パレンケ

メキシコのチアパス州にあるジャングルの奥深く、目を閉じて耳をすませてみてください。ホエザルの低い鳴き声や、オオハシのカラフルな鳴き声が聞こえてくるでしょう。暖かく湿った空気が肌をなで、緑のツタが古代の石を覆っているのが見えるはずです。何世紀もの間、私はここで眠っていました。石灰岩の宮殿やピラミッドが、木々の毛布の下に隠されていたのです。私はただの遺跡ではありません。かつて王や天文学者、芸術家たちが住んでいた、活気に満ちた場所でした。私は偉大なマヤの都市、パレンケです。

私の物語は、紀元前226年頃に小さな村として始まりました。時が経つにつれて、私はただの村ではなく、力強い都市へと成長しました。私の最も輝かしい時代は、最も有名な支配者、キニチ・ハナーブ・パカル、またの名をパカル大王がいた時代です。彼の長い治世は、西暦615年7月27日に始まりました。彼は私を美しくすることに情熱を注ぎ、宮殿や「碑文の神殿」のような壮大な建物の建設を命じました。彼は碑文の神殿を、自分自身の最後の安息の地として計画したのです。マヤの人々は信じられないほどの技術を持っていました。彼らは現代的な道具を使わずに、私の壁を複雑な彫刻で飾り、巨大な石を正確に積み上げました。彼らの知恵と努力が、私の石の一つ一つに刻まれています。

西暦7世紀から8世紀にかけての全盛期には、私の広場は生命力に満ち溢れていました。家族が中庭で暮らし、笑い声が石の壁に響き渡っていました。私の4階建ての塔からは、天文学者たちが夜空を熱心に観察し、星の動きを記録していました。書記たちは、王たちの物語や神々の儀式を私の壁に丁寧に刻み、歴史を後世に伝えたのです。都市には賢い水道橋が張り巡らされ、新鮮な水を隅々まで運んでいました。そして、今日の灰色がかった姿とは違い、かつての私は鮮やかな赤、青、黄色で彩られ、太陽の下で宝石のように輝いていたのです。

しかし、西暦800年頃になると、私の広場は静かになりました。理由は完全にはわかっていませんが、私の民は去り、ジャングルがゆっくりと私を飲み込んでいきました。ツタが壁を覆い、木々が広場を突き破り、私は約千年間、緑の眠りにつきました。そして18世紀、探検家たちが再び私を見つけ出し、その美しさと壮大さに驚きました。しかし、最大の驚きはもっと後に訪れます。1952年6月13日、アルベルト・ルス・ルイリエという考古学者が、碑文の神殿の奥深くでパカル王の墓へと続く秘密の入り口を発見したのです。それは、古代マヤの世界への閉ざされた扉が、再び開かれた瞬間でした。

今日、私は静かにジャングルの中に佇んでいますが、もう忘れられてはいません。1987年以来、私はユネスコの世界遺産として、世界中の人々に見てもらえるように大切に保護されています。私はマヤ文明の驚くべき世界への窓です。私の石に刻まれた物語は、考古学者や芸術家、そしてあなたのような好奇心旺盛な子供たちに、過去について、そして人々が協力して作り上げることができる素晴らしいものについて学ぶよう、インスピレーションを与え続けています。私の秘密は、今も生き続けているのです。