パリクティン

ずっと昔、私はメキシコのミチョアカンという場所の、静かな土の奥深くで眠っていました。私の真上には、太陽の光を浴びて穏やかなトウモロコシ畑が広がっていました。ディオニシオ・プリドという名の親切な農夫が、私が下にいることなど全く知らずに、よく畑の上を歩いていました。しかしある日、私の中で何かが目覚め始めたのです。1943年2月20日、彼が畑仕事をしていると、地面が揺れ始めました。まるで地球が深呼吸をするかのように、地面に細い亀裂が入ったのです。そして、腐った卵のような、硫黄の奇妙な匂いが空気に漂い始めました。彼が不思議そうに見つめる中、その亀裂から灰色の煙と火山灰が小さな息のように漏れ出しました。それが、私が初めて目を覚ました瞬間でした。私の名前はパリクティン。農夫の畑で生まれた火山です。

私の誕生は、すぐに静かなものではなくなりました。あの小さな亀裂から、私は驚くべき速さで成長し始めたのです。たった一日で、私は平らな畑から、5階建てのビルほどの高さの円錐形の山になりました。地面は私の力で揺れ動きました。そして、最初の1週間が終わる頃には、私の背は100メートルを超え、そこにはトウモロコシ畑の代わりに新しい山がそびえ立っていたのです。私は騒がしい子供のように、絶えずゴロゴロと唸り声をあげていました。燃えるように赤い岩、噴石と呼ばれるものを空高く放り投げ、それが地面に落ちて私をさらに大きくしました。やがて、熱くて濃いはちみつのような、輝く溶岩の川が私の麓から流れ出し、ゆっくりと大地を覆い始めました。それは壮大な光景でした。世界中から科学者や好奇心旺盛な人々が、私に会うためにメキシコへやって来ました。彼らは本で火山のことは読んでいましたが、火山が生まれる瞬間を見たことはありませんでした。彼らにとって、私は生きた実験室であり、地球が目の前で何か新しいものを創り出す様子を観察する絶好の機会だったのです。

私が成長するにつれて、周りの世界は永遠に変わってしまいました。私の灰色の火山灰は重い毛布のように降り積もり、何マイルにもわたって緑の畑や静かな村を覆いました。そのせいで、土地はしばらく作物が育たなくなりました。私のゆっくりと動く溶岩の川は、誰にも止められませんでした。それは這うように進み、行く手にあるものすべてを飲み込んでいきました。私の進路には二つの村がありました。一つは私の名前の由来となったパリクティン村。もう一つはサン・ファン・パランガリクティロ村です。そこに住んでいた人々は勇敢で、たくましい人たちでした。彼らは私を止められないと悟ると、家族や持ち物をまとめ、新しい家を見つけるために移住しました。彼らは古い生活を後にしたのです。数年後、私の溶岩はサン・ファン・パランガリクティロ村のすべてを覆いましたが、一つだけ残ったものがありました。それは石造りの教会の高い鐘楼でした。黒く固まった溶岩の海から突き出たその塔は、かつてその下に栄えた町のことを静かに物語るように、今もそこに立っています。私は9年間噴火を続け、1952年についに静かになりました。

今、私は静かな巨人です。私の炎のショーは終わりました。私の斜面は、黒い火山砂とギザギザの岩で覆われています。私は休火山、つまり眠っている火山なのです。しかし、眠りについている間にも、生命は戻りつつあります。小さな低木や丈夫な松の木が、私の岩だらけの斜面に根を張り始め、黒い山肌に緑の彩りを添えています。人々はもう私から逃げたりはしません。むしろ、会いに来てくれるのです。彼らは私の急な斜面を登り、静かになった火口を覗き込み、その景色に驚嘆します。そして、固まった溶岩の大地を歩き、サン・ファン・パランガリクティロの寂しげな教会の塔を訪れます。私は、私たちの惑星が持つ信じられないほどの力の記念碑として立っています。地球は常に変化しており、破壊的に見える出来事からでさえ、新しくて素晴らしい驚異が生まれることがあるのだと、私は人々に伝えているのです。それは、これから先もずっと、人々が学び、探検するためのものなのです。