シベリア

目がくらむほど広大で、果てしなく続くように思える土地を想像してみてください。一年の大半を、重くて白い雪の毛布にすっぽりと覆われて過ごす場所です。空気はとても澄んでいて、肌の上で小さなダイヤモンドがきらめいているように感じます。静かな風が、タイガと呼ばれる果てしない常緑樹の森を通り抜けながら、秘密をささやきます。夜になると、空は緑やピンク、紫色の光が魔法のように舞い踊り、人々がオーロラと呼ぶ光景が広がります。私は凍えるような深い寒さの土地ですが、私の土はそれよりもさらに深い秘密を抱えています。凍てついた大地の中には、かつてここを歩き回っていた古代の巨人たちの記憶が眠っているのです。緑と白のキルトの下で眠る巨人、私が誰だか分かりますか。私はシベリアです。

地図に私の名前が記されるずっと前から、人々は私の秘密を知っていました。私の最初の子どもたち、ネネツ族やヤクート族のような先住民族は、私のリズムを理解していました。彼らはたくましく賢明で、雪に覆われた平原を渡ってトナカイの大きな群れを追い、長い冬の夜には輝く星空の下で物語を語り継いできました。彼らは私の寒さと共に生きる術を知り、私の力と美しさに敬意を払っていたのです。永久凍土と呼ばれる、決して溶けることのない私の凍った土は、完璧なタイムカプセルのようなものです。古生物学者と呼ばれる科学者たちが、私の大地を慎重に掘り進め、氷河期に生きていた毛むくじゃらの巨大な象、マンモスを完璧な保存状態で見つけたときの興奮を想像してみてください。まるで昨日眠りについたばかりのように見えるのです。何世紀もの間、私は別世界でした。しかし、やがて新しい人々がやって来ました。16世紀、大きな変化が始まりました。1582年頃、エルマーク・チモフェーヴィチという勇敢な男に率いられたコサックとして知られるロシアの探検家たちが、高いウラル山脈を越えて私の土地に足を踏み入れたのです。彼らが探していたのは、「柔らかい金」と呼ばれるほど価値のあった、クロテンやキツネなどの貴重な毛皮でした。これが、私の長い物語の新しい章の始まりでした。

コサックたちがやって来てから何百年もの間、私は広大でつながりのない荒野のままでした。私の巨大な体躯を横断する旅は、困難でほとんど不可能に近く、数ヶ月、時には数年もかかるものでした。しかし、時の権力者、皇帝アレクサンドル3世の心の中に、壮大な夢が形作られました。彼は、ウラル山脈に近い西の端から太平洋に面した東の海岸まで、私を一つに結びつける方法を思い描いたのです。その夢が、シベリア横断鉄道となりました。建設は1891年5月31日の春の日に始まりました。それは世界がこれまで見た中で最も信じがたい建設プロジェクトの一つでした。何千人もの意志の固い労働者たちが、私の険しい地形を横切って「鋼鉄のリボン」を敷いていく様子を想像してみてください。彼らは私の力強い川に橋を架け、固い山にトンネルを掘り、果てしない森や凍った沼地に線路を敷設しました。鉄道はまるで脈拍、心臓の鼓動のように、私に新しい命を吹き込みました。かつては静かな荒野しかなかった場所に、雨後の筍のように町や都市が生まれ始めたのです。鉄道は私の秘密を研究しようと熱望する科学者たち、新しい生活を求める家族、そして私の心の奥深くまで流れ込む新しい考えを運びました。それは私の壮大な目覚めであり、私を世界の他の地域と結びつけ、私を永遠に変えた出来事でした。

私の物語は鉄道で終わりませんでした。多くの点で、それは人々が私の真の豊かさを発見し始めたばかりの序章に過ぎませんでした。私は巨大な宝箱であり、その宝は毛皮という「柔らかい金」だけではありません。私の地表の奥深くには、何千キロも離れた家庭や産業に電力を供給する、莫大な量のダイヤモンド、金、石油、天然ガスが眠っています。しかし、私の最大の宝は、掘り出して売ることができるものではありません。よく見てください。私の「青い瞳」、バイカル湖が見つかるでしょう。それはただの湖ではありません。私は、地球上で最も古く、最も深い湖を抱いていることを誇りに思っています。その広大さは、北米の五大湖の真水をすべて合わせたよりも多くの水をたたえているほどです。その水は非常に透明で、神秘的な深淵を覗き見ることができます。バイカル湖のような驚異と、私の独特な永久凍土のおかげで、私は地球にとって巨大な生きた実験室となりました。世界中から科学者たちが私を研究するためにやって来ます。彼らはバイカル湖の氷の奥深くまで掘削し、何千年も前の地球の気候の物語を語るコアを採取します。彼らは私の凍った土を研究し、私たちの世界がどのように変化しているのかを理解しようとしています。私は過去を理解し、未来を守るための鍵を握っているのです。

ごく一部の人々にしか知られていない神秘的で凍てついた土地から、私は時を経て、現代世界に不可欠な一部となりました。私の物語は変革の物語であり、広大な荒野を世界の家族と結びつけた物語です。人々はしばしば私の厳しい寒さを思い浮かべますが、私の心が温かさに満ちていることを、今、皆さんに知ってもらえたらと願っています。それは、私を故郷と呼ぶたくましい人々の温かさであり、新しい科学的発見から生まれる興奮の温かさであり、私の静かで古代の森に立ったときに感じる深い温かさです。私を地図上の広大で何もない空間としてではなく、果てしない地平線と無限の可能性を秘めた土地として考えてみてください。私は過去の秘密を守りながら、私たちの世界の未来にとって大きな重要性を持つ場所です。私の物語は、降る雪の一片ごと、なされる新しい発見ごとに、今も毎日書き続けられています。私はシベリア。私の果てしない地平線の中には、常に新しい驚異が待っているのです。