シベリア

山や平原に広がるほど大きな場所を想像してみて。空気がとても澄んでいて、鼻をくすぐるような場所。冬には、厚くて白い雪の掛け布団がすべてを覆い、聞こえるのは松の木々を通り抜ける風の口笛と、ブーツが雪を踏むザクザクという音だけ。夜になると、空はきらめく緑と紫の光で生き返り、まるで魔法のショーのように舞い踊る。一年のほとんどを、私はこのダイヤモンドの粉をまぶしたような毛布の下で眠り、古代の夢を見ている静かな巨人。私は息をのむような寒さと、見事な美しさの国。私がシベリアだよ。

私の記憶はとてもとても長くて、都市や道路が作られるずっと前の時代にまでさかのぼる。氷河期を覚えているよ。世界がずっと寒かった時代。長くて曲がった牙を持つ、毛むくじゃらの巨大な生き物が私の土地を歩き回っていた。君たちはそれをマンモスと呼ぶね。彼らは壮大で、今でも時々、人々は私の凍った土の中から、完全に保存された彼らの巨大な骨や象牙の牙を見つけるんだ。まるで失われた世界からの宝物みたいだよ。私はまた、ここに住んでいた最初の人々の秘密も持っている。デニソワ洞窟のような私の洞窟の奥深くで、彼らは小さな手がかりを残していった。ブレスレットのかけらや、小さな骨。それは科学者たちに数万年前の時代のことを教えてくれる。過去からのこれらのささやきは、生き残りと謎の物語を語り、今も少しずつ解き明かされているんだ。

何世紀もの間、私は静かで野生の場所で、私を故郷と呼ぶ人々にしか知られていなかった。しかしその後、新しい顔が現れ始めた。16世紀、ロシアからの勇敢な探検家たちが、私の広大な森へと旅をし、広い川を渡り始めたんだ。最も有名な一人に、イェルマーク・チモフェーヴィチというコサックの指導者がいた。彼と部下たちは1582年頃にやって来た。金を探していたのではなく、「柔らかい金」と彼らが呼んだものを探していたんだ。それは、クロテンやキツネのような動物の厚くて暖かい毛皮のこと。この毛皮は信じられないほど価値があった。私の荒野を旅するために、彼らは私の雄大な川に沿って進み、途中で小さな木の砦を建てた。彼らはたくましく、決意が固く、ゆっくりと私の広大な土地の地図を作り、私の長い長い物語の新しい章を始めたんだ。

私の人生で最も大きな変化の一つは、ずっと後にやって来た。それは本当に驚くべきことだった。何千マイルにもわたって伸び、私の東の海岸と西の中心部を結ぶ、巨大な鉄のリボンを想像してみて。これがシベリア鉄道だよ。建設は1891年5月31日に始まった。それは大きな挑戦だった。労働者たちは、私の力強い川を越え、深い森を抜け、凍った地面の上に線路を敷かなければならなかった。何年もかかったけれど、この鉄道はすべてを変えた。それはまるで新しい川のようだったけれど、鋼でできていて、人々やアイディア、物資を私の体を横切って運んでくれた。線路に沿って新しい町や都市が育ち、私の野生の土地は、これまでになかった方法で世界の他の地域とつながったんだ。

今日でも、私をただの寒くて何もない場所だと思っている人もいる。でも、それは本当の私じゃない。私の心はとても活気に満ちている。人々が暮らし、働く、にぎやかな現代的な都市がある。世界中から科学者たちが、バイカル湖のような私の驚異を研究するためにやって来る。バイカル湖は地球上で最も古く、最も深い湖で、その青い水の中を遠くまで見通せるほど透き通っているんだ。私はまた、何世紀にもわたって私と調和して暮らし、私の季節と秘密を理解してきた、多くの異なる先住民族の文化の誇り高き故郷でもある。私は地図上の場所にすぎない。私は生命、歴史、そして息をのむような自然の美しさに満ちた土地であり、まだ語るべき物語がたくさん残っている。君がただ、耳を傾ける好奇心を持っていればいいんだ。