ロンドン

時々、優しい霧がわたしの道をくすぐって、すべてをふんわりと夢のように感じさせるの。ゴロゴロという低い音が聞こえる？あれはわたしの真っ赤な二階建てバスよ。探検が大好きな人たちでいっぱいなの。見て！広くて銀色に光る川が、わたしの真ん中を曲がりくねって流れているでしょう。これはテムズ川といって、わたしのすべてを見てきたのよ。わたしは王様やお妃様、勇敢な建築家たちの、風にささやかれるたくさんの秘密や物語を知っているわ。何千年もの間、わたしはずっと見守ってきたの。みんなにわたしのお話を聞かせるのが大好きなのよ。わたしが誰だか知りたい？わたしはロンドンよ。

わたしのお話は、とーっても、とーっても昔に始まったの。今から二千年近くも前、ローマ人と呼ばれる人たちがここにやって来たわ。彼らはわたしに最初の名前、「ロンディニウム」をくれたの。彼らは賢い建築家で、わたしのテムズ川に初めての橋を架けて、向こう岸とこちら側をつないでくれたわ。それから何年も経って、ウィリアム征服王という王様がやって来たの。彼はわたしを守るために、今でも立派にそびえ立つ有名なロンドン塔など、丈夫なお城を建ててくれたわ。でも、一度だけとても大変な日があったの。1666年の9月2日に、大きな火事が起きたの。ロンドン大火と呼ばれているわ。わたしはとても悲しかったけど、勇敢でいなくちゃいけないってわかっていた。わたしを愛してくれる人たちは力を合わせてわたしを建て直し、前よりもっと美しくしてくれたの。クリストファー・レンさんという、とても賢い人が、セント・ポール大聖堂という巨大なドームを持つ壮大な教会を設計してくれたわ。まるでピカピカの新しい王冠をもらったみたいだった。それから、もっとすごいことが起きたの。人々がわたしの道の下を走る電車を造ることにしたの。それは世界で初めてのものだったわ。みんなはそれを「チューブ」と呼んで、まるで友達のミミズみたいに、人々を次の冒険へと運んでいるのよ。

今のわたしは、古いお話と新しい夢が隣り合って暮らしている街よ。雲に届きそうなピカピカのガラス張りの超高層ビルの隣に、昔ながらの石の塔が誇らしげに立っているのが見えるわ。でも、わたしのいちばんの自慢は人々よ。世界中から友達がわたしと一緒に暮らすためにやって来たの。公園は笑い声でいっぱいで、道は色々な国の美味しい食べ物の匂いや、たくさんの言葉の音で溢れているわ。毎日がお祭りみたい。わたしはいつも変わって、成長し続けているけれど、新しい友達や新しい物語のための場所はいつだってあると約束するわ。わたしは過去と未来が手を取り合って踊る場所。そして、あなたもいつでもその楽しみに招待されているのよ。