熱帯雨林

私の内側は、生命のざわめきに満ちた世界。空気は暖かく湿っていて、まるで大きなハグのよう。巨大な葉っぱに雨粒が打ちつける音、遠くから聞こえるホエザルの鳴き声、そして何千もの隠れた虫たちの羽音に耳をすませてみて。私の木々はとても背が高く、密集しているので、その葉は空高く緑の屋根、つまり「林冠（りんかん）」を形作っているの。そして、太陽の光はまだら模様になって、地面で揺らめいているわ。私は古くから息づく世界、秘密と驚きに満ちているのよ。

私は熱帯雨林。地球の真ん中を緑のベルトのようにぐるりと囲んでいるの。私の物語が始まったのは、今からずっと昔、約6600万年前に恐竜がいなくなった後のこと。私はとても古くて、それ以来ずっと成長し、変化し続けてきたわ。私は高い建物のように、いくつかの層に分かれているの。一番上の階は林冠で、そこではサルが飛び跳ね、色鮮やかな鳥が飛び交っている。その下は「林内（りんない）」と呼ばれる、もっと日陰の場所。ジャガーが獲物を狙って歩き回り、ヘビがするすると這っていく。そして一階は「林床（りんしょう）」で、暗くて落ち葉でいっぱい。そこでは不思議なキノコが育ち、小さな生き物たちがせわしなく動き回っているの。私はいつも暖かくて、たくさんの雨が降るから、「熱帯雨林」って呼ばれているのよ。

私は、陸上の他のどんな場所よりも多くの種類の植物や動物たちのすみかなの。地球上の全種類の半分以上が、私と一緒に暮らしているのよ。宝石のように色鮮やかなカエルや、ステンドグラスみたいな羽を持つチョウ、チョコレートの香りがする花を想像してみて。何千年もの間、先住民族の人々が私を故郷と呼んできたわ。彼らは私の小道を知り尽くし、動物たちの言葉を理解し、どの植物が食べ物や薬になるかを学んできたの。その後、探検家や科学者たちが訪れるようになったわ。1799年6月5日、アレクサンダー・フォン・フンボルトという有名な科学者が、私の南米の中心部を巡る長い旅を始めたの。彼は私の川の地図を作り、植物を集め、私の素晴らしさを、私を見たことのない人々に伝えてくれたわ。

私は地球全体にとって、とても大切な仕事をしているの。人々は私のことを「地球の肺」と呼ぶわ。なぜなら、私の数えきれないほどの木々が、二酸化炭素というガスを吸い込んで、あなたたちが生きるために必要な酸素を吐き出しているから。人々を健康にする薬の多くも、最初は私の植物から発見されたものなのよ。今日、私は困難に直面しているわ。私の一部が失われつつあるの。でも、大きな希望もあるのよ。20世紀に入ると、人々は私を守るために広大な国立公園を作ってくれた。今では、科学者や指導者、そしてあなたのような子供たちが、私を安全に保つために努力してくれている。私は物語が詰まった生きた図書館であり、みんなの宝物。私を大切にすることは、世界全体を大切にすることにつながるのよ。