ಚಾರ್ಲ್ಸ್ ಎಂ. ಶುಲ್ಜ್

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಚಾರ್ಲ್ಸ್ ಎಂ. ಶುಲ್ಜ್, ಆದರೆ ನನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ‘ಸ್ಪಾರ್ಕಿ’ ಎಂದೇ ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಅಡ್ಡಹೆಸರು ನನಗೆ ಒಂದು ಕಾಮಿಕ್ ಸ್ಟ್ರಿಪ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಸ್ಪಾರ್ಕಿ ಎಂಬ ಕುದುರೆಯಿಂದ ಬಂತು. ನಾನು ನವೆಂಬರ್ 26ನೇ, 1922 ರಂದು ಮಿನ್ನೇಸೋಟದ ಸೇಂಟ್ ಪಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಬೆಳೆದಿದ್ದು ಮಹಾ ಆರ್ಥಿಕ ಹಿಂಜರಿತದ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಅದು ಕಷ್ಟದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯವು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನನ್ನ ನಾಯಿ ಸ್ಪೈಕ್ ಜೊತೆಗೆ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಕಾರ್ಲ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಪ್ರತಿ ಭಾನುವಾರ ಪತ್ರಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ಬರುವ ‘ಫನ್ನೀಸ್’ ಅಥವಾ ಕಾಮಿಕ್ ವಿಭಾಗವನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಓದುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಆ ಕ್ಷಣಗಳೇ ನನ್ನಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಟೂನಿಸ್ಟ್ ಆಗಬೇಕೆಂಬ ಕನಸನ್ನು ಬಿತ್ತಿದವು. ನಾನು ಆ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಕಥೆಗಳನ್ನು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಒಂದು ದಿನ ನಾನೂ ಕೂಡ ನನ್ನದೇ ಆದ ಕಾಮಿಕ್ ಸ್ಟ್ರಿಪ್ ಅನ್ನು ರಚಿಸಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ.

ನನ್ನ ಪ್ರೌಢಶಾಲಾ ಜೀವನವು ನನ್ನ ಪಾತ್ರ ಚಾರ್ಲಿ ಬ್ರೌನ್‌ನಂತೆಯೇ ಇತ್ತು. ನಾನು ತುಂಬಾ ನಾಚಿಕೆ ಸ್ವಭಾವದವನಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೊಂದಿಗೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಬೆರೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಲೆ ನನ್ನ ಆಸಕ್ತಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನನ್ನ ರೇಖಾಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಶಾಲೆಯ ವಾರ್ಷಿಕ ಪುಸ್ತಕಕ್ಕಾಗಿ ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದಾಗ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ನಿರಾಸೆಯಾಯಿತು. ಅದು ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಹಿನ್ನಡೆಯಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ದುಃಖದ ಘಟನೆ 1943 ರಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು. ನನ್ನ ತಾಯಿ, ಡೇನಾ, ಕ್ಯಾನ್ಸರ್‌ನಿಂದ ನಿಧನರಾದರು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಅಗಲಿಕೆ ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಆಘಾತವಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ಸಾವಿನ ಕೆಲವೇ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನಾನು ಎರಡನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಸೈನಿಕನಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಲು ಯುರೋಪ್‌ಗೆ ಹೊರಟೆ. ಆ ಯುದ್ಧದ ಅನುಭವಗಳು ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ನಷ್ಟವು ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಲೆಯನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ಈ ಕಷ್ಟದ ಅನುಭವಗಳು ನನ್ನ ಪಾತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಮಾನವೀಯತೆಯನ್ನು ತರಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದವು.

ಯುದ್ಧ ಮುಗಿದ ನಂತರ, ನಾನು ಕಾರ್ಟೂನಿಸ್ಟ್ ಆಗುವ ನನ್ನ ಕನಸನ್ನು ನನಸಾಗಿಸಲು ಇನ್ನಷ್ಟು ದೃಢಸಂಕಲ್ಪ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನನ್ನ ಮೊದಲ ದೊಡ್ಡ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನಾನು ‘ಲಿ’ಲ್ ಫೋಕ್ಸ್’ ಎಂಬ ಕಾಮಿಕ್ ಪ್ಯಾನೆಲ್ ಅನ್ನು ರಚಿಸಿದೆ, ಅದು ಸ್ಥಳೀಯ ಪತ್ರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಟವಾಯಿತು. ಅದು ಜನಪ್ರಿಯವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಯುನೈಟೆಡ್ ಫೀಚರ್ ಸಿಂಡಿಕೇಟ್ ಎಂಬ ದೊಡ್ಡ ಕಂಪನಿಯ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿತು. ಅವರು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಂದ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಕಾಮಿಕ್ ಸ್ಟ್ರಿಪ್‌ನ ಹೆಸರನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಸೂಚಿಸಿದರು. ಹೀಗೆ, ಅಕ್ಟೋಬರ್ 2ನೇ, 1950 ರಂದು, ‘ಪೀನಟ್ಸ್’ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಪರಿಚಯವಾಯಿತು. ನನ್ನ ಪಾತ್ರಗಳು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವಾಗಿದ್ದವು. ಚಾರ್ಲಿ ಬ್ರೌನ್, ಯಾವಾಗಲೂ ಭರವಸೆಯಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ಆದರೆ ಸೋಲುವ ಹುಡುಗ; ಲೂಸಿ, ಅಧಿಕಾರ ಚಲಾಯಿಸುವ ಹುಡುಗಿ; ಲೈನಸ್, ಚಿಂತನಶೀಲ ಹುಡುಗ; ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯದ ನಾಯಿ ಸ್ಪೈಕ್‌ನಿಂದ ಪ್ರೇರಿತವಾದ ಸ್ನೂಪಿ ಎಂಬ ವಿಶೇಷ ಬೀಗಲ್. ಈ ಪಾತ್ರಗಳು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರ ಹೃದಯವನ್ನು ಗೆದ್ದವು.

‘ಪೀನಟ್ಸ್’ ಕೇವಲ ಒಂದು ಕಾಮಿಕ್ ಸ್ಟ್ರಿಪ್ ಆಗಿ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ, ಅದು ನಾನು ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತಲೂ ದೊಡ್ಡದಾಯಿತು. ನನ್ನ ಪಾತ್ರಗಳು ಪುಸ್ತಕಗಳು, ಆಟಿಕೆಗಳು ಮತ್ತು ದೂರದರ್ಶನ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಜೀವಂತವಾದವು. 1965 ರಲ್ಲಿ, ನಾವು ‘ಎ ಚಾರ್ಲಿ ಬ್ರೌನ್ ಕ್ರಿಸ್ಮಸ್’ ಎಂಬ ಅನಿಮೇಟೆಡ್ ಟಿವಿ ವಿಶೇಷ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ರಚಿಸಿದೆವು. ಆ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ಮಾಡಲು ಹಲವು ಅಡೆತಡೆಗಳು ಎದುರಾದವು. ಟಿವಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ಅದರ ನಿಧಾನಗತಿಯ ಕಥೆ ಮತ್ತು ಜಾಝ್ ಸಂಗೀತ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅದು ವಿಫಲವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅದು ಪ್ರಸಾರವಾದಾಗ, ಅದು ದೊಡ್ಡ ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಕಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅಂದಿನಿಂದ ಇಂದಿನವರೆಗೂ ಅದು ರಜಾದಿನಗಳ ಸಂಪ್ರದಾಯವಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೆಮ್ಮೆ ಇತ್ತು. ಸುಮಾರು 50 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನಾನು 17,897 ‘ಪೀನಟ್ಸ್’ ಸ್ಟ್ರಿಪ್‌ಗಳನ್ನು ಬರೆದು, ಚಿತ್ರಿಸಿ ಮತ್ತು ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ನಾನೇ ಸಂಯೋಜಿಸಿದೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಗೆರೆಯೂ ನನ್ನದೇ ಆಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ನನಗೆ ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು.

ಡಿಸೆಂಬರ್ 1999 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ನಿವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದೆ. ಇಷ್ಟು ದೀರ್ಘಕಾಲ ನನ್ನ ಪಾತ್ರಗಳನ್ನು ಪ್ರಪಂಚದೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾದದ್ದಕ್ಕೆ ನಾನು ಕೃತಜ್ಞನಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಜೀವನದ ಕೊನೆಯ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಕೊನೆಯ ಭಾನುವಾರದ ಸ್ಟ್ರಿಪ್ ಪ್ರಕಟವಾಗುವ ಹಿಂದಿನ ರಾತ್ರಿ, ಅಂದರೆ ಫೆಬ್ರವರಿ 12ನೇ, 2000 ರಂದು ನಾನು ನಿಧನನಾದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಮುಗಿದರೂ, ‘ಪೀನಟ್ಸ್’ ಬಳಗವು ಇಂದಿಗೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಸೋತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಅನಿಸಿದಾಗಲೂ, ಆಡಲು ಯಾವಾಗಲೂ ಇನ್ನೊಂದು ಆಟವಿರುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ನೆನಪಿಸುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ಪಾತ್ರಗಳು ತರುವ ನಗು ಮತ್ತು ಭರವಸೆಯೇ ನನ್ನ ನಿಜವಾದ ಪರಂಪರೆ.