ಜಾನ್ ಎಫ್. ಕೆನಡಿ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಜಾನ್ ಫಿಟ್ಜ್‌ಗೆರಾಲ್ಡ್ ಕೆನಡಿ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಕುಟುಂಬದವರು ನನ್ನನ್ನು 'ಜ್ಯಾಕ್' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಮೇ 29, 1917 ರಂದು ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನ ಬ್ರೂಕ್‌ಲೈನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನಮ್ಮದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಗದ್ದಲದ ಕುಟುಂಬವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಹೆತ್ತವರಾದ ಜೋಸೆಫ್ ಮತ್ತು ರೋಸ್ ಕೆನಡಿ, ಮತ್ತು ನನಗೆ ಎಂಟು ಮಂದಿ ಸಹೋದರ ಸಹೋದರಿಯರಿದ್ದರು. ನಮ್ಮ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಸ್ಪರ್ಧೆಯ ವಾತಾವರಣವಿತ್ತು. ನನ್ನ ತಂದೆ ಯಾವಾಗಲೂ ನಮ್ಮನ್ನು ಗೆಲ್ಲಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅಷ್ಟೇ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಬೆಂಬಲವಾಗಿ ನಿಲ್ಲಬೇಕೆಂದು ಕಲಿಸಿದರು. ನಾವು ಕ್ರೀಡೆಗಳಲ್ಲಿ, ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ, ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯ ಊಟದ ಮೇಜಿನ ಚರ್ಚೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸ್ಪರ್ಧಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಈ ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಮನೋಭಾವವು ನನ್ನನ್ನು ಜೀವನದ ಸವಾಲುಗಳಿಗೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿತು.

ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯವು ಯಾವಾಗಲೂ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ತುತ್ತಾಗುತ್ತಿದ್ದೆ, ಇದರಿಂದಾಗಿ ನಾನು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಮಯವನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದಾಗ, ಪುಸ್ತಕಗಳು ನನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ನೇಹಿತರಾದವು. ನಾನು ಇತಿಹಾಸ, ಸಾಹಸ ಮತ್ತು ಮಹಾನ್ ನಾಯಕರ ಜೀವನಚರಿತ್ರೆಗಳನ್ನು ಓದುತ್ತಿದ್ದೆ. ಈ ಪುಸ್ತಕಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಬೇರೆ ಪ್ರಪಂಚಗಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಲ್ಪನೆಗೆ ರೆಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದವು. ಅನಾರೋಗ್ಯವು ನನಗೆ ದೈಹಿಕವಾಗಿ ನೋವನ್ನು ನೀಡಿದರೂ, ಅದು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬಲಪಡಿಸಿತು ಮತ್ತು ತಾಳ್ಮೆ ಹಾಗೂ ಸ್ಥಿತಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಕಲಿಸಿತು. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಪುಸ್ತಕಗಳ ಸಹವಾಸವು ನನ್ನನ್ನು ಕಷ್ಟದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಮುನ್ನಡೆಸಿತು, ಮತ್ತು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಜಗತ್ತಿನ ಬಗ್ಗೆ ಆಳವಾದ ತಿಳುವಳಿಕೆಯನ್ನು ಬೆಳೆಸಿತು.

ನಾನು 1936 ರಲ್ಲಿ ಹಾರ್ವರ್ಡ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಸೇರಿಕೊಂಡೆ, ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಸಂಬಂಧಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಯುರೋಪಿನಲ್ಲಿ ಎರಡನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧದ ಕರಿಮೋಡಗಳು ಕವಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. 1939 ರಲ್ಲಿ ಜರ್ಮನಿಯು ಪೋಲೆಂಡ್ ಮೇಲೆ ಆಕ್ರಮಣ ಮಾಡಿದಾಗ, ಜಗತ್ತು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಂಘರ್ಷದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತಿತ್ತು. ಈ ಘಟನೆಗಳು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ತೀವ್ರ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಿದವು. ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಘಟನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇವಲ ಓದುವುದಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಅದರಲ್ಲಿ ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿ ಭಾಗವಹಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ದೇಶಕ್ಕೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುವ ಸಮಯ ಬಂದಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಹಾಗಾಗಿ, 1941 ರಲ್ಲಿ ಅಮೆರಿಕವು ಯುದ್ಧವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ನಂತರ, ನಾನು ಯು.ಎಸ್. ನೌಕಾಪಡೆಗೆ ಸೇರಿದೆ.

ನಾನು ಪೆಸಿಫಿಕ್ ಮಹಾಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಗಸ್ತು ತಿರುಗುವ ಟಾರ್ಪೆಡೋ ದೋಣಿ, ಪಿಟಿ-109 ರ ಕಮಾಂಡರ್ ಆಗಿ ನೇಮಕಗೊಂಡೆ. ಆಗಸ್ಟ್ 2, 1943 ರ ರಾತ್ರಿ, ನಮ್ಮ ದೋಣಿಯು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಜಪಾನಿನ ವಿಧ್ವಂಸಕ ನೌಕೆಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದು ಎರಡು ತುಂಡಾಯಿತು. ಆ ಸ್ಫೋಟದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸದಸ್ಯರು ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದರು. ಉಳಿದ ಹನ್ನೊಂದು ಮಂದಿ ಮತ್ತು ನಾನು ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಅವಶೇಷಗಳ ನಡುವೆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಕಮಾಂಡರ್ ಆಗಿ, ನನ್ನ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಿಸುವುದು ನನ್ನ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಹತ್ತಿರದ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಈಜಿದೆವು. ನಾನು ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಯ ಲೈಫ್ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಹಲ್ಲಿನಿಂದ ಕಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಈಜಿದೆ. ನಾವು ನಿರ್ಜನ ದ್ವೀಪವನ್ನು ತಲುಪಿದರೂ, ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ನಾನು ತೆಂಗಿನಕಾಯಿಯೊಂದರ ಮೇಲೆ ನಮ್ಮ ಸ್ಥಳದ ಬಗ್ಗೆ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕೆತ್ತಿ, ಅದನ್ನು ಸ್ಥಳೀಯ ದ್ವೀಪವಾಸಿಗಳ ಮೂಲಕ ರವಾನಿಸಿದೆ. ಏಳು ದಿನಗಳ ನಂತರ, ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲಾಯಿತು. ಆ ಅನುಭವವು ನನಗೆ ನಾಯಕತ್ವ, ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಭರವಸೆ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬಾರದೆಂಬ ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿಸಿತು.

ಯುದ್ಧ ಮುಗಿದ ನಂತರ, 1945 ರಲ್ಲಿ ನಾನು ಮನೆಗೆ ಮರಳಿದೆ. ಯುದ್ಧದ ಅನುಭವವು ನನ್ನ ಜೀವನದ ದೃಷ್ಟಿಕೋನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿತ್ತು. ನಾನು ಕೇವಲ ನನಗಾಗಿ ಬದುಕುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸೇವೆಗೆ ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಮುಡಿಪಾಗಿಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. 1946 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನಿಂದ ಯು.ಎಸ್. ಕಾಂಗ್ರೆಸ್‌ಗೆ ಆಯ್ಕೆಯಾದೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ 1952 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಸೆನೆಟರ್ ಆದೆ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ಅದ್ಭುತ ಮಹಿಳೆ ಜಾಕ್ವೆಲಿನ್ ಬೌವಿಯರ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿ 1953 ರಲ್ಲಿ ವಿವಾಹವಾದೆ. ಅವರು ನನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಯ ಆಧಾರವಾಗಿದ್ದರು. ನನ್ನ ರಾಜಕೀಯ ಜೀವನದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಬದಲಾವಣೆಯ ಪರವಾಗಿ ನಿಂತೆ.

1960 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಅಮೆರಿಕದ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಎದುರಾಳಿ ರಿಚರ್ಡ್ ನಿಕ್ಸನ್ ಆಗಿದ್ದರು. ಆ ಚುನಾವಣೆ ಐತಿಹಾಸಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಚರ್ಚೆಗಳನ್ನು ದೂರದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ನೇರಪ್ರಸಾರ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಲಕ್ಷಾಂತರ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಅಮೆರಿಕಕ್ಕೆ ಹೊಸ ದೃಷ್ಟಿಕೋನ, ಹೊಸ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಹೊಸ ನಾಯಕತ್ವದ ಅಗತ್ಯವಿದೆ ಎಂದು ವಾದಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಸಂದೇಶವು ಯುವಜನರನ್ನು ಮತ್ತು ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ಬಯಸುವವರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿತು. ನವೆಂಬರ್ 8, 1960 ರಂದು, ನಾನು ಅಮೆರಿಕದ 35 ನೇ ಅಧ್ಯಕ್ಷನಾಗಿ ಆಯ್ಕೆಯಾದೆ. ಕೇವಲ 43 ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ನಾನು ದೇಶದ ಅತ್ಯಂತ ಕಿರಿಯ ವಯಸ್ಸಿನ ಅಧ್ಯಕ್ಷನಾದೆ.

ನನ್ನ ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಅವಧಿಯನ್ನು ನಾನು 'ಹೊಸ ಗಡಿ' (New Frontier) ಎಂದು ಕರೆದೆ. ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸ್ಥಳವಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಸವಾಲುಗಳು, ಅವಕಾಶಗಳು ಮತ್ತು ಭರವಸೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಒಂದು ಹೊಸ ಯುಗದ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಪ್ರಮುಖ ಗುರಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ತಿಳುವಳಿಕೆಯನ್ನು ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಉತ್ತೇಜಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. 1961 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಪೀಸ್ ಕಾರ್ಪ್ಸ್ (Peace Corps) ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆ. ಇದು ಯುವ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಸ್ವಯಂಸೇವಕರಾಗಿ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ದೇಶಗಳಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ, ಶಿಕ್ಷಣ, ಕೃಷಿ ಮತ್ತು ಆರೋಗ್ಯ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಒಂದು ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಇತರ ಸಂಸ್ಕೃತಿಗಳನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹದ ಸೇತುವೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಾಗಿತ್ತು. ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ನಾವು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸಂಶೋಧನೆಯಲ್ಲಿಯೂ ದೊಡ್ಡ ಕನಸನ್ನು ಕಂಡೆವು. ಈ ದಶಕದ ಅಂತ್ಯದೊಳಗೆ ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿ, ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳಿ ತರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ದೇಶಕ್ಕೆ ಕರೆ ನೀಡಿದೆ.

ಆದರೆ, ನನ್ನ ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಅವಧಿಯು ಸವಾಲುಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಶೀತಲ ಸಮರದ ಉತ್ತುಂಗದಲ್ಲಿ, ಅಮೆರಿಕ ಮತ್ತು ಸೋವಿಯತ್ ಒಕ್ಕೂಟದ ನಡುವೆ ತೀವ್ರ ಉದ್ವಿಗ್ನತೆ ಇತ್ತು. 1962 ರ ಕ್ಯೂಬನ್ ಕ್ಷಿಪಣಿ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟು ನಮ್ಮನ್ನು ಪರಮಾಣು ಯುದ್ಧದ ಅಂಚಿಗೆ ತಂದು ನಿಲ್ಲಿಸಿತ್ತು. ಆ 13 ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನಾವು ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಕಾಪಾಡಲು ಅತ್ಯಂತ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ದೃಢವಾಗಿ ವರ್ತಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನನ್ನ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನನಸಾಗಿಸಲು ನನಗೆ ಸಮಯ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ನವೆಂಬರ್ 22, 1963 ರಂದು, ಡಲ್ಲಾಸ್, ಟೆಕ್ಸಾಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಜೀವನವು ದುರಂತವಾಗಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ನನ್ನ ಸಮಯವು ಅಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಮುಗಿದರೂ, ನಾನು ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಮತ್ತು ಕನಸುಗಳು ಜೀವಂತವಾಗಿವೆ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ನಂಬಿದ್ದ ಒಂದು ಮಾತನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ: 'ನಿಮ್ಮ ದೇಶ ನಿಮಗಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಕೇಳಬೇಡಿ—ನೀವು ನಿಮ್ಮ ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಕೇಳಿ'. ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಸಕಾರಾತ್ಮಕ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ತರಲು ಶಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ.