ಹೆಲೆನ್ ಕೆಲ್ಲರ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಹೆಲೆನ್ ಕೆಲ್ಲರ್. ನನ್ನ ಕಥೆ ಕತ್ತಲೆ ಮತ್ತು ಮೌನದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿ, ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಭರವಸೆಯ ಬೆಳಕಿನೆಡೆಗೆ ಸಾಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ಜೂನ್ 27ನೇ, 1880 ರಂದು ಅಲಬಾಮಾದ ಟಸ್ಕಂಬಿಯಾದಲ್ಲಿರುವ ನಮ್ಮ ಸುಂದರವಾದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಆರಂಭಿಕ ದಿನಗಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ನಾನು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕನ್ನು ನೋಡಬಲ್ಲೆ, ಹಕ್ಕಿಗಳ ಚಿಲಿಪಿಲಿಯನ್ನು ಕೇಳಬಲ್ಲೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ಲಾಲಿ ಹಾಡನ್ನು ಆನಂದಿಸಬಲ್ಲೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಕೇವಲ 19 ತಿಂಗಳ ಮಗುವಾಗಿದ್ದಾಗ, ಒಂದು ನಿಗೂಢ ಕಾಯಿಲೆ ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ಜ್ವರ ಕಡಿಮೆಯಾದಾಗ, ನನ್ನ ದೃಷ್ಟಿ ಮತ್ತು ಶ್ರವಣ ಶಕ್ತಿ ಎರಡೂ ಮಾಯವಾಗಿದ್ದವು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ನನ್ನ ಪ್ರಪಂಚವು ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ, ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಹೋಯಿತು.

ಈ ಹೊಸ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಬದುಕುವುದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ನನಗೆ ಏನು ಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಇತರರು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಆಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಹತಾಶೆ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲವು ನನ್ನನ್ನು ಕೋಪಗೊಳ್ಳುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದೆ, ಒದೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಒಡೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ನನ್ನನ್ನು 'ಕಾಡು ಜೀವಿ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರಿಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿಭಾಯಿಸಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ತೀವ್ರವಾದ ಒಂಟಿತನವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ನನ್ನದೇ ಆಲೋಚನೆಗಳ ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಪೋಷಕರು ನನ್ನ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಕಂಡು ತುಂಬಾ ದುಃಖಿತರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಯಾರಾದರೂ ಸಿಗಬಹುದೇ ಎಂದು ಹತಾಶೆಯಿಂದ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ನಿರಂತರ ಪ್ರಯತ್ನವೇ ನನ್ನ ಜೀವನದ ಮುಂದಿನ ಅಧ್ಯಾಯಕ್ಕೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು.

ನನ್ನ ಜೀವನದ ಮಹತ್ವದ ತಿರುವು ಬಂದಿದ್ದು ಮಾರ್ಚ್ 3ನೇ, 1887 ರಂದು. ಆ ದಿನ, ನನ್ನ ಶಿಕ್ಷಕಿ ಆನ್ ಸುಲ್ಲಿವಾನ್ ನಮ್ಮ ಮನೆಗೆ ಬಂದರು. ಆಕೆ ಕೇವಲ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆಕೆ ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಬೆಳಕನ್ನು ತಂದ ಚೈತನ್ಯದ ಚಿಲುಮೆಯಾಗಿದ್ದರು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಆಕೆಯನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಿದೆ. ನನಗೆ ಹೊಸ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಕಲಿಯಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಮ್ಮೆ ಆಕೆ ನನಗೆ 'doll' (ಗೊಂಬೆ) ಎಂದು ಕಲಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ನಾನು ಹತಾಶೆಯಿಂದ ಗೊಂಬೆಯನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದು ಒಡೆದುಹಾಕಿದೆ. ಆದರೆ ಆನ್ ತುಂಬಾ ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ದೃಢ ಮನಸ್ಸಿನವರಾಗಿದ್ದರು. ಆಕೆ ಎಂದಿಗೂ ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲಿಲ್ಲ.

ನಂತರ ಆ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ದಿನ ಬಂದಿತು. ಆನ್ ನನ್ನನ್ನು ಮನೆಯ ಹೊರಗಿರುವ ನೀರಿನ ಪಂಪ್ ಬಳಿ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಆಕೆ ನನ್ನ ಒಂದು ಕೈಯನ್ನು ತಣ್ಣೀರಿನ ಹರಿವಿನ ಕೆಳಗೆ ಹಿಡಿದು, ನನ್ನ ಇನ್ನೊಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿ 'w-a-t-e-r' (ನೀರು) ಎಂದು ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಬರೆದರು. ಮೊದಲು ನನಗೆ ಗೊಂದಲವಾಯಿತು. ಆದರೆ ಆಕೆ ಪುನರಾವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಿಂಚು ಸಂಚರಿಸಿತು. ನನ್ನ ಕೈ ಮೇಲೆ ಹರಿಯುತ್ತಿರುವ ತಂಪಾದ ವಸ್ತುವಿಗೂ, ನನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬರೆಯಲಾಗುತ್ತಿರುವ ಅಕ್ಷರಗಳಿಗೂ ಸಂಬಂಧವಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ಒಂದು ಹೆಸರು ಇದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಯಿತು. 'ನೀರು' ಎಂಬ ಆ ಒಂದು ಪದವು ನನ್ನ ಆತ್ಮಕ್ಕೆ ಭಾಷೆಯ ಕೀಲಿಕೈಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ಅಂದಿನಿಂದ, ನನ್ನ ಜ್ಞಾನದ ಹಸಿವು ಎಂದಿಗೂ ತಣಿಯಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಆ ದಿನ ಅನೇಕ ಹೊಸ ಪದಗಳನ್ನು ಕಲಿತೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಪ್ರಪಂಚವು ಮತ್ತೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು.

ನೀರಿನ ಪಂಪ್‌ನಲ್ಲಿನ ಆ ಕ್ಷಣದ ನಂತರ, ನನ್ನ ಕಲಿಕೆಯ ಪ್ರಯಾಣವು ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗಿತು. ಬ್ರೈಲ್ ಲಿಪಿಯನ್ನು ಕಲಿಯುವುದು ನನ್ನ ಮುಂದಿನ ದೊಡ್ಡ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು. ಬ್ರೈಲ್ ಮೂಲಕ, ನಾನು ಪುಸ್ತಕಗಳ ಜಗತ್ತನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆ. ಪುಸ್ತಕಗಳು ನನ್ನ ಕತ್ತಲೆಯ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಕಿಟಕಿಗಳಾದವು. ನಾನು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ಕಥೆಗಳನ್ನು, ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಮತ್ತು ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಓದಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನಂತರ ನಾನು ಪರ್ಕಿನ್ಸ್ ಅಂಧರ ಶಾಲೆಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡೆ, ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನಂತಹ ಇತರ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಕಲಿಯುವ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನನ್ನ ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ನಿಲ್ಲಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲರಂತೆ ನಾನೂ ಕಾಲೇಜಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಕನಸು ಕಂಡೆ. ಅದು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಅನೇಕರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ನಾನು ಮತ್ತು ಆನ್ ಅದನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾಗಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೆವು.

ನಾನು ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ರಾಡ್‌ಕ್ಲಿಫ್ ಕಾಲೇಜಿಗೆ ಪ್ರವೇಶ ಪಡೆದೆ. ಅಲ್ಲಿನ ಸವಾಲುಗಳು ಅಗಾಧವಾಗಿದ್ದವು. ಪ್ರತಿ ಉಪನ್ಯಾಸದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆನ್ ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪದವನ್ನು ನನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅದು ನಂಬಲಸಾಧ್ಯವಾದ ಪರಿಶ್ರಮದ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಇದರ ಜೊತೆಗೆ, ನನ್ನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಲು ನಾನು ಮಾತನಾಡಲು ಕಲಿಯಲು ಬಯಸಿದೆ. ಅದು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿತ್ತು, ನಾನು ಶಿಕ್ಷಕರ ಗಂಟಲು ಮತ್ತು ತುಟಿಗಳ ಕಂಪನಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಅನುಕರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಈ ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ, ದೂರವಾಣಿಯ ಸಂಶೋಧಕರಾದ ಅಲೆಕ್ಸಾಂಡರ್ ಗ್ರಹಾಂ ಬೆಲ್ ಅವರಂತಹ ಸ್ನೇಹಿತರು ನನಗೆ ಅಪಾರ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹ ನೀಡಿದರು. 1904 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ರಾಡ್‌ಕ್ಲಿಫ್ ಕಾಲೇಜಿನಿಂದ ಪದವಿ ಪಡೆದೆ, ಇದು ನನ್ನ ಮತ್ತು ಆನ್ ಅವರ ಪರಿಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಸಂದ ಜಯವಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಶಿಕ್ಷಣವು ಕೇವಲ ನನಗಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಅನುಭವಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಇತರರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ನಾನು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ಪದವಿ ಪಡೆದ ನಂತರ, ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸೇವೆಗೆ ಮುಡಿಪಾಗಿಟ್ಟೆ. ನಾನು 'ನನ್ನ ಜೀವನದ ಕಥೆ' (The Story of My Life) ಎಂಬ ನನ್ನ ಆತ್ಮಚರಿತ್ರೆಯನ್ನು ಬರೆದೆ, ಅದು ಅನೇಕರಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡಿತು. ನಾನು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಭಾಷಣಕಾರಳಾಗಿ, ಅಮೆರಿಕ ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ, ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇವಲ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬಳಸಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಧ್ವನಿ ಇಲ್ಲದವರಿಗಾಗಿ ಮಾತನಾಡಲು ಬಳಸಿದೆ.

ನಾನು ವಿಕಲಚೇತನರ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ಹೋರಾಡಿದೆ, ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಶಿಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಉದ್ಯೋಗಾವಕಾಶಗಳು ಸಿಗಬೇಕೆಂದು ಪ್ರತಿಪಾದಿಸಿದೆ. ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕನ್ನು ನೀಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಲವಾಗಿ ಬೆಂಬಲಿಸಿದೆ. ಜೊತೆಗೆ, ನಾನು ಅಮೆರಿಕನ್ ಸಿವಿಲ್ ಲಿಬರ್ಟೀಸ್ ಯೂನಿಯನ್ (ACLU) ಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ, ಇದು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಹಕ್ಕುಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಜೀವನವು ಒಂದು ಸವಾಲಿನಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಅವಕಾಶವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿದೆ. ನಾನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು ತುಂಬಾ ಶ್ರಮಪಟ್ಟ ಧ್ವನಿಯನ್ನು, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಬದಲಾವಣೆ ತರಲು ಬಳಸಿದೆ. ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅಂತ್ಯವು ಜೂನ್ 1ನೇ, 1968 ರಂದು ಸಂಭವಿಸಿತು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಮತ್ತು ಸಂದೇಶವು ಇಂದಿಗೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ.