ಮೇರಿಯನ್ ಆಂಡರ್ಸನ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮೇರಿಯನ್ ಆಂಡರ್ಸನ್. ನಾನು ಫೆಬ್ರವರಿ 27ನೇ, 1897 ರಂದು ಪೆನ್ಸಿಲ್ವೇನಿಯಾದ ಫಿಲಡೆಲ್ಫಿಯಾದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನಗೆ ಹಾಡುವುದೆಂದರೆ ಚಿಕ್ಕಂದಿನಿಂದಲೂ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ. ಕೇವಲ ಆರು ವರ್ಷದವಳಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ನಮ್ಮ ಚರ್ಚ್‌ನ ಗಾಯನ ಮೇಳವನ್ನು ಸೇರಿಕೊಂಡೆ. ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಧ್ವನಿಗೆ ಒಂದು ಮನೆ ಸಿಕ್ಕಿದಂತಾಯಿತು. ನನ್ನ 12ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ತಂದೆ ತೀರಿಕೊಂಡಾಗ ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಕಷ್ಟದ ಸಮಯ ಬಂತು. ಆದರೆ, ನನ್ನ ಚರ್ಚ್‌ನ ಕುಟುಂಬದವರು ನನ್ನ ಬೆಂಬಲಕ್ಕೆ ನಿಂತರು. ಅವರು ನನ್ನ ಗಾಯನ ಪಾಠಗಳಿಗಾಗಿ ಹಣವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದರು. ಅವರ ದಯೆ ಮತ್ತು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹದಿಂದಾಗಿ, ನನ್ನ ಹಾಡುಗಾರಿಕೆಯ ಕನಸನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.

ನಾನು ದೊಡ್ಡವಳಾದಂತೆ, ಒಬ್ಬ ವೃತ್ತಿಪರ ಗಾಯಕಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ಕನಸು ಕಂಡೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ದಾರಿ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಸುಮಾರು 1917 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಒಂದು ಸಂಗೀತ ಶಾಲೆಗೆ ಸೇರಲು ಹೋದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಕರಿಯವಳು ಎಂಬ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಸೇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ಆ ಕ್ಷಣ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ನೋವಾಯಿತು. ಆದರೂ, ನಾನು ನನ್ನ ಕನಸನ್ನು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಆ ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ಗೈಸೆಪ್ಪೆ ಬೊಗೆಟ್ಟಿ ಎಂಬ ಅದ್ಭುತ ಖಾಸಗಿ ಶಿಕ್ಷಕರು ಸಿಕ್ಕರು. ಅವರು ನನ್ನ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ನಂಬಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನನಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡಿದರು. 1920 ಮತ್ತು 1930 ರ ದಶಕಗಳಲ್ಲಿ, ನಾನು ಯುರೋಪಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣ ಬೆಳೆಸಿದೆ. ಅಲ್ಲಿನ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರು ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಂಗೀತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದರು. ಮುಚ್ಚಿದ ಬಾಗಿಲುಗಳು ನನ್ನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ.

ನನ್ನ ಜೀವನದ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಘಟನೆ 1939 ರಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು. ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್, ಡಿ.ಸಿ.ಯಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾನ್ಸ್ಟಿಟ್ಯೂಷನ್ ಹಾಲ್ ಎಂಬ ದೊಡ್ಡ ಸಂಗೀತ ಸಭಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಹಾಡಲು ನನಗೆ ಅವಕಾಶ ನಿರಾಕರಿಸಲಾಯಿತು. ಆಗ ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ಜನಾಂಗೀಯ ಪ್ರತ್ಯೇಕತೆಯ ನಿಯಮಗಳಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಆ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ನನಗೆ ಅಲ್ಲಿ ಹಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈ ವಿಷಯ ತಿಳಿದಾಗ, ಪ್ರಥಮ ಮಹಿಳೆ ಎಲೀನರ್ ರೂಸ್ವೆಲ್ಟ್ ಮತ್ತು ಆಂತರಿಕ ಕಾರ್ಯದರ್ಶಿ ಹ್ಯಾರೋಲ್ಡ್ ಇಕೆಸ್ ಅವರಂತಹ ದಯಾಮಯಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಮುಂದೆ ಬಂದರು. ಅವರು ನನಗೆ ಏಪ್ರಿಲ್ 9ನೇ, 1939 ರ ಈಸ್ಟರ್ ಭಾನುವಾರದಂದು ಲಿಂಕನ್ ಸ್ಮಾರಕದ ಹೊರಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಹಾಡಲು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿದರು. ಎಲ್ಲಾ ಜನಾಂಗದ 75,000 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಜನರ ಬೃಹತ್ ಜನಸಮೂಹದ ಮುಂದೆ ನಾನು ಹಾಡಿದಾಗ, ಆ ಭಾವನೆ ಅವರ್ಣನೀಯವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಧ್ವನಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸೇರಿದ್ದು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು.

ನನ್ನ ಜೀವನದ ಮತ್ತೊಂದು ಹೆಮ್ಮೆಯ ಕ್ಷಣ ಜನವರಿ 7ನೇ, 1955 ರಂದು ಬಂದಿತು. ಅಂದು ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಮೆಟ್ರೋಪಾಲಿಟನ್ ಒಪೇರಾದಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯ ಪಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಹಾಡಿದ ಮೊದಲ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾದೆ. ಅದು ನನ್ನ ಬಹುದಿನದ ಕನಸು ನನಸಾದ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಈ ಸಾಧನೆ ನನ್ನ ನಂತರ ಬಂದ ಅನೇಕ ಗಾಯಕರಿಗೆ ಹೊಸ ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ನನ್ನ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ, ನಾನು 1963 ರಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಪದಕದಂತಹ ಅದ್ಭುತ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಸಹ ಪಡೆದೆ. ಈ ಮನ್ನಣೆಗಳು ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವು ಸಾರ್ಥಕವಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನನಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತವೆ.

ನಾನು 96 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸುದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಿದೆ. ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ನನ್ನ ಧ್ವನಿಗಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಾರದು, ಬದಲಿಗೆ ನ್ಯಾಯಕ್ಕಾಗಿ ನಿಲ್ಲಲು ಮತ್ತು ಜನರನ್ನು ಒಗ್ಗೂಡಿಸಲು ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಸಂಗೀತವು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಸಮಾನತೆಯ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಾಯಿತು.