ಸ್ಯಾಲಿ ರೈಡ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಸ್ಯಾಲಿ ರೈಡ್. ನಾನು ನಿಮಗೆ ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯವು ಕುತೂಹಲ ಮತ್ತು ಅನ್ವೇಷಣೆಯಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನನ್ನ ತಂದೆ-ತಾಯಿ, ಡೇಲ್ ಮತ್ತು ಕ್ಯಾರೊಲ್ ರೈಡ್, ಯಾವಾಗಲೂ ನನ್ನ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಹೋದರಿ ಕರೆನ್ ಅವರ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಆಸಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನನಗೆ ವಿಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಕ್ರೀಡೆಗಳೆರಡೂ ಇಷ್ಟವಾಗಿದ್ದವು. ನಾನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಟೆನಿಸ್ ಆಟವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ವೃತ್ತಿಪರ ಟೆನಿಸ್ ಆಟಗಾರ್ತಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ಕನಸು ಕಂಡಿದ್ದೆ. ಟೆನಿಸ್ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ನಾನು ಕಲಿತ ಶಿಸ್ತು ಮತ್ತು ದೃಢಸಂಕಲ್ಪವು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಮುಂದಿನ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಚಿಕ್ಕಂದಿನಿಂದಲೇ ನಾನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದೆ, ಯಾವುದೇ ಸವಾಲನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಸಿದ್ಧಳಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ವಿಭಿನ್ನ ಆಸಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಲು ಎಂದಿಗೂ ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಹುಡುಗಿಯೊಬ್ಬಳು ಗಗನಯಾತ್ರಿಯಾಗುವ ಬಗ್ಗೆ ಯಾರೂ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕನಸುಗಳು ಆಕಾಶದಷ್ಟು ವಿಶಾಲವಾಗಿದ್ದವು.

ನನ್ನ ಓದು ಮುಂದುವರಿದಂತೆ, ನಾನು ಸ್ಟ್ಯಾನ್‌ಫೋರ್ಡ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾನಿಲಯಕ್ಕೆ ಸೇರಿದೆನು. ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮತ್ತು ಭೌತಶಾಸ್ತ್ರ ಎರಡನ್ನೂ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದೆ. ವಿಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಮಾನವಿಕ ವಿಷಯಗಳೆರಡರಲ್ಲೂ ನನಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಇತ್ತು. ಒಂದು ದಿನ, ನಾನು ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾನಿಲಯದ ಪತ್ರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಜಾಹೀರಾತನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನದ ದಿಕ್ಕನ್ನೇ ಬದಲಿಸಿತು. ನಾಸಾ (NASA) ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ಅವರು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೂ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದ್ದರು! ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹೊಸ ಕನಸು ಚಿಗುರಿತು. ನಾನು ತಕ್ಷಣವೇ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಿದೆನು. ಆ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯು ತುಂಬಾ ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದರು. ಸಂದರ್ಶನಗಳು, ದೈಹಿಕ ಮತ್ತು ಮಾನಸಿಕ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳು ತುಂಬಾ ಸವಾಲಿನದಾಗಿದ್ದವು. ಆದರೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಟೆನಿಸ್ ಆಟದ ದಿನಗಳಿಂದ ಕಲಿತಿದ್ದ ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಎದುರಿಸಿದೆ. ಕೊನೆಗೆ, ಜನವರಿ 16, 1978 ರಂದು, ಆ ಸಂತೋಷದ ಸುದ್ದಿ ಬಂದಿತು. ನಾನು ನಾಸಾದ ಗಗನಯಾತ್ರಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ಆಯ್ಕೆಯಾಗಿದ್ದೆ. ಆ ತಂಡಕ್ಕೆ ಆಯ್ಕೆಯಾದ ಮೊದಲ ಆರು ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿ ನಾನೂ ಒಬ್ಬಳು ಎಂಬುದು ನನಗೆ ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಹೆಮ್ಮೆಯ ವಿಷಯವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ನಕ್ಷತ್ರಗಳೆಡೆಗಿನ ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣದ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು.

ವರ್ಷಗಳ ತರಬೇತಿಯ ನಂತರ, ಆ ಐತಿಹಾಸಿಕ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಜೂನ್ 18, 1983 ರಂದು, ನಾನು ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಚಾಲೆಂಜರ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹಾರಲು ಸಿದ್ಧಳಾದೆ. ಉಡಾವಣೆಯ ಕ್ಷಣ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನನ್ನ ಹೃದಯ ಬಡಿತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು. ಇಂಜಿನ್‌ಗಳ ಭೋರ್ಗರೆಯುವ ಶಬ್ದ, ನಮ್ಮನ್ನು ಸೀಟಿಗೆ ಒತ್ತಿದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುವ ಅಗಾಧ ಶಕ್ತಿ, ಮತ್ತು ನಂತರ, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಎಲ್ಲವೂ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿ, ತೇಲುವ ಅನುಭವ. ಅದು ತೂಕರಹಿತ ಸ್ಥಿತಿ. ನಾನು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಸುಂದರವಾದ ನೀಲಿ ಗ್ರಹವು ಕಪ್ಪು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡೆ. ಆ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ವರ್ಣಿಸಲು ಪದಗಳೇ ಸಾಲದು. ನನ್ನ ಮುಖ್ಯ ಕೆಲಸವೆಂದರೆ ಶಟಲ್‌ನ ರೊಬೊಟಿಕ್ ತೋಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ಬಳಸಿ ನಾವು ಉಪಗ್ರಹಗಳನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ನಿಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮೊದಲ ಅಮೆರಿಕನ್ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿ, ನನ್ನ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ಇತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಎರಡನೇ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಯಾನವನ್ನೂ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಈ ಪ್ರಯಾಣವು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ಅನೇಕ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದ್ದೆ. ಆಕಾಶವು ಕೇವಲ ಹುಡುಗರಿಗೆ ಸೀಮಿತವಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರಿಸುವುದು ನನ್ನ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಯಾನಗಳ ನಂತರ, ನಾನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಹೊಸ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. 1986 ರಲ್ಲಿ ಚಾಲೆಂಜರ್ ದುರಂತ ಸಂಭವಿಸಿದಾಗ, ಅದು ನಾಸಾದಲ್ಲಿ ನಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ಅತ್ಯಂತ ದುಃಖದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಆ ದುರಂತದ ತನಿಖೆಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ನಾನು ಹೊತ್ತಿದ್ದೆ. ನಂತರ, ನಾನು ಶಿಕ್ಷಣದ ಕಡೆಗೆ ನನ್ನ ಗಮನವನ್ನು ಹರಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾನಿಲಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕಳಾದೆ. ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗೆ ವಿಜ್ಞಾನದ ಬಗ್ಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಮೂಡಿಸುವುದು ನನ್ನ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಸಂಗಾತಿ, ಟಾಮ್ ಓ'ಶಾಗ್ನೆಸ್ಸಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ, ನಾನು 'ಸ್ಯಾಲಿ ರೈಡ್ ಸೈನ್ಸ್' ಎಂಬ ಸಂಸ್ಥೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆ. ನಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶವು ಯುವಜನರನ್ನು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು, ವಿಜ್ಞಾನ, ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ, ಎಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಗಣಿತ (STEM) ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ನಿಮಗೆ ಏನು ಆಗಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯುವ ಮೊದಲು, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಏನೆಲ್ಲಾ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳಿವೆ ಎಂದು ನೀವು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ನಿಮ್ಮ ಕುತೂಹಲವನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಎಂದಿಗೂ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಡಿ. ನಾನು 61 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದೆ ಮತ್ತು 2012 ರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಜೀವನದ ಪ್ರಯಾಣವು ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ಆದರೆ, ನನ್ನ ಕಥೆ ಮತ್ತು ಕೆಲಸವು ಇಂದಿಗೂ ಅನೇಕ ಯುವ ಮನಸ್ಸುಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ.