ಸ್ಯಾಲಿ ರೈಡ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಸ್ಯಾಲಿ ರೈಡ್. ನಾನು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್ ಎಂಬ ಸುಂದರವಾದ ನಗರದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದೆ. ಚಿಕ್ಕವಳಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನಲ್ಲಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳ ಮಹಾಪೂರವೇ ಇತ್ತು. ನನ್ನ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದರ ಬಗ್ಗೆಯೂ 'ಏಕೆ?' ಎಂದು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನನ್ನ ಪೋಷಕರು ನನ್ನ ಕುತೂಹಲವನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರು. ಜಗತ್ತಿನ ಬಗ್ಗೆ ಅಚ್ಚರಿಪಡುವುದು ಒಳ್ಳೆಯದು ಎಂದು ಅವರು ನನಗೆ ಕಲಿಸಿದರು. ನನಗೆ ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಇಷ್ಟಗಳಿದ್ದವು: ಕ್ರೀಡೆ ಮತ್ತು ವಿಜ್ಞಾನ. ನಾನು ಟೆನಿಸ್ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಸಮಯ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೆ. ಆದರೆ, ವಸ್ತುಗಳು ಹೇಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಕಲಿಯುವುದೂ ನನಗೆ ಅಷ್ಟೇ ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ವಿಜ್ಞಾನದ ಮೇಲಿನ ಈ ಪ್ರೀತಿಯೇ ನನ್ನನ್ನು ಸ್ಟ್ಯಾನ್‌ಫೋರ್ಡ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದಿತು. ಅಲ್ಲಿ, ನಾನು ಭೌತಶಾಸ್ತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ಆಳವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದೆ. ಭೌತಶಾಸ್ತ್ರವು ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ವಸ್ತುವು ಹೇಗೆ ಚಲಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಅದ್ಭುತ ವಿಜ್ಞಾನ. ಅದು ಅಣುಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ದೊಡ್ಡ ನಕ್ಷತ್ರಗಳವರೆಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ನಾನು ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಕಲಿಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅದರಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮುಳುಗಿಹೋಗಿದ್ದೆ. ಸ್ಟ್ಯಾನ್‌ಫೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿನ ನನ್ನ ಕಲಿಕೆ, ನಾನು ಎಂದೂ ಊಹಿಸದ ಸಾಹಸಕ್ಕೆ ನನ್ನನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿತು.

ನಾನು ಸ್ಟ್ಯಾನ್‌ಫೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಓದುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಿದ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ಒಂದು ದಿನ, ನಾನು ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಪತ್ರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಜಾಹೀರಾತನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅದು ನಾಸಾ (NASA) ದಿಂದ ಬಂದಿತ್ತು, ಅಮೆರಿಕದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ಹೊತ್ತ ಸಂಸ್ಥೆ. ಅವರು ಹೊಸ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು! ಆ ಜಾಹೀರಾತಿನ ವಿಶೇಷತೆ ಎಂದರೆ, ಇದೇ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅವರು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೂ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದ್ದರು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನನ್ನ ಹೃದಯ ವೇಗವಾಗಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಗಗನಯಾತ್ರಿಯಾಗಬಹುದೇ? ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲೇಬೇಕು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ಅರ್ಜಿಯನ್ನು ಭರ್ತಿ ಮಾಡಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನೊಬ್ಬಳೇ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. 8,000 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಜನರು ಅದೇ ಹುದ್ದೆಗಳಿಗೆ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದರು. ಆಯ್ಕೆ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯು ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅನೇಕ ಕಠಿಣ ದೈಹಿಕ ಮತ್ತು ಮಾನಸಿಕ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 1978 ರಲ್ಲಿ, ಕನಸು ನನಸಾದಂತಹ ಸುದ್ದಿ ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕಿತು: ನನ್ನನ್ನು ಗಗನಯಾತ್ರಿಯಾಗಿ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಕುತೂಹಲ ನನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಿಸಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು.

ವರ್ಷಗಳ ತರಬೇತಿಯ ನಂತರ, ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ದಿನ ಬಂದಿತು. ಜೂನ್ 18, 1983 ರಂದು, ನಾನು ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಚಾಲೆಂಜರ್‌ನೊಳಗೆ ಕುಳಿತು ಉಡಾವಣೆಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್ ಅತ್ಯಂತ ತೀವ್ರವಾದ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ ಪ್ರಬಲವಾದ ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ನಾನು ಅನುಭವಿಸಿದೆ. ನಾವು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೊರಟಿದ್ದೆವು! ನಾವು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಮೇಲೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ ಮೊದಲ ಅಮೆರಿಕನ್ ಮಹಿಳೆ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರಳಾದೆ. ಆ ಅನುಭವವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ಶಟಲ್‌ನೊಳಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ತೂಕವಿಲ್ಲದಂತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಮುಕ್ತವಾಗಿ ತೇಲಾಡಬಹುದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅತ್ಯಂತ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿಯುವ ದೃಶ್ಯವೆಂದರೆ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡುವುದು. ನಮ್ಮ ಗ್ರಹವು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ನೀಲಿ, ಬಿಳಿ ಮತ್ತು ಹಸಿರು ಬಣ್ಣದ ಸುಂದರವಾದ ಚೆಂಡಿನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿಂದ ಅದು ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಒಂದು ದೈತ್ಯ ರೋಬೋಟಿಕ್ ತೋಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಉಪಗ್ರಹವನ್ನು ಕಕ್ಷೆಗೆ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹಿಡಿಯಬೇಕಿತ್ತು. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಎರಡನೇ ಬಾರಿಯೂ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಪಡೆದೆ. ಅಷ್ಟು ದೂರದಿಂದ ನಮ್ಮ ಜಗತ್ತನ್ನು ನೋಡುವುದು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲಾಗದ ಅನುಭವ.

ನನ್ನ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಪ್ರಯಾಣಗಳ ನಂತರ, ನನ್ನ ಜೀವನವು ಹೊಸ ದಿಕ್ಕನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು. ಚಾಲೆಂಜರ್ ಅಪಘಾತದ ದುಃಖದ ದಿನ ಬಂದಾಗ, ನಾಸಾದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅದು ಕಷ್ಟದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಏನು ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ತನಿಖೆ ಮಾಡುವ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ನಾನೂ ಭಾಗವಹಿಸಿದೆ. ಭವಿಷ್ಯದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಯಾನಗಳು ಎಲ್ಲಾ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಿಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಬೇಕೆಂಬುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಇದು ಪ್ರಮುಖ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಅನುಭವವು ನನ್ನನ್ನು ಭವಿಷ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ನಾನು ಶಿಕ್ಷಣದ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿ ವಹಿಸಿದೆ. ಯುವಜನರು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹುಡುಗಿಯರು, ವಿಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಗಣಿತಕ್ಕೆ ಹೆದರಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಬಯಸಿದೆ. ಅವರು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು, ಇಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳು ಅಥವಾ ಅವರು ಕನಸು ಕಂಡದ್ದನ್ನು ಆಗಬಹುದು ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸಿದೆ. ಈ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು, ನಾನು ನನ್ನ ಸಂಗಾತಿ ಟ್ಯಾಮ್ ಒ'ಶಾಗ್ನೆಸ್ಸಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ 'ಸ್ಯಾಲಿ ರೈಡ್ ಸೈನ್ಸ್' ಎಂಬ ಕಂಪನಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನಾವು ಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ಕಲಿಕೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಮೂಡಿಸಲು ಮೋಜಿನ ಪುಸ್ತಕಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳನ್ನು ರಚಿಸಿದೆವು. ನಾನು ಅನ್ವೇಷಣೆ ಮತ್ತು ಶಿಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ಮೀಸಲಾದ ಪೂರ್ಣ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಿದೆ. ನನ್ನ ಆಶಯವೇನೆಂದರೆ, ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಕುತೂಹಲದಿಂದಿರಿ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಎಂದಿಗೂ ಹಿಂಜರಿಯಬೇಡಿ.