ಮೊದಲ ಭೂ ದಿನ (1970)

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಗೇಲಾರ್ಡ್ ನೆಲ್ಸನ್. ನಾನು ವಿಸ್ಕಾನ್ಸಿನ್ ರಾಜ್ಯದ ಸೆನೆಟರ್ ಆಗಿದ್ದೆ. ನನಗೆ ಬಾಲ್ಯದಿಂದಲೂ ಪ್ರಕೃತಿಯೆಂದರೆ ಬಹಳ ಇಷ್ಟ. ನಮ್ಮ ಮನೆಯ ಸುತ್ತಲಿನ ಹಸಿರು ಕಾಡುಗಳು, ತಿಳಿಯಾದ ಸರೋವರಗಳು ಮತ್ತು ಶುದ್ಧ ಗಾಳಿಯನ್ನು ನಾನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ, 1960ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ನಾನು ಅಮೆರಿಕಾದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನನಗೆ ಆಘಾತಕಾರಿ ದೃಶ್ಯಗಳು ಕಾಣತೊಡಗಿದವು. ಕಾರ್ಖಾನೆಗಳಿಂದ ದಟ್ಟವಾದ ಹೊಗೆಯು ಆಕಾಶವನ್ನು ಕಪ್ಪಾಗಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ನದಿಗಳು ರಾಸಾಯನಿಕಗಳಿಂದ ಕಲುಷಿತಗೊಂಡು ಕೊಳಕಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಜನರು ಪ್ರಕೃತಿಯನ್ನು ಗೌರವಿಸುವುದನ್ನು ಮರೆತಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ನಗರಗಳ ಮೇಲೆ ಹೊಗೆಯ ದಪ್ಪ ಪದರವಿತ್ತು ಮತ್ತು ಜನರು ಕಸವನ್ನು ಎಲ್ಲೆಂದರಲ್ಲಿ ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಬೇಸರವಾಯಿತು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಸುಂದರವಾದ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ನಂತರ, 1969ರಲ್ಲಿ, ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಸಾಂಟಾ ಬಾರ್ಬರಾ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ತೈಲ ಸೋರಿಕೆಯಾಯಿತು. ಸಮುದ್ರದ ಮೇಲೆ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಗ್ಯಾಲನ್ ಕಚ್ಚಾ ತೈಲ ಹರಡಿ, ಸಾವಿರಾರು ಸಮುದ್ರ ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಸೀಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಡಾಲ್ಫಿನ್‌ಗಳು ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದವು. ಆ ಕಪ್ಪು, ಜಿಡ್ಡಿನ ತೈಲವು ಸುಂದರವಾದ ಕಡಲತೀರಗಳನ್ನು ಆವರಿಸಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನನ್ನ ಹೃದಯ ಒಡೆದುಹೋಯಿತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಏನಾದರೂ ದೊಡ್ಡದನ್ನು ಮಾಡಲೇಬೇಕು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಜನರನ್ನು ಎಚ್ಚರಗೊಳಿಸಲು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಪರಿಸರವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ತುರ್ತು ಅಗತ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಸಲು ಇದು ಸರಿಯಾದ ಸಮಯ ಎಂದು ನನಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು.

ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ವಿಯೆಟ್ನಾಂ ಯುದ್ಧದ ವಿರುದ್ಧ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು 'ಟೀಚ್-ಇನ್' ಎಂಬ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಇವುಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರು ಯುದ್ಧದ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚಿಸಲು ಮತ್ತು ಜನರಿಗೆ ಶಿಕ್ಷಣ ನೀಡಲು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ನೋಡಿ ನಾನು ಪ್ರೇರಿತನಾದೆ. ಪರಿಸರದ ಬಗ್ಗೆಯೂ ಇದೇ ರೀತಿಯ ರಾಷ್ಟ್ರವ್ಯಾಪಿ 'ಟೀಚ್-ಇನ್' ಅನ್ನು ಏಕೆ ಆಯೋಜಿಸಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಈ ಆಲೋಚನೆಯು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬೇರೂರಿತು. ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ತರುವುದು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು. ಆಗ ಇಂದಿನಂತೆ ಇಂಟರ್ನೆಟ್, ಇಮೇಲ್ ಅಥವಾ ಮೊಬೈಲ್ ಫೋನ್‌ಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಪತ್ರಗಳು, ಲ್ಯಾಂಡ್‌ಲೈನ್ ಫೋನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪತ್ರಿಕಾ ಪ್ರಕಟಣೆಗಳ ಮೂಲಕವೇ ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಜನರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಈ ಬೃಹತ್ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಸಂಘಟಿಸಲು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಬೇಕಿತ್ತು. ಆಗ ನನಗೆ ಡೆನಿಸ್ ಹೇಯ್ಸ್ ಎಂಬ ಯುವ, ಉತ್ಸಾಹಭರಿತ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿ ನಾಯಕನ ಪರಿಚಯವಾಯಿತು. ಪರಿಸರದ ಬಗ್ಗೆ ಅವನಿಗಿದ್ದ ಕಾಳಜಿ ಮತ್ತು ಸಂಘಟನಾ ಕೌಶಲ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಸಂಯೋಜಕನಾಗಿ ನೇಮಿಸಿದೆ. ಡೆನಿಸ್ ಮತ್ತು ಅವನ ತಂಡವು ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಕಾಲೇಜು ಕ್ಯಾಂಪಸ್‌ಗಳು, ಶಾಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಮುದಾಯಗಳಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ, ಪತ್ರ ಬರೆದು ನಮ್ಮ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡರು. ನಾವು ಈ ವಿಶೇಷ ದಿನಕ್ಕೆ ಏಪ್ರಿಲ್ 22, 1970 ದಿನಾಂಕವನ್ನು ನಿಗದಿಪಡಿಸಿದೆವು. ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಹೆಚ್ಚಿನ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಿಗೆ ಪರೀಕ್ಷೆ ಅಥವಾ ರಜೆಯಿಲ್ಲದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಸಣ್ಣ ಆಲೋಚನೆಯು ನಿಧಾನವಾಗಿ ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಹರಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಮ್ಮ ಉತ್ಸಾಹವೂ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಾ ಹೋಯಿತು.

ಏಪ್ರಿಲ್ 22, 1970ರಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಾನು ಎದ್ದಾಗ, ಏನಾಗಬಹುದು ಎಂಬ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಕುತೂಹಲ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಆತಂಕವಿತ್ತು. ಆದರೆ ಆ ದಿನ ನಡೆದದ್ದು ನನ್ನ ಎಲ್ಲ ನಿರೀಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಮೀರಿತ್ತು. ಅಂದು ಅಮೆರಿಕಾದಾದ್ಯಂತ ಸುಮಾರು 20 ಮಿಲಿಯನ್ ಜನರು - ಅಂದರೆ, ದೇಶದ ಹತ್ತರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು - ತಮ್ಮ ಮನೆ, ಶಾಲೆ ಮತ್ತು ಕಚೇರಿಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಭೂಮಿಯ ಪರವಾಗಿ ಧ್ವನಿ ಎತ್ತಿದರು. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರದ ಬೀದಿಗಳು ವಾಹನಗಳ ಬದಲು ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಗಿದ್ದವು. ಫಿಲಡೆಲ್ಫಿಯಾದಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ದೊಡ್ಡ ಮೆರವಣಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದರು. ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಶಾಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲೇಜುಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಸರ ಸಂರಕ್ಷಣೆಯ ಬಗ್ಗೆ ವಿಶೇಷ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಜನರು ನದಿಗಳನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಲು, ಮರಗಳನ್ನು ನೆಡಲು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಗ್ರಹವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಲು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಸೇರಿದ್ದರು. ನಾನು ಆ ದಿನ ಹಲವಾರು ನಗರಗಳಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿ ಮಾತನಾಡಿದೆ. ಎಲ್ಲಿ ನೋಡಿದರೂ, ಎಲ್ಲಾ ವಯಸ್ಸಿನ, ಎಲ್ಲಾ ರಾಜಕೀಯ ಪಕ್ಷಗಳ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಹಿನ್ನೆಲೆಯ ಜನರು ಒಂದೇ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಒಗ್ಗೂಡಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ರೋಮಾಂಚನವಾಯಿತು. ಅದು ರಾಜಕೀಯವನ್ನು ಮೀರಿದ ದಿನವಾಗಿತ್ತು; ಅದು ಮಾನವೀಯತೆಯ ದಿನವಾಗಿತ್ತು. ಜನರು ತಮ್ಮ ಭಿನ್ನಾಭಿಪ್ರಾಯಗಳನ್ನು ಮರೆತು, ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಒಂದೇ ಮನೆಯಾದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಒಂದಾಗಿದ್ದರು. ಆ ದಿನ, ಭೂಮಿಯ ಧ್ವನಿ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೇಳಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಆ ಧ್ವನಿಯು ತುಂಬಾ ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಪ್ರಯತ್ನ ಸಫಲವಾಯಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ಆಳವಾದ ತೃಪ್ತಿ ಮತ್ತು ಭರವಸೆ ಮೂಡಿತು.

ಮೊದಲ ಭೂಮಿಯ ದಿನವು ಕೇವಲ ಒಂದು ದಿನದ ಆಚರಣೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಒಂದು ಚಳುವಳಿಯ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ಆ ದಿನ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರು ಬೀದಿಗಿಳಿದು ತೋರಿಸಿದ ಅಗಾಧವಾದ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಬೆಂಬಲವು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನ ರಾಜಕಾರಣಿಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಗೊಳಿಸಿತು. ಪರಿಸರವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವುದು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು. ಆ ಐತಿಹಾಸಿಕ ದಿನದ ನಂತರ, ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಪರಿಸರ ಸಂರಕ್ಷಣೆಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತೆ ದೊಡ್ಡ ಬದಲಾವಣೆಗಳು ಸಂಭವಿಸಿದವು. ಅದೇ ವರ್ಷ, ಅಮೆರಿಕಾದ ಪರಿಸರ ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಸಂಸ್ಥೆ (EPA) ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಯಿತು. ನಂತರದ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ಶುದ್ಧ ಗಾಳಿ ಕಾಯ್ದೆ, ಶುದ್ಧ ನೀರು ಕಾಯ್ದೆ ಮತ್ತು ಅಳಿವಿನಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಭೇದಗಳ ಕಾಯ್ದೆಯಂತಹ ಪ್ರಮುಖ ಕಾನೂನುಗಳನ್ನು ಜಾರಿಗೆ ತರಲಾಯಿತು. ಈ ಕಾನೂನುಗಳು ನಮ್ಮ ಗಾಳಿ, ನೀರು ಮತ್ತು ವನ್ಯಜೀವಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದವು. ನನ್ನ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಆಲೋಚನೆಯು ಇಡೀ ದೇಶವನ್ನು ಒಗ್ಗೂಡಿಸಿ, ನಿಜವಾದ ಮತ್ತು ಶಾಶ್ವತವಾದ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ತರಲು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಇಂದು, ಭೂಮಿಯ ದಿನವನ್ನು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ 190ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಆಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ನನಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿಸಿದೆ: ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಕೂಡ ದೊಡ್ಡ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ತರಬಹುದು. ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರಪಂಚದ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಿದರೆ, ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರೆ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಧ್ವನಿ ಎತ್ತಿದರೆ, ನೀವೂ ಸಹ ನಮ್ಮ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಸಕಾರಾತ್ಮಕ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ತರಬಹುದು. ನಿಮ್ಮ ಧ್ವನಿಗೆ ಜಗತ್ತನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವ ಶಕ್ತಿ ಇದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಬೇಡಿ.