ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಗೋಲ್ಡ್ ರಶ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಈಥನ್. ಮಿಸ್ಸೌರಿಯ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಜಮೀನಿನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಜೀವನ ಶಾಂತವಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಬೆಳೆಗಳನ್ನು ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಋತುಗಳು ಬದಲಾಗುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ದಿನಗಳು ಒಂದರ ಹಿಂದೆ ಒಂದರಂತೆ ಸರಳವಾಗಿ ಕಳೆದುಹೋಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರೆ 1848ರ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಯಿತು. ದೂರದ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನ ಪತ್ತೆಯಾಗಿದೆ ಎಂಬ ವದಂತಿಗಳು ನಮ್ಮ ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ತಲುಪಿದವು. ಮೊದಮೊದಲು ಅದು ಕೇವಲ ಪಿಸುಮಾತಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅದು ಬಿರುಗಾಳಿಯಂತೆ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡಿತು. ಜೇಮ್ಸ್ ಡಬ್ಲ್ಯೂ. ಮಾರ್ಷಲ್ ಎಂಬುವವರು ಜಾನ್ ಸಟರ್ ಅವರ ಗಿರಣಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುವ ಹಳದಿ ಲೋಹವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದರು ಎಂದು ಜನರು ಮಾತನಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಸುದ್ದಿಯು 'ಚಿನ್ನದ ಜ್ವರ'ವನ್ನು ಹರಡಿತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಸಾಹಸ ಮತ್ತು ದಿಢೀರ್ ಶ್ರೀಮಂತರಾಗುವ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ನನ್ನ ಗೆಳೆಯರು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಬಗ್ಗೆ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಜಮೀನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಲು ಬಯಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನನ್ನೊಳಗೆ ಒಂದು ಹೊಸ ಬಯಕೆ ಮೊಳಕೆಯೊಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅಪರಿಚಿತ ಜಗತ್ತನ್ನು ನೋಡುವ, ನನ್ನ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುವ, ಮತ್ತು ಇತಿಹಾಸದ ಭಾಗವಾಗುವ ಬಯಕೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ನನ್ನ ಹೃದಯವು ನನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಗೆದ್ದಿತು. ನಾನು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ, ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಹೊರಟಿದ್ದ ಗಾಡಿಗಳ ಗುಂಪನ್ನು ಸೇರಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಭಯ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹ ಎರಡೂ ತುಂಬಿತ್ತು.

ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಸಾವಿರಾರು ಮೈಲಿಗಳ ದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಸವಾಲಿನ ಪಯಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಟ್ರೇಲ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಪ್ರತಿದಿನ ನಾವು ಹೊಸ ಭೂದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಮಿಸ್ಸೌರಿಯ ಹಸಿರು ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು, ಬೃಹದಾಕಾರವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದ ರಾಕಿ ಪರ್ವತಗಳವರೆಗೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಬಂದ ಶುಷ್ಕ, ಬಿಸಿ ಮರುಭೂಮಿಗಳವರೆಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರಯಾಣಿಕರಾಗಿ ನಮ್ಮ ದೈನಂದಿನ ಜೀವನವು ಸವಾಲುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ನಾವು ರಭಸವಾಗಿ ಹರಿಯುವ ನದಿಗಳನ್ನು ದಾಟಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ನಮ್ಮ ಗಾಡಿಗಳು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗದಂತೆ ಎಚ್ಚರವಹಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಬೇಟೆಯಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಗಾಡಿಗಳನ್ನು ವೃತ್ತಾಕಾರದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈ ಕಷ್ಟಗಳ ನಡುವೆಯೂ, ಒಗ್ಗಟ್ಟು ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹವಿತ್ತು. ಸಂಜೆ ಹೊತ್ತು ನಾವು ಬೆಂಕಿಯ ಸುತ್ತ ಕುಳಿತು ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಯಾರಾದರೂ ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದಾಗ ಅಥವಾ ಗಾಡಿ ಮುರಿದುಹೋದಾಗ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಈ ಪ್ರಯಾಣವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸ್ಥಳದಿಂದ ಇನ್ನೊಂದು ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ನಮ್ಮ ಧೈರ್ಯ, ಸಹಿಷ್ಣುತೆ ಮತ್ತು ಮಾನವೀಯತೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುವ ಒಂದು ಪಯಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅಪರಿಚಿತ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಕಾಲಿಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಯಾವಾಗಲೂ ನಮ್ಮೊಂದಿಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಆ ಭಾವನೆಯೇ ನಮ್ಮನ್ನು ಮುಂದೆ ಸಾಗುವಂತೆ ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ತಿಂಗಳುಗಳ ಪ್ರಯಾಣದ ನಂತರ, ನಾವು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾವನ್ನು ತಲುಪಿದೆವು. ಆದರೆ ನಾನು ಕನಸು ಕಂಡಿದ್ದಕ್ಕೂ ವಾಸ್ತವಕ್ಕೂ ಅಜಗಜಾಂತರ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿತ್ತು. ಚಿನ್ನದ ಗಣಿಗಾರಿಕೆಯ ಶಿಬಿರಗಳು ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗಿದ್ದವು, ಶಬ್ದದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಕೆಸರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲ ಮೂಲೆಗಳಿಂದ ಜನರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದರು. ಅವರನ್ನು 'ಫಾರ್ಟಿ-ನೈನರ್ಸ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಏಕೆಂದರೆ ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು 1849ರಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದರು. ಚಿನ್ನಕ್ಕಾಗಿ ಅಗೆಯುವುದು ನಾನು ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರತಿದಿನ, ನಾನು ತಣ್ಣನೆಯ ನದಿಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ನಿಂತು, ಒಂದು ತಟ್ಟೆಯ pomocą ಮರಳನ್ನು ಜರಡಿ ಹಿಡಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಬೆನ್ನು ನೋಯುತ್ತಿತ್ತು, ಕೈಗಳು ಮರಗಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ನನ್ನ ತಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಸಣ್ಣ ಚೂರುಗಳು ಹೊಳೆದಾಗ, ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕುಣಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ನಿರಾಸೆಯೇ ಕಾದಿರುತ್ತಿತ್ತು. ಇಲ್ಲಿ ಜೀವನ ದುಬಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಈ ಶಿಬಿರಗಳ ಸುತ್ತ 'ಬೂಮ್‌ಟೌನ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಪಟ್ಟಣಗಳು ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮೊಟ್ಟೆಗೆ ಒಂದು ಡಾಲರ್‌ನಷ್ಟು ಬೆಲೆ ಇತ್ತು. ಏಕೆಂದರೆ ಎಲ್ಲರೂ ಚಿನ್ನ ಹುಡುಕುವುದರಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರೇ ಹೊರತು, ಬೇರೆ ಯಾವುದರ ಬಗ್ಗೆಯೂ ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಶಿಬಿರಗಳಲ್ಲಿ ನಾನು ವಿವಿಧ ದೇಶಗಳ, ವಿವಿಧ ಭಾಷೆಗಳ ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಸಂಸ್ಕೃತಿಗಳ ಜನರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ಕನಸನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದೆವು. ಆದರೆ ಚಿನ್ನಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ನಾವು ಬದುಕುಳಿಯುವ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದೆವು. ಇಲ್ಲಿನ ಜೀವನವು ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ನನಗೆ ಜೀವನದ ಅಮೂಲ್ಯ ಪಾಠಗಳನ್ನು ಕಲಿಸಿತು.

ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಕಳೆದ ನಂತರ, ನಾನು ಶ್ರೀಮಂತನಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಚಿನ್ನವು ನನ್ನ ಜೇಬನ್ನು ತುಂಬಲು ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಬೇರೆಯೇ ಆದ ಒಂದು ನಿಧಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೆ. ಅದು ಚಿನ್ನಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನೊಳಗಿನ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಸ್ಥೈರ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ಯಾವುದೇ ಕಷ್ಟವನ್ನು ಎದುರಿಸಬಲ್ಲೆ ಎಂಬ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಗಳಿಸಿಕೊಂಡೆ. ನಾನು ಸ್ವಾವಲಂಬಿಯಾಗುವುದನ್ನು ಕಲಿತೆ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ. ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ನಾನು ಒಂದು ಹೊಸ ರಾಜ್ಯದ ಜನ್ಮಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾದೆ. ವಿಭಿನ್ನ ಹಿನ್ನೆಲೆಯ ಜನರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಸೇರಿ, ಸಮುದಾಯಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿ, ನಗರಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿ, ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ರೂಪಿಸುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ನಿಜವಾದ ನಿಧಿ ನದಿಯ ಮರಳಿನಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಜನರ ಸಾಹಸಮಯ ಮನೋಭಾವದಲ್ಲಿತ್ತು. ಆ ಮನೋಭಾವವೇ ಅವರನ್ನು ಸಾವಿರಾರು ಮೈಲಿಗಳ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು ಮತ್ತು ಒಂದು ಹೊಸ ನಾಡನ್ನು ಕಟ್ಟಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ನನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಹುಡುಕಾಟದ ಅನುಭವವು ನನಗೆ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ತಂದುಕೊಡದಿದ್ದರೂ, ಅದು ನನ್ನನ್ನು ಒಬ್ಬ ಉತ್ತಮ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನಾಗಿ ರೂಪಿಸಿತು. ಮತ್ತು ಆ ಪಾಠವೇ ನಾನು ಜೀವನಪೂರ್ತಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುವ ನಿಜವಾದ ಸಂಪತ್ತು.