ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಗೋಲ್ಡ್ ರಶ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಸ್ಯಾಮ್ಯುಯೆಲ್. 1848ನೇ ಇಸವಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಓಹಿಯೋ ಎಂಬಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಯುವ ರೈತನಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಜೀವನವು ಸರಳವಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರತಿದಿನ ಸೂರ್ಯೋದಯದೊಂದಿಗೆ ಎದ್ದು, ನನ್ನ ಹೊಲದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ, ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಋತುಗಳು ಬದಲಾದಂತೆ ನನ್ನ ಕೆಲಸವೂ ಬದಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಒಂದು ದಿನ, ಪೂರ್ವದಿಂದ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಒಂದು ಪಿಸುಮಾತು ಗಾಳಿಯಂತೆ ಹರಡಿತು. ಅದು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಎಂಬ ದೂರದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದ ಸುದ್ದಿ. ಜೇಮ್ಸ್ ಡಬ್ಲ್ಯೂ. ಮಾರ್ಷಲ್ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ನದಿಯೊಂದರಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುವ ಹಳದಿ ಲೋಹದ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದರಂತೆ. ಈ ಸುದ್ದಿ ಹರಡಿದಂತೆ, ಅದು ಬೆಂಕಿಯಂತೆ ಎಲ್ಲೆಡೆ ವ್ಯಾಪಿಸಿತು. ಜನರು ಅದನ್ನು 'ಚಿನ್ನದ ಜ್ವರ' ಎಂದು ಕರೆದರು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಹೊಲಗಳನ್ನು, ಅಂಗಡಿಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಮನೆಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಚಿನ್ನದ ಕನಸು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಯೂ ಒಂದು ಬೀಜವನ್ನು ಬಿತ್ತಿತು. ನನ್ನ ಸರಳ ಜೀವನವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನೀರಸವಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿತು. ನಾನು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುವ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸಾಹಸದ ಸೆಳೆತ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮಂತನಾಗುವ ಭರವಸೆ ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು, ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರರಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ, ನಾನು ಪಶ್ಚಿಮದತ್ತ ಹೊರಟೆ.

ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿ ನಾನು ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಬಹಳ ಉದ್ದ ಮತ್ತು ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನಂತೆಯೇ ಚಿನ್ನದ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಇತರ ಕುಟುಂಬಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂಡಿಗಳ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಂಡೆ. ನಾವು ವಿಶಾಲವಾದ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳನ್ನು ದಾಟಿದೆವು. ಅಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದಷ್ಟು ದೂರ ಹುಲ್ಲು ಮತ್ತು ಆಕಾಶ ಮಾತ್ರ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ದಿನಗಟ್ಟಲೆ ನಾವು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದೆವು, ನಮ್ಮ ಬಂಡಿಗಳು ಚಕ್ರದ ಸದ್ದಿನೊಂದಿಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದವು. ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ನದಿಗಳನ್ನು ದಾಟುವುದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಕುದುರೆಗಳು ಮತ್ತು ಎತ್ತುಗಳು ಆಳವಾದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಹೆಣಗಾಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಬಂಡಿಗಳು ಕೊಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಹೋಗುವ ಭಯವಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಮುನ್ನಡೆದೆವು. ತಿಂಗಳುಗಳ ಪ್ರಯಾಣದ ನಂತರ, ನಾವು ಸಿಯೆರಾ ನೆವಾಡಾ ಪರ್ವತ ಶ್ರೇಣಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದೆವು. ಆ ಪರ್ವತಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನು ಚುಂಬಿಸುವಂತೆ ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಹಿಮದಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಶಿಖರಗಳು ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಂಡರೂ, ಅವುಗಳನ್ನು ದಾಟುವುದು ಅತ್ಯಂತ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ದಾರಿಗಳು ಕಿರಿದಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಕಡಿದಾಗಿದ್ದವು. ಚಳಿಯು ಮೂಳೆ ಕೊರೆಯುವಂತಿತ್ತು. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಕಷ್ಟಗಳ ನಡುವೆಯೂ, ನಮ್ಮನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದ್ದು ಒಂದೇ ಒಂದು ವಿಷಯ: ಭರವಸೆ. ಪ್ರತಿ ರಾತ್ರಿ ಬೆಂಕಿಯ ಸುತ್ತ ಕುಳಿತು, ನಾವು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದಲ್ಲಿ ಸಿಗಬಹುದಾದ ಚಿನ್ನದ ಬಗ್ಗೆ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಆ ಸ್ನೇಹ ಮತ್ತು ಹಂಚಿಕೊಂಡ ಕನಸುಗಳೇ ನಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿತ್ತು.

ನಾವು ಕೊನೆಗೂ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಅದು ನಾನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲೆಡೆ ಗದ್ದಲ ಮತ್ತು ಅವ್ಯವಸ್ಥೆ. ಚಿನ್ನದ ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಶಿಬಿರಗಳು ರಾತ್ರೋರಾತ್ರಿ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಅವು ಕೆಸರಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಬೀದಿಗಳು, ಬಟ್ಟೆಯ ಡೇರೆಗಳು ಮತ್ತು ಮರದ ಗುಡಿಸಲುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲೆಡೆಯಿಂದ ಜನರು ಬಂದಿದ್ದರು, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಬಂದಿದ್ದರು. ನಾನು ಒಂದು ಜರಡಿ ಮತ್ತು ಸಲಿಕೆಯನ್ನು ಖರೀದಿಸಿ, ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ದಿನವಿಡೀ ನಾನು ಹಿಮದಷ್ಟು ತಣ್ಣನೆಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ನದಿಯ ತಳದಿಂದ ಮಣ್ಣು ಮತ್ತು ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಜರಡಿ ಹಿಡಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಬೆನ್ನು ಸದಾ ನೋಯುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕೈಗಳು ತಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಮರಗಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಶ್ರಮಿಸಿದ ನಂತರ, ಜರಡಿಯ ತಳದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿಗೆ ಮಿನುಗುವ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಚಿನ್ನದ ಚೂರನ್ನು ಕಂಡಾಗ ಆಗುತ್ತಿದ್ದ ಸಂತೋಷ ಅಷ್ಟಿಷ್ಟಲ್ಲ. ಆ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಆಯಾಸವನ್ನು ಮರೆಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ಏನೂ ಸಿಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿ ಜೀವನವು ದುಬಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ಮೊಟ್ಟೆ ಅಥವಾ ಒಂದು ರೊಟ್ಟಿಗೆ ಓಹಿಯೋದಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಂದು ವಾರಕ್ಕೆ ಸಂಪಾದಿಸುತ್ತಿದ್ದಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ಕೊಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಿರಾಶೆ ಆಗಾಗ್ಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲಿಲ್ಲ.

ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದವು, ಆದರೆ ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ದೊಡ್ಡ ಚಿನ್ನದ ಗಟ್ಟಿಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಶ್ರೀಮಂತನಾಗಿ ಓಹಿಯೋಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವ ಕನಸು ನನಸಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ನಾನು ಬೇರೆಯದೊಂದು ರೀತಿಯ ನಿಧಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ನಿಜವಾದ ಸಂಪತ್ತು ಚಿನ್ನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಆ ದೀರ್ಘ ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ ನಾನು ಕಲಿತ ಧೈರ್ಯ, ಕಷ್ಟಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದಾಗ ನನ್ನಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಸ್ಥೈರ್ಯ, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಕಷ್ಟಗಳ ನಡುವೆಯೂ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ಶಕ್ತಿ. ನಾನು ಈ ಹೊಸ ರಾಜ್ಯವಾದ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾದೆ. ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ಜನರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು ಹೊಸ ಜೀವನವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಆ ಚಿನ್ನದ ಅನ್ವೇಷಣೆಯು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿತು ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ. ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಮೌಲ್ಯಯುತವಾದ ವಿಷಯಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಚಿನ್ನದಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅದು ನನಗೆ ಕಲಿಸಿತು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ನಿಜವಾದ ಸಂಪತ್ತು ನಾವು ಕೈಗೊಳ್ಳುವ ಪ್ರಯಾಣ ಮತ್ತು ಆ ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ ನಾವು ಏನಾಗುತ್ತೇವೆ ಎಂಬುದೇ ಆಗಿದೆ.