ಶಿಲಾಯುಗ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಊನಾ. ನಾನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವುದು ಹಿಮ ಮತ್ತು ಮಂಜಿನ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ. ಇದು ಬಹಳ-ಬಹಳ ಹಿಂದೆ, ನೀವು ಇದನ್ನು ಹಿಮಯುಗ ಎಂದು ಕರೆಯಬಹುದು. ಇಲ್ಲಿನ ಗಾಳಿ ಎಷ್ಟು ತಣ್ಣಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದರೆ ಅದು ನಿಮ್ಮ ಕೆನ್ನೆಗಳನ್ನು ಕಚ್ಚಿದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ನದಿಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ದೈತ್ಯ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಗಳು ಭೂಮಿಯ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಆವರಿಸಿವೆ. ನಮ್ಮ ಜಗತ್ತು ವಿಶಾಲವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ದೈತ್ಯ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ನಾನು ಉದ್ದವಾದ, ಬಾಗಿದ ದಂತಗಳಿರುವ ಮತ್ತು ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ದಪ್ಪ ತುಪ್ಪಳವಿರುವ ಉಣ್ಣೆಯ ಮ್ಯಾಮತ್‍ಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕೈಯಷ್ಟು ಉದ್ದದ ಹಲ್ಲುಗಳಿರುವ ಸೇಬರ್-ಹಲ್ಲಿನ ಬೆಕ್ಕುಗಳ ದೂರದ ಘರ್ಜನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ, ಅಂದರೆ ನನ್ನ ಪಂಗಡ, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತದೆ. ಗುಹೆಯ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರವು ಬಂಡೆಯ ಅಂಚಿನಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಇದು ಹೊರಗೆ ಬೀಸುವ ಚಳಿಗಾಲದ ಗಾಳಿಯನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತದೆ. ಒಳಗೆ, ಅದು ನಮ್ಮ ಸುರಕ್ಷಿತ ಸ್ಥಳ, ನಮ್ಮ ಮನೆ. ನಾವು ಋತುಗಳ ಲಯಕ್ಕೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ಬದುಕುತ್ತೇವೆ—ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಹಿಂಡುಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದು, ಹಣ್ಣುಗಳು ಯಾವಾಗ ಹಣ್ಣಾಗುತ್ತವೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯುವುದು ಮತ್ತು ದೀರ್ಘ, ಕತ್ತಲೆಯ ಚಳಿಗಾಲಕ್ಕಾಗಿ ತಯಾರಿ ಮಾಡುವುದು. ಜೀವನ ಸರಳ ಆದರೆ ಸುಲಭವಲ್ಲ. ಪ್ರತಿ ದಿನವೂ ಆಹಾರವನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು, ಬೆಚ್ಚಗಿರುವುದು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಿಸುವುದರ ಬಗ್ಗೆಯೇ ಇರುತ್ತದೆ. ನಮ್ಮ ಗುಹೆಯು ನಮ್ಮ ಪ್ರಪಂಚದ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲಿ ನಾವು ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಜಗತ್ತಿನಿಂದ ರಕ್ಷಣೆ ಪಡೆಯುತ್ತೇವೆ.

ಇಲ್ಲಿ ಬದುಕುಳಿಯುವುದು ಎಂದರೆ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕು. ಈ ಕಠಿಣ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಸೂರ್ಯನು ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ಪಂಗಡದ ಪುರುಷರು ಬೇಟೆಗೆ ಸಿದ್ಧರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಈಟಿಗಳ ತುದಿಗಳನ್ನು ಹರಿತಗೊಳಿಸುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಚಕಮಕಿ ಕಲ್ಲು ಎಂಬ ವಿಶೇಷವಾದ ಕಲ್ಲನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ, ಅದನ್ನು ಬೆಕ್ಕಿನ ಉಗುರಿನಷ್ಟು ಹರಿತವಾದ ಅಂಚು ಬರುವವರೆಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕೆತ್ತುತ್ತಾರೆ. ಇದು ನಮ್ಮ ಪೂರ್ವಜರಿಂದ ಬಂದ ಕೌಶಲ್ಯ. ಅವರು ಮ್ಯಾಮತ್ ಅಥವಾ ದೈತ್ಯ ಜಿಂಕೆಗಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಾರೆ, ತಂಡವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ ಏಕೆಂದರೆ ಆ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡವು ಮತ್ತು ಅಪಾಯಕಾರಿ. ಅವರು ಹೋದಾಗ, ನನ್ನ ತಾಯಿ, ಇತರ ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ನಮ್ಮಂತಹ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಪ್ರಮುಖ ಕೆಲಸಗಳಿವೆ. ನಾವು ಗುಹೆಯಿಂದ ಹೆಚ್ಚು ದೂರ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ಎಲೆಗಳ ಕೆಳಗೆ ಅಡಗಿರುವ ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತೇವೆ, ಮೊನಚಾದ ಕೋಲುಗಳಿಂದ ರುಚಿಕರವಾದ ಬೇರುಗಳನ್ನು ಅಗೆಯುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಕಾಯಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತೇವೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸಣ್ಣ ವಸ್ತುವೂ ನಮ್ಮ ಪಂಗಡಕ್ಕೆ ಆಹಾರ ಒದಗಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖವಾದದ್ದು ಬೆಂಕಿ. ಅದು ನಮ್ಮ ಮನೆಯ ಹೃದಯ. ಅದು ಮುಖ್ಯ ಕೋಣೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಚಟಪಟ ಎಂದು ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಾ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ, ಅದನ್ನು ನಂದಿಸಲು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ಅದರ ಜ್ವಾಲೆಯ ಮೇಲೆ ನಮ್ಮ ಆಹಾರವನ್ನು ಬೇಯಿಸುತ್ತೇವೆ, ಇದು ಕಠಿಣ ಮಾಂಸವನ್ನು ಮೃದುಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ಅದರ ಉಷ್ಣತೆಯು ಚಳಿಯನ್ನು ದೂರವಿಡುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಅದರ ಬೆಳಕು ಆಳವಾದ ಕತ್ತಲೆಯನ್ನು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸುತ್ತದೆ. ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ, ನಾವು ಅದರ ಹತ್ತಿರ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ, ಮತ್ತು ಅದರ ಹೊಳಪು ಭಯಾನಕ ರಾತ್ರಿ ಪರಭಕ್ಷಕಗಳನ್ನು ದೂರವಿಡುತ್ತದೆ. ಬೆಂಕಿಯ ಸುತ್ತ, ನಾವು ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುತ್ತೇವೆ.

ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಜೀವನ ಕೇವಲ ಬೇಟೆಯಾಡುವುದು ಮತ್ತು ಸಂಗ್ರಹಿಸುವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ. ನಮಗೆ ಹೇಳಲು ಕಥೆಗಳಿವೆ, ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹೇಳಲು ಒಂದು ವಿಶೇಷ ಮಾರ್ಗವಿದೆ. ಒಂದು ಸಂಜೆ, ನಮ್ಮ ಪಂಗಡದ ಹಿರಿಯರೊಬ್ಬರು, ಮುಖದ ಮೇಲೆ ನಕ್ಷೆಯಂತೆ ಗೆರೆಗಳಿದ್ದ ಜ್ಞಾನಿ ಮಹಿಳೆ, ನನ್ನನ್ನು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾದ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ಆರಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಬೆಳಗಿದ ಮುಖ್ಯ ಕೋಣೆಯಿಂದ ದೂರ, ನಮ್ಮ ಗುಹೆಯ ರಹಸ್ಯ ಭಾಗಗಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆ ಮತ್ತು ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿತ್ತು, ಕೆಲವೇ ಕೆಲವರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಹೋಗಲು ಅನುಮತಿಸಲಾದ ಸ್ಥಳ. ನಾವು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಕೊಬ್ಬು ಮತ್ತು ಪಾಚಿಯ ಬತ್ತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ಟೊಳ್ಳಾದ ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಸಣ್ಣ ದೀಪಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ದಿದ್ದೆವು, ಅದು ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಮಿನುಗುವ ನೆರಳುಗಳನ್ನು ಬೀರುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಹಿರಿಯ ಮಹಿಳೆ ನನಗೆ ಪುಡಿಗಳನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು—ಕೆಂಪು, ಹಳದಿ ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು—ನಾವು ಓಕರ್ ಎಂದು ಕರೆಯುವ ವಿಶೇಷ ಬಣ್ಣದ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಪುಡಿಮಾಡಿ ತಯಾರಿಸುತ್ತೇವೆ. ಅವರು ಆ ಪುಡಿಯನ್ನು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಉಗುಳು ಅಥವಾ ಸ್ವಲ್ಪ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಕೊಬ್ಬಿನೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಸಿ ದಪ್ಪ ಬಣ್ಣವನ್ನು ತಯಾರಿಸುವುದನ್ನು ಕಲಿಸಿದರು. ನಂತರ, ನನ್ನ ಬೆರಳುಗಳು ಮತ್ತು ಪಾಚಿಯಿಂದ ಮಾಡಿದ ಸಣ್ಣ ಕುಂಚವನ್ನು ಬಳಸಿ, ಅವರು ನನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತಣ್ಣನೆಯ ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿದು ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ಮಾಡಿದರು. ನಾನು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಾಡೆಮ್ಮೆಯನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಿದೆ, ಅದರ ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಗೂನು ಮತ್ತು ಬಲವಾದ ಕೊಂಬುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಬೇಟೆಗಾರರು ನೋಡಿದಂತೆಯೇ. ಮಿನುಗುವ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಆ ಪ್ರಾಣಿಗೆ ಜೀವ ತುಂಬುವುದು ಒಂದು ಮಾಯಾಜಾಲದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ನಾವು ಕೇವಲ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಬಿಡಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ನಾವು ನಮ್ಮ ಜೀವನದ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಯಶಸ್ವಿ ಬೇಟೆಗಾಗಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ನಂತರ ಬರುವವರಿಗೆ ಒಂದು ಸಂದೇಶವನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದೆವು.

ಈ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ನಮ್ಮ ಸಮಯವು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಜೀವನವು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಚಳಿಗಾಲವು ದೀರ್ಘವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಬೇಟೆಗಳು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಜೀವನವು ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದಲೂ ಕೂಡಿದೆ. ಕೆಂಪು ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಮ್ಯಾಮತ್‍ಗಳ ಹಿಂಡಿನ ದೃಶ್ಯ, ಮೊದಲ ವಸಂತಕಾಲದ ಹಣ್ಣುಗಳ ರುಚಿ, ಮತ್ತು ಬೆಂಕಿಯ ಸುತ್ತ ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಉಷ್ಣತೆ—ಇವು ನಮ್ಮ ಹೃದಯವನ್ನು ತುಂಬುವ ವಿಷಯಗಳು. ನಾವು ಭೂಮಿಯ ಆಳದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗುವ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳು ನಮ್ಮ ಪರಂಪರೆಯಾಗಿದೆ. ಅವು ಕಲ್ಲಿನಲ್ಲಿ ಸೆರೆಯಾದ ನಮ್ಮ ಕಥೆಗಳು. ನಾನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತೇನೆ, ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ಯಾರಾದರೂ ಅವುಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆಯೇ? ಅವರು ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ನಮ್ಮ ಕೈ ಗುರುತುಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ನಾವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೆವು ಎಂದು ತಿಳಿಯುತ್ತಾರೆಯೇ? ಈ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನಾವು ಬದುಕಿದ್ದೇವೆ, ಕನಸು ಕಂಡಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಅವರು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವು ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಮನೆಯ ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ನಮ್ಮ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದ ಜನರು ಎಂದು ಅವರು ತಿಳಿಯಲಿ ಎಂದು ನಾನು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ.