ಮೌಂಟ್ ಎವರೆಸ್ಟ್‌ನ ಮೊದಲ ಆರೋಹಣ (1953)

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಎಡ್ಮಂಡ್ ಹಿಲರಿ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಪರ್ವತಾರೋಹಿ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವು ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್‌ನ ಜೇನುಗೂಡುಗಳ ನಡುವೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಹೌದು, ನಾನು ಜೇನುಸಾಕಣೆಕಾರನಾಗಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಯಾವಾಗಲೂ ಎತ್ತರದ, ಹಿಮದಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಶಿಖರಗಳಿಗಾಗಿ ಹಾತೊರೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಯೌವನದಿಂದಲೂ, ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ಹತ್ತುವುದು ನನ್ನ ಉತ್ಸಾಹವಾಗಿತ್ತು. 1950ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಬಗೆಹರಿಯದ ಸಾಹಸವಿತ್ತು: ಮೌಂಟ್ ಎವರೆಸ್ಟ್ ಶಿಖರವನ್ನು ಏರುವುದು. 8,848 ಮೀಟರ್ (29,029 ಅಡಿ) ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ, ಇದು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿನ ಅತಿ ಎತ್ತರದ ಸ್ಥಳವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಯಾರೂ ಅದರ ತುತ್ತತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಪರ್ವತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಮಾನವನ ಧೈರ್ಯ, ಸಹಿಷ್ಣುತೆ ಮತ್ತು ಕನಸುಗಳ ಅಂತಿಮ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು. 1953ರಲ್ಲಿ, ಕರ್ನಲ್ ಜಾನ್ ಹಂಟ್ ನೇತೃತ್ವದ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ದಂಡಯಾತ್ರೆಗೆ ಸೇರಲು ನನಗೆ ಆಹ್ವಾನ ಬಂದಾಗ, ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಅವಕಾಶ ಬಂದಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಈ ದಂಡಯಾತ್ರೆಯು ಕೇವಲ ಕೆಲವು ಉತ್ಸಾಹಿ ಪರ್ವತಾರೋಹಿಗಳ ಗುಂಪಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ನೂರಾರು ಪೋರ್ಟರ್‌ಗಳು, ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು, ಮತ್ತು ಶೆರ್ಪಾ ಪರ್ವತಾರೋಹಿಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡ ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಯೋಜನೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೆವು: ವಿಶೇಷವಾಗಿ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಿದ ಬೂಟುಗಳು, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಬಟ್ಟೆಗಳು, ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, ಎತ್ತರದ ತೆಳುವಾದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಉಸಿರಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಆಮ್ಲಜನಕದ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ವಿವರವನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ಯೋಜಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಎವರೆಸ್ಟ್‌ನ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ತಪ್ಪು ಕೂಡ ಮಾರಕವಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಯಶಸ್ಸು ಕೇವಲ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಶಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ನಮ್ಮ ತಂಡದ ಒಗ್ಗಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿತ್ತು.

ನೇಪಾಳದ ರಾಜಧಾನಿ ಕಠ್ಮಂಡುವಿನಿಂದ ನಮ್ಮ ಪಯಣ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿಂದ ಎವರೆಸ್ಟ್ ಬೇಸ್ ಕ್ಯಾಂಪ್‌ಗೆ ವಾರಗಳ ಕಾಲ ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಸಾಗಿದೆವು. ಹಿಮಾಲಯದ ಸೌಂದರ್ಯವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು - ದೈತ್ಯ ಪರ್ವತಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನು ಚುಚ್ಚುವಂತೆ ನಿಂತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಪ್ರಶಾಂತವಾದ ಕಣಿವೆಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದವು. ಆದರೆ ಈ ಸೌಂದರ್ಯದ ಹಿಂದೆ ಅಪಾಯವೂ ಅಡಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಮೊದಲ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲು ಖುಂಬು ಹಿಮಪಾತವಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಬೃಹತ್ ಹಿಮದ ಬಂಡೆಗಳ ನದಿ ಎಂದು ಊಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿಯೂ ಹಿಮದ ಬಂಡೆಗಳು ಕುಸಿದು ಬೀಳಬಹುದಿತ್ತು. ನಾವು ಹಗ್ಗಗಳು ಮತ್ತು ಏಣಿಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಆ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ದಾಟಿದೆವು. ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೋದಂತೆ, ಗಾಳಿಯು ತೆಳುವಾಗುತ್ತಾ ಸಾಗಿತು, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ಒಂದು ಹೋರಾಟವಾಯಿತು. ನಮ್ಮ ಶರೀರವನ್ನು ಈ ಬದಲಾವಣೆಗೆ ಒಗ್ಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಾವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮೇಲೇರಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಈ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು 'ಅಕ್ಲೈಮಟೈಸೇಶನ್' (ಹೊಂದಾಣಿಕೆ) ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ನನ್ನ ಪರ್ವತಾರೋಹಣದ ಸಂಗಾತಿ, ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ನೋರ್ಗೆ ಅವರನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಅರಿಯತೊಡಗಿದೆ. ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ನೇಪಾಳದ ಒಬ್ಬ ಅನುಭವಿ ಶೆರ್ಪಾ ಪರ್ವತಾರೋಹಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ನನ್ನಂತೆಯೇ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಕೌಶಲ್ಯ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯವು ಅಸಾಧಾರಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಬೇಗನೆ ಉತ್ತಮ ಸ್ನೇಹಿತರಾದೆವು, ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಮಾತಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ತಿಳುವಳಿಕೆಯಿತ್ತು. ನಾವು ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಎತ್ತರಗಳಲ್ಲಿ ಶಿಬಿರಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆವು - ಕ್ಯಾಂಪ್ II, ಕ್ಯಾಂಪ್ III, ಹೀಗೆ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಶಿಬಿರವೂ ಮುಂದಿನ ಹಂತಕ್ಕೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುವ ಒಂದು ಮೆಟ್ಟಿಲಾಗಿತ್ತು. ಮೇ 26ನೇ, 1953ರಂದು, ನಮ್ಮ ತಂಡದ ಸದಸ್ಯರಾದ ಟಾಮ್ ಬೋರ್ಡಿಲಾನ್ ಮತ್ತು ಚಾರ್ಲ್ಸ್ ಇವಾನ್ಸ್ ಮೊದಲ ಶೃಂಗ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಶಿಖರಕ್ಕೆ ಕೇವಲ 100 ಮೀಟರ್ ಅಂತರದವರೆಗೆ ತಲುಪಿದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಆಮ್ಲಜನಕದ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ದೋಷ ಉಂಟಾದ ಕಾರಣ ಮತ್ತು ತೀವ್ರ ಬಳಲಿಕೆಯಿಂದಾಗಿ ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕಾಯಿತು. ಅವರ ಪ್ರಯತ್ನವು ನಮಗೆ ದಾರಿ ತೋರಿಸಿತು, ಆದರೆ ಶಿಖರವು ಇನ್ನೂ ಅಜೇಯವಾಗಿಯೇ ಉಳಿದಿತ್ತು. ಈಗ ನಮ್ಮ ಸರದಿ ಬಂದಿತ್ತು.

ಕರ್ನಲ್ ಹಂಟ್ ಅವರು ಎರಡನೇ ಮತ್ತು ಅಂತಿಮ ಶೃಂಗ ಪ್ರಯತ್ನಕ್ಕಾಗಿ ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು. ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಅಪಾರ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯಿತ್ತು. ಮೇ 28ರಂದು, ನಾವು ಇತರರ ಸಹಾಯದಿಂದ ನಮ್ಮ ಅಂತಿಮ ಶಿಬಿರವನ್ನು 8,500 ಮೀಟರ್ (27,900 ಅಡಿ) ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆವು. ಆ ರಾತ್ರಿ ಭಯಂಕರ ಚಳಿಯಿತ್ತು ಮತ್ತು ಗಾಳಿ ಜೋರಾಗಿ ಬೀಸುತ್ತಿತ್ತು, ನಮ್ಮ ಟೆಂಟ್ ಅನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕುವಂತೆ ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಮರುದಿನದ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಿಗಾಗಿ ಶಕ್ತಿ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಮೇ 29ನೇ, 1953ರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಅಂತಿಮ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಆರಂಭಿಸಿದೆವು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಆಮ್ಲಜನಕದ ಮುಖವಾಡಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದೆವು. ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ಅಪಾರ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಬೇಡುತ್ತಿತ್ತು. ಶಿಖರದ ಸಮೀಪ, ಸುಮಾರು 12 ಮೀಟರ್ (40 ಅಡಿ) ಎತ್ತರದ ಕಡಿದಾದ ಬಂಡೆಯೊಂದು ನಮ್ಮ ದಾರಿಯನ್ನು ತಡೆದು ನಿಂತಿತ್ತು. ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಲಂಬವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಹಿಮದಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಇದು ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣದ ಅಂತ್ಯವೇನೋ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಆದರೆ ನಾವು ಇಷ್ಟು ದೂರ ಬಂದು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲು ಸಿದ್ಧರಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಬಂಡೆ ಮತ್ತು ಹಿಮದ ನಡುವಿನ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬಿರುಕನ್ನು ಗಮನಿಸಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿ ಆ ಬಿರುಕಿನೊಳಗೆ ನನ್ನನ್ನು ತೂರಿಕೊಂಡು, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರಿದೆ. ನಂತರ, ನಾನು ಹಗ್ಗವನ್ನು ಬಳಸಿ ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಅವರನ್ನು ಮೇಲೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡೆ. ಆ ಬಂಡೆಯನ್ನು ಈಗ 'ಹಿಲರಿ ಸ್ಟೆಪ್' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಆ ಅಡಚಣೆಯನ್ನು ದಾಟಿದ ನಂತರ, ಶಿಖರವು ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣ ಮುಂದಿತ್ತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 11:30ಕ್ಕೆ, ನಾವು ಜಗತ್ತಿನ ತುತ್ತತುದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದೆವು. ಆ ಭಾವನೆಯನ್ನು словами ವಿವರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಕೆಳಗೆ, ಮೋಡಗಳು ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಹರಡಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಸುತ್ತಲೂ ಹಿಮಾಲಯದ ಇತರ ಶಿಖರಗಳು ಸಣ್ಣ ಬೆಟ್ಟಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ನಾವು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು ಅಭಿನಂದಿಸಿದೆವು. ನಾನು ಕೆಲವು ಫೋಟೋಗಳನ್ನು ತೆಗೆದೆ. ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಅವರು ಹಿಮದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳನ್ನು ಪರ್ವತ ದೇವರಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದರು. ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು 15 ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಇದ್ದೆವು, ಆ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಕ್ಷಣವನ್ನು ನಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಅಚ್ಚೊತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ.

ನಾವು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಬೇಸ್ ಕ್ಯಾಂಪ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಯಶಸ್ಸಿನ ಸುದ್ದಿ ಜಗತ್ತನ್ನು ತಲುಪಿತ್ತು. ವಿಶೇಷವೆಂದರೆ, ಈ ಸುದ್ದಿ ಬ್ರಿಟನ್‌ಗೆ ರಾಣಿ ಎಲಿಜಬೆತ್ II ರವರ ಪಟ್ಟಾಭಿಷೇಕದ ದಿನದಂದೇ ತಲುಪಿತು, ಇದು ಆ ಸಂಭ್ರಮವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು. ಆದರೆ ನನಗೆ, ಇದು ಕೇವಲ ನನ್ನ ಅಥವಾ ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಅವರ ವಿಜಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ನಮ್ಮ ಇಡೀ ತಂಡದ, ನಮ್ಮನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಿದ ನೂರಾರು ಜನರ, ಮತ್ತು ಮಾನವನ ಅನ್ವೇಷಣಾ ಮನೋಭಾವದ ಗೆಲುವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಎವರೆಸ್ಟ್ ಶಿಖರವನ್ನು 'ಗೆದ್ದಿರಲಿಲ್ಲ'; ಅದು ಕೃಪೆ ತೋರಿ ನಮ್ಮನ್ನು ತನ್ನ ಮೇಲೆ ನಿಲ್ಲಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತ್ತು. ಈ ಸಾಧನೆಯು ತೋರಿಸಿಕೊಟ್ಟಿದ್ದೇನೆಂದರೆ, ಸರಿಯಾದ ಸಿದ್ಧತೆ, ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ತಂಡದ ಕೆಲಸದಿಂದ ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರುವುದನ್ನು ಕೂಡ ಸಾಧಿಸಬಹುದು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಜೀವನದಲ್ಲಿಯೂ ತಮ್ಮದೇ ಆದ 'ಎವರೆಸ್ಟ್' ಪರ್ವತಗಳಿರುತ್ತವೆ - ಅವು ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿನ ಸವಾಲುಗಳಾಗಿರಬಹುದು, ಹೊಸ ಕೌಶಲ್ಯವನ್ನು ಕಲಿಯುವುದಾಗಿರಬಹುದು, ಅಥವಾ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಭಯವನ್ನು ಹೋಗಲಾಡಿಸುವುದಾಗಿರಬಹುದು. ಆ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಎದುರಿಸಿ, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಶಿಖರವನ್ನು ತಲುಪಲು ಎಂದಿಗೂ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಬಿಡಬೇಡಿ.