ಮೌಂಟ್ ಎವರೆಸ್ಟ್‌ನ ಮೊದಲ ಆರೋಹಣ (1953)

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಎಡ್ಮಂಡ್ ಹಿಲರಿ. ನಾನು ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ಹತ್ತದಿದ್ದಾಗ, ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಜೇನುಸಾಕಣೆಕಾರನಾಗಿದ್ದೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದರೆ ನಿಮಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಬಹುದು. ನನ್ನ ಜೇನುನೊಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಶಾಂತ ಜೀವನವನ್ನು ನಾನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಯಾವಾಗಲೂ ಪ್ರಪಂಚದ ಎತ್ತರದ, ಹಿಮಭರಿತ ಶಿಖರಗಳಿಗಾಗಿ ಹಾತೊರೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಕನಸು, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಪರ್ವತಾರೋಹಿಯೂ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವ ಕನಸೆಂದರೆ, ಮೌಂಟ್ ಎವರೆಸ್ಟ್‌ನ ತುತ್ತತುದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುವುದು. ನೇಪಾಳದ ಸ್ಥಳೀಯ ಜನರು ಇದನ್ನು ಚೊಮೊಲುಂಗ್ಮಾ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಅಂದರೆ 'ವಿಶ್ವದ ಮಾತೃ ದೇವತೆ'. ಹಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ, ಅನೇಕರು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಯಾರೂ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ತನ್ನ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಕಾಪಾಡುವ ದೊಡ್ಡ, ಹಿಮಾವೃತ ದೈತ್ಯನಂತಿತ್ತು. 1953ರಲ್ಲಿ, ಜಾನ್ ಹಂಟ್ ಎಂಬ ಅದ್ಭುತ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ನೇತೃತ್ವದ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ದಂಡಯಾತ್ರೆಯ ಭಾಗವಾಗಲು ನನ್ನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಅದು ಜೀವನದ ಒಂದು ಸುವರ್ಣಾವಕಾಶವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾದ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದೆವು—ಭಾರವಾದ ಉಣ್ಣೆಯ ಬಟ್ಟೆಗಳು, ಮೊನಚಾದ ದೊಡ್ಡ ಬೂಟುಗಳು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಟನ್ ತೂಕವಿದ್ದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುವ ಆಮ್ಲಜನಕದ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗಳು. ಈ ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಪಾಲುದಾರ ಮತ್ತು ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಲಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿ, ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ನೋರ್ಗೆ ಅವರನ್ನು ನಾನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ಅವರು ಶೆರ್ಪಾ ಆಗಿದ್ದರು, ಎತ್ತರದ ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಅದ್ಭುತ ಜನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹತ್ತಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ಕ್ಷಣದಿಂದ, ನಾವು ಒಂದು ತಂಡವೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾವು ಪದಗಳಿಲ್ಲದೆ, ಕೇವಲ ಒಂದು ನೋಟ ಅಥವಾ ತಲೆಯಾಡಿಸುವ ಮೂಲಕ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಕನಸನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದೆವು: ಒಟ್ಟಾಗಿ ಶಿಖರವನ್ನು ತಲುಪುವುದು.

ಎವರೆಸ್ಟ್‌ನ ಶಿಖರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಪ್ರಯಾಣವು ನಾನು ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ಮೊದಲು, ಪರ್ವತದ ಬುಡವನ್ನು ತಲುಪಲು ನಾವು ವಾರಗಟ್ಟಲೆ ಚಾರಣ ಮಾಡಬೇಕಾಯಿತು. ನಂತರ, ನಿಜವಾದ ಕೆಲಸ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ನಾವು ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಎತ್ತರಗಳಲ್ಲಿ ಶಿಬಿರಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿ, ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸ್ವಲ್ಪವಾಗಿ ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಸಾಗಿಸಿದೆವು. ನಾವು ಹತ್ತಿದ ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಗೂ ಗಾಳಿ ತೆಳುವಾಗುತ್ತಾ ಹೋಯಿತು. ಉಸಿರಾಡುವುದು ಸಣ್ಣ ಒಣಹುಲ್ಲಿನ ಮೂಲಕ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಹೀರಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಆ ಚಳಿ. ಅದು ನಿಮ್ಮ ಮೂಳೆಗಳೊಳಗೆ ತೂರಿಕೊಳ್ಳುವಂತಹ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ಆಳವಾದ ಚಳಿಯಾಗಿತ್ತು, ನೀವು ಎಷ್ಟೇ ಪದರಗಳ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದರೂ ಅಷ್ಟೇ. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಭಯಾನಕ ಭಾಗವೆಂದರೆ ಖುಂಬು ಹಿಮಪಾತ. ಅದು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಮತ್ತು ನರಳುವ ಬೃಹತ್, ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ಹಿಮದ ನದಿಯಾಗಿತ್ತು. ಸೆರಾಕ್ಸ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಬೃಹತ್ ಹಿಮದ ಗೋಪುರಗಳು ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಕುಸಿಯಬಹುದಿತ್ತು. ನಾವು ಆಳವಾದ ಬಿರುಕುಗಳನ್ನು ಅಲುಗಾಡುವ ಏಣಿಗಳ ಮೇಲೆ ದಾಟಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಕೆಳಗೆ ಕತ್ತಲೆಯ, ಹಿಮಾವೃತ ಪ್ರಪಾತವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅದನ್ನು ದಾಟಲು ನಮ್ಮೆಲ್ಲಾ ಧೈರ್ಯ ಬೇಕಾಯಿತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ನಾವು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ತಂಡವು ಅನೇಕ ಪರ್ವತಾರೋಹಿಗಳು ಮತ್ತು ಭಾರವಾದ ಹೊರೆಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತು ದಾರಿಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಶೆರ್ಪಾಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಅವರಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಮ್ಮ ಆರೋಹಣ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ನಾಯಕ, ಜಾನ್ ಹಂಟ್, ಶಿಖರವನ್ನು ತಲುಪಲು ಅಂತಿಮ ಇಬ್ಬರು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳ ತಂಡಕ್ಕಾಗಿ ಒಂದು ಯೋಜನೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿದರು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಅವರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು. ನಾವು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿದಂತೆ, ಪ್ರಪಂಚವು ನಮ್ಮ ಕೆಳಗೆ ಮರೆಯಾಯಿತು. ಅಂತಿಮ ಸವಾಲು ನಲವತ್ತು ಅಡಿ ಎತ್ತರದ ಬಂಡೆ ಮತ್ತು ಹಿಮದ ಗೋಡೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ಹತ್ತುವುದು ಬಹುತೇಕ ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರಿತು. ಈಗ ಅದನ್ನು 'ಹಿಲರಿ ಸ್ಟೆಪ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಹೃದಯವು ನನ್ನ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ನನ್ನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದ. ಇದುವೇ ಅಂತಿಮ ಹಂತ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾನು ಬಂಡೆ ಮತ್ತು ಹಿಮದ ನಡುವೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬಿರುಕನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಗೀರುತ್ತಾ, ಆಧಾರಕ್ಕಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿದೆ, ಮತ್ತು ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ನನ್ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದ. ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲು ನಿರಾಕರಿಸುತ್ತಾ, ಒಂದು ತಂಡವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆವು.

ಮೇ 29ನೇ, 1953ರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಪರ್ವತದ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಸಣ್ಣ ಟೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟುವಂತಹ ರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ, ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಅಂತಿಮ ಹಂತಕ್ಕೆ ಹೊರಟೆವು. ನಾವು ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಒಂದೊಂದೇ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದೆವು, ನಮ್ಮ ಆಮ್ಲಜನಕದ ಮುಖವಾಡಗಳು ಹಿಮದಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿದ್ದವು. ಮುಂದಿನ ದಾರಿ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ನಂತರ, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಹತ್ತಲು ಇನ್ನು 'ಮೇಲೆ' ಏನೂ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು. ನಾವು ಅಲ್ಲಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಮೌಂಟ್ ಎವರೆಸ್ಟ್‌ನ ಶಿಖರದ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದೆವು, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿನ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಸ್ಥಳ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ನಾವು ಮೌನವಾಗಿದ್ದೆವು. ಪ್ರಪಂಚವು ನಮ್ಮ ಕೆಳಗೆ ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಹರಡಿಕೊಂಡಿತ್ತು—ಮೋಡಗಳ ಸಮುದ್ರ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಪರ್ವತ ಶಿಖರಗಳು. ಯಾವುದೇ ಚಿತ್ರ ತೋರಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಅದು ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರ ಮತ್ತು ಶಾಂತಿಯುತವಾಗಿತ್ತು. ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸಮಾಧಾನ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದ ಅಲೆ ಬಂದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೆವು. ನಾನು ಕೈ ಚಾಚಿ ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಅವರ ಕೈ ಕುಲುಕಿದೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ದೊಡ್ಡದಾಗಿ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅದು ಶುದ್ಧ ಸ್ನೇಹ ಮತ್ತು ಹಂಚಿಕೊಂಡ ಯಶಸ್ಸಿನ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಕ್ಯಾಮೆರಾ ತೆಗೆದು, ವಿಶ್ವಸಂಸ್ಥೆ, ಬ್ರಿಟನ್, ನೇಪಾಳ ಮತ್ತು ಭಾರತದ ಧ್ವಜಗಳೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಹಿಮದ ಕೊಡಲಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿರುವ ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಅವರ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದೆ. ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಪರ್ವತ ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಅರ್ಪಣೆಯಾಗಿ ಕೆಲವು ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳನ್ನು ಹಿಮದಲ್ಲಿ ಹೂಳಿದರು. ನಮ್ಮ ಆಮ್ಲಜನಕ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಕೇವಲ ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಮಾತ್ರ ಅಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಕೆಳಗೆ ಇಳಿಯುವುದು ಅಷ್ಟೇ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾವು ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸಾಗಿದೆವು. ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನಮ್ಮ ತಂಡಕ್ಕೆ ಸುದ್ದಿಯನ್ನು ತಿಳಿಸಿದಾಗ, ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರವು ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. ನಾವು ಪ್ರಪಂಚದ ತುತ್ತತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದೆವು.

ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಎವರೆಸ್ಟ್ ಹತ್ತುವುದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಪರ್ವತದ ತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದಾಗಿತ್ತು. ಅದು ತಂಡದ ಕೆಲಸ, ಸ್ನೇಹ ಮತ್ತು ಸಾಕಷ್ಟು ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ, ಮನುಷ್ಯರು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರುವ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ತೋರಿಸಿತು. ತೇನ್‌ಸಿಂಗ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಒಬ್ಬರಿಲ್ಲದೆ ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಅಥವಾ ನಮ್ಮ ತಂಡವಿಲ್ಲದೆ ಇದನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಮ್ಮ ಕಥೆಯು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ 'ಎವರೆಸ್ಟ್' ಅನ್ನು—ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ದೊಡ್ಡ ಕನಸನ್ನು—ಹುಡುಕಲು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹತ್ತಲು ಎಂದಿಗೂ ಹೆದರಬಾರದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.