ಭೂಮಿಯ ಮೊದಲ ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ (1519–1522)

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಜುವಾನ್ ಸೆಬಾಸ್ಟಿಯನ್ ಎಲ್ಕಾನೊ, ಮತ್ತು ನಾನು ಬಾಸ್ಕ್ ದೇಶದ ಒಬ್ಬ ನಾವಿಕ. 1519ನೇ ಇಸವಿಯು ನಿನ್ನೆಯಷ್ಟೇ ನಡೆದಂತೆ ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ. ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಸೆವಿಲ್ಲೆ ಬಂದರು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಫರ್ಡಿನಾಂಡ್ ಮೆಗಲ್ಲನ್ ಎಂಬ ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್ ನಾಯಕ, ರಾಜ ಒಂದನೇ ಚಾರ್ಲ್ಸ್‌‌ನ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿದಿದ್ದನು. ಮೆಗಲ್ಲನ್ ಮಹಾನ್ ಸಂಕಲ್ಪದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ಅವನ ಬಳಿ ಒಂದು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಕಲ್ಪನೆ ಇತ್ತು: ಮಸಾಲೆ ದ್ವೀಪಗಳನ್ನು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ ತಲುಪುವುದು. ಈ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹಿಂದೆ ಯಾರೂ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಮೆರಿಕಾದ ಮೂಲಕ, ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಿರುವ ಅಜ್ಞಾತ ಸಾಗರಕ್ಕೆ ಸಮುದ್ರ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದೇ ನಮ್ಮ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ರಾಜನ ಆಶೀರ್ವಾದದೊಂದಿಗೆ, ನಾವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ನೌಕಾಪಡೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದೆವು. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಐದು ಹಡಗುಗಳಿದ್ದವು: ಮೆಗಲ್ಲನ್‌ನ ಪ್ರಮುಖ ಹಡಗಾದ ಟ್ರಿನಿಡಾಡ್, ಸ್ಯಾನ್ ಆಂಟೋನಿಯೊ, ಕಾನ್ಸೆಪ್ಸಿಯಾನ್, ಸ್ಯಾಂಟಿಯಾಗೊ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹಡಗು ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ. ನಮ್ಮ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯಲ್ಲಿ ಯುರೋಪಿನ ಎಲ್ಲೆಡೆಯಿಂದ 270ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಜನರಿದ್ದರು—ಸ್ಪ್ಯಾನಿಷ್, ಪೋರ್ಚುಗೀಸ್, ಇಟಾಲಿಯನ್ನರು ಮತ್ತು ಇತರರು. ನಮ್ಮ ಚರಿತ್ರಕಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಆಂಟೋನಿಯೊ ಪಿಗಫೆಟ್ಟಾ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬರೆದಿಡಲು ನಮ್ಮೊಂದಿಗಿದ್ದರು. ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಭಯದ ಮಿಶ್ರಣವಿತ್ತು. ನಾವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಜ್ಞಾತದತ್ತ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಆಗಸ್ಟ್ 10ನೇ, 1519ರಂದು, ನಾವು ನಮ್ಮ ಲಂಗರುಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿ, ಹಾಯಿದೋಣಿಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಪರಿಚಿತ ತೀರಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ವಿಶಾಲವಾದ, ನಿಗೂಢ ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರಕ್ಕೆ ಹೊರಟೆವು.

ಅಜ್ಞಾತದತ್ತ ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟುವುದು ಕೇವಲ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಈಗಿನ ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕದ ಕರಾವಳಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಹವಾಮಾನವು ತಣ್ಣಗಾಗಿ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಹಿಂಸಾತ್ಮಕವಾಯಿತು. ಮೆಗಲ್ಲನ್ ಖಚಿತವಾಗಿದ್ದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ನಾವು ತಿಂಗಳುಗಟ್ಟಲೆ ಕಳೆದವು. ನಮ್ಮ ಸರಬರಾಜುಗಳು ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನಿರಂತರ, ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿಸುವ ಗಾಳಿಯಿಂದ ನಮ್ಮ ಧೈರ್ಯ ಪರೀಕ್ಷಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಿತ್ತು. ಕೆಲವರು ಭರವಸೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡು ದಂಗೆ ಏಳಲು ಸಹ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಮೆಗಲ್ಲನ್ ನಮ್ಮನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದನು. ನಂತರ, ಅಕ್ಟೋಬರ್ 21ನೇ, 1520ರಂದು, ನಮ್ಮ ಪರಿಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಫಲ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನಾವು ಭೂಮಿಯ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವ ಒಂದು ಕಿರಿದಾದ, ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಜಲಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು. ಅದೇ ಆ ಮಾರ್ಗ! ನಾವು ನಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಮೊದಲ ಭಾಗವನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ತಿಳಿದು, ದೊಡ್ಡ ನಿರಾಳತೆಯಿಂದ ಸಂಭ್ರಮಿಸಿದೆವು. ಇಂದು ಅದನ್ನು ಮೆಗಲ್ಲನ್ ಜಲಸಂಧಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಪರೀಕ್ಷೆ ಇನ್ನೂ ಬರಬೇಕಿತ್ತು. ಜಲಸಂಧಿಯ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋದ ನಂತರ, ನಾವು ಎಷ್ಟು ವಿಶಾಲ ಮತ್ತು ಶಾಂತವಾದ ಸಾಗರವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆವೆಂದರೆ, ಮೆಗಲ್ಲನ್ ಅದಕ್ಕೆ 'ಪೆಸಿಫಿಕ್' ಎಂದು ಹೆಸರಿಟ್ಟನು, ಅಂದರೆ ಶಾಂತಿಯುತ. ಆದರೆ ಅದರ ಶಾಂತಿಯು ಮೋಸಗೊಳಿಸುವಂತಿತ್ತು. ನಾವು ಒಂದೇ ಒಂದು ತುಣುಕು ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೋಡದೆ 99 ದಿನಗಳ ಕಾಲ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಆಹಾರ ಖಾಲಿಯಾಯಿತು. ಬದುಕಲು ನಾವು ಹಡಗಿನ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಮರದ ಹೊಟ್ಟನ್ನು ತಿಂದೆವು. ನೀರು ಕೆಟ್ಟುಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ತಾಜಾ ಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ತರಕಾರಿಗಳ ಕೊರತೆಯಿಂದಾಗಿ ಸ್ಕರ್ವಿ ಎಂಬ ಭಯಾನಕ ಕಾಯಿಲೆಯು ಸಿಬ್ಬಂದಿಯಲ್ಲಿ ಹರಡಿತು. ಆ ಭೀಕರ ದಾಟುವಿಕೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಅನೇಕ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಸಹನಾವಿಕರು ಪ್ರಾಣ ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಭೂಮಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದೆವು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ತೊಂದರೆಗಳು ಮುಗಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಏಪ್ರಿಲ್ 27ನೇ, 1521ರಂದು, ನಾವು ಈಗ ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್ ಎಂದು ಕರೆಯುವ ದ್ವೀಪಗಳಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ನಾಯಕ ಮೆಗಲ್ಲನ್ ಸ್ಥಳೀಯ ದ್ವೀಪವಾಸಿಗಳೊಂದಿಗಿನ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟನು. ನಮ್ಮ ನಾಯಕ ಹೋಗಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ನೌಕಾಪಡೆ ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದ್ದ ಒಂದೇ ಒಂದು ಹಡಗು—ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ—ಉಳಿದಿತ್ತು, ಉಳಿದ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ನನ್ನನ್ನು ತಮ್ಮ ನಾಯಕನನ್ನಾಗಿ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು. ನಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಮಸಾಲೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಬದುಕುಳಿಯುವ ಬಗ್ಗೆ ಆಗಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಜನರನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆತರಬೇಕಾಗಿತ್ತು.

ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾದ ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ವಹಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವು ಇನ್ನೂ ಮುಗಿದಿಲ್ಲವೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಒಂದೇ ದಾರಿ, ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣ ಮುಂದುವರಿಸಿ, ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಒಂದು ಪೂರ್ಣ ಸುತ್ತು ಹಾಕುವುದು. ಇದರರ್ಥ ವಿಶಾಲವಾದ ಹಿಂದೂ ಮಹಾಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಿ, ನಮ್ಮ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಗಳಾದ ಪೋರ್ಚುಗೀಸರು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರದೇಶದ ಮೂಲಕ ಸಾಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅವರ ಬಂದರುಗಳು ಮತ್ತು ಗಸ್ತುಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು, ಭೂತಗಳಂತೆ ಸಾಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಈ ಯಾನವು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಆಫ್ರಿಕಾದ ದಕ್ಷಿಣ ತುದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಕೇಪ್ ಆಫ್ ಗುಡ್ ಹೋಪ್ ಅನ್ನು ಸುತ್ತುವಾಗ ನಾವು ತೀವ್ರವಾದ ಬಿರುಗಾಳಿಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದೆವು. ಅಲೆಗಳು ನಮ್ಮ ಚಿಕ್ಕ, ದಣಿದ ಹಡಗನ್ನು ನುಂಗಿಬಿಡುವಂತೆ ಬೆದರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆಫ್ರಿಕಾದ ಕರಾವಳಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಮತ್ತು ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವ ಅಂತಿಮ ಹಂತವು ಯಾತನಾಮಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ದಣಿದಿದ್ದೆವು, ಹಸಿದಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ಕೆಲವೇ ಕೆಲವು ಮಂದಿ ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದ್ದೆವು. ಆದರೆ ಮನೆಗೆ, ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುವ ಆಲೋಚನೆಯು ನಮ್ಮನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಂತರ, ಒಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಕಾವಲುಗಾರನಿಂದ ಒಂದು ಕೂಗು ಕೇಳಿಸಿತು. ಭೂಮಿ! ಅದು ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಕರಾವಳಿ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಉಂಟಾದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸಲಾರೆ. ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 6ನೇ, 1522ರಂದು, ನಾವು ಹೊರಟು ಸುಮಾರು ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ನಾನು ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾವನ್ನು ಸ್ಯಾನ್‌ಲೂಕಾರ್ ಡಿ ಬರ್ರಾಮೆಡಾ ಬಂದರಿಗೆ ನಡೆಸಿದೆ. ಹೊರಟಿದ್ದ 270ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಜನರಲ್ಲಿ, ಕೇವಲ 18 ಯುರೋಪಿಯನ್ನರು ಮಾತ್ರ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಕೃಶರಾಗಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಹವಾಮಾನದಿಂದ ಜರ್ಜರಿತರಾಗಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ನಾವು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ನಾವು ಅಸಾಧ್ಯವಾದುದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸುತ್ತಿದ ಮೊದಲ ಮಾನವರಾಗಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ದೀರ್ಘ, ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಪ್ರಯಾಣವು ಪ್ರಪಂಚವು ದುಂಡಗಿದೆ ಮತ್ತು ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತ್ತು. ಧೈರ್ಯ, ತಂಡದ ಕೆಲಸ, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ಹತಾಶವೆನಿಸಿದಾಗಲೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡದ ಮನೋಭಾವದಿಂದ, ಮಾನವೀಯತೆಯು ಅದ್ಭುತವಾದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಅದು ನನಗೆ ಕಲಿಸಿತು. ನಾವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿರಲಿಲ್ಲ; ನಾವು ನಮ್ಮ ಅದ್ಭುತ ಪ್ರಪಂಚದ ನಿಜವಾದ ಗಾತ್ರ ಮತ್ತು ಆಕಾರವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದೆವು.