ಭೂಮಿಯ ಮೊದಲ ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ (1519–1522)

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಜುವಾನ್ ಸೆಬಾಸ್ಟಿಯನ್ ಎಲ್ಕಾನೊ, ಮತ್ತು ನಾನು ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಒಬ್ಬ ನಾವಿಕ. 1519ರ ಸಮಯವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಆಗ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಮಸಾಲೆ ಪದಾರ್ಥಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ದಾಲ್ಚಿನ್ನಿ, ಲವಂಗ ಮತ್ತು ಜಾಯಿಕಾಯಿಯಂತಹ ಮಸಾಲೆಗಳು ಚಿನ್ನದಷ್ಟೇ ಬೆಲೆಬಾಳುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವು ದೂರದ ಸ್ಪೈಸ್ ದ್ವೀಪಗಳಿಂದ (ಈಗಿನ ಇಂಡೋನೇಷ್ಯಾ) ಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಲು ಹೊಸ, ಪಶ್ಚಿಮ ದಿಕ್ಕಿನ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಉತ್ಸಾಹವಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್-ಜನರಲ್ ಫರ್ಡಿನಾಂಡ್ ಮೆಗೆಲ್ಲನ್, ಒಂದು ದಿಟ್ಟ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಬದಲು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಸಾಗಿ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು ಸ್ಪೈಸ್ ದ್ವೀಪಗಳನ್ನು ತಲುಪಬಹುದು ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದರು. ಆಗಸ್ಟ್ 10ನೇ, 1519 ರಂದು, ನಮ್ಮ ಐದು ಹಡಗುಗಳಾದ ಟ್ರಿನಿಡಾಡ್, ಸ್ಯಾನ್ ಆಂಟೋನಿಯೊ, ಕಾನ್ಸೆಪ್ಸಿಯಾನ್, ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಮತ್ತು ಸ್ಯಾಂಟಿಯಾಗೊ, ಸೆವಿಲ್ಲೆ ನಗರದಿಂದ ಹೊರಟವು. ನಮ್ಮ ಹೃದಯಗಳಲ್ಲಿ ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಸಾಹಸದ ತುಡಿತವಿತ್ತು. ನಾವು ಅಜ್ಞಾತದತ್ತ ಪ್ರಯಾಣ ಬೆಳೆಸಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ಜಗತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನು ಏನೆಲ್ಲಾ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಒಂದು ಮಹಾನ್ ಪ್ರಯಾಣದ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು.

ನಾವು ವಿಶಾಲವಾದ, ಅಜ್ಞಾತ ಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಿದೆವು. ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಮಹಾಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟುವುದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಬಿರುಗಾಳಿಗಳು ನಮ್ಮ ಹಡಗುಗಳನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅಲೆಗಳು ಪರ್ವತಗಳಂತೆ ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದವು. ಅಮೆರಿಕಾ ಖಂಡದ ಮೂಲಕ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ನಮ್ಮ ಮುಂದಿನ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು. ತಿಂಗಳುಗಟ್ಟಲೆ ನಾವು ದಕ್ಷಿಣದ ಕರಾವಳಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಸಾಗಿದೆವು, ಆದರೆ ದಾರಿ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 1520ರ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ನಾವು ಜಗತ್ತಿನ ತುತ್ತತುದಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಿರಿದಾದ ಮತ್ತು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಜಲಸಂಧಿಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದೆವು. ನಂತರ ಅದಕ್ಕೆ ಮೆಗೆಲ್ಲನ್ ಜಲಸಂಧಿ ಎಂದು ಹೆಸರಿಡಲಾಯಿತು. ಆ ತಿರುವುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸಾಗುವುದು ಭಯಾನಕ ಅನುಭವವಾಗಿತ್ತು. ಗಾಳಿ ಎಷ್ಟು ಜೋರಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ, ನಮ್ಮ ಹಡಗುಗಳು ಮುರಿದುಹೋಗುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ದುಃಖದ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ, ನಮ್ಮ ಸ್ಯಾಂಟಿಯಾಗೊ ಹಡಗು ಬಿರುಗಾಳಿಗೆ ಸಿಲುಕಿ ನಾಶವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಸ್ಯಾನ್ ಆಂಟೋನಿಯೊ ಹಡಗು ಹೆದರಿ ಹಿಂತಿರುಗಿತು. ಆ ಕಠಿಣ ಜಲಸಂಧಿಯನ್ನು ದಾಟಿದ ನಂತರ, ನಾವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಶಾಂತವಾದ ಸಾಗರವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆವು. ಅದರ ಶಾಂತತೆಯನ್ನು ಕಂಡು ಮೆಗೆಲ್ಲನ್ ಅದಕ್ಕೆ 'ಪೆಸಿಫಿಕ್' ಎಂದು ಹೆಸರಿಟ್ಟರು, ಅಂದರೆ 'ಶಾಂತಿಯುತ' ಎಂದು. ಆದರೆ ಆ ಶಾಂತತೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿತು. ಆ ಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಲು ನಮಗೆ ಮೂರು ತಿಂಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಹಿಡಿಯಿತು. ನಮ್ಮ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ನೀರು ಖಾಲಿಯಾಯಿತು. ಹಸಿವು ಮತ್ತು ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಅನೇಕ ನಾವಿಕರು ಬಳಲಿದರು. ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದಷ್ಟು ದೂರ ಕೇವಲ ನೀರು ಮತ್ತು ಆಕಾಶ ಮಾತ್ರ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ದಿನಗಳು ನಮ್ಮ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಸಹನೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದವು.

ಮೂರು ತಿಂಗಳ ಕಠಿಣ ಪ್ರಯಾಣದ ನಂತರ, ಮಾರ್ಚ್ 1521ರಲ್ಲಿ, ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಭೂಮಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದೆವು. ಅದು ಈಗಿನ ಫಿಲಿಪೈನ್ಸ್. ಅಲ್ಲಿನ ಹಸಿರು ದ್ವೀಪಗಳು ಮತ್ತು ತಾಜಾ ಆಹಾರವನ್ನು ನೋಡಿ ನಮಗೆ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಬಂದಂತೆ ಅನಿಸಿತು. ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಸಂತೋಷ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಏಪ್ರಿಲ್ 27ನೇ, 1521 ರಂದು, ಮ್ಯಾಕ್ಟಾನ್ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ನಾಯಕ, ಫರ್ಡಿನಾಂಡ್ ಮೆಗೆಲ್ಲನ್, ದುರಂತವಾಗಿ ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದರು. ಇದು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ದೊಡ್ಡ ಆಘಾತವಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ನಾಯಕನಿಲ್ಲದೆ ನಾವು ದಿಕ್ಕು ತೋಚದಂತಾಗಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮಲ್ಲಿದ್ದ ನಾವಿಕರ ಸಂಖ್ಯೆಯೂ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಹಡಗುಗಳು ಹಾನಿಗೊಳಗಾಗಿದ್ದವು. ಒಂದು ಹಡಗನ್ನು ನಾವು ಸುಡಬೇಕಾಯಿತು ಏಕೆಂದರೆ ಅದನ್ನು ನಡೆಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಜನರಿರಲಿಲ್ಲ. ಇಂತಹ ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಉಳಿದಿದ್ದ ಒಂದೇ ಒಂದು ಹಡಗು, 'ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ'ದ ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ನನಗೆ ವಹಿಸಲಾಯಿತು. ನಮ್ಮ ಗುರಿ ಈಗ ಕೇವಲ ಮಸಾಲೆಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುವುದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ನಮ್ಮ ಮೃತ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಅವರು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ಈ ಮಹಾನ್ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ಜಗತ್ತನ್ನು ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಸುತ್ತಿದ ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಾಗಬೇಕೆಂಬ ಛಲ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಮೂಡಿತು.

ನನ್ನ ನಾಯಕತ್ವದಲ್ಲಿ, 'ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ' ಹಡಗು ತನ್ನ ಅಂತಿಮ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನಾವು ಹಿಂದೂ ಮಹಾಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಿ ಆಫ್ರಿಕಾದ ದಕ್ಷಿಣ ತುದಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ಸಾಗಿದೆವು. ಈ ಮಾರ್ಗವೂ ತನ್ನದೇ ಆದ ಅಪಾಯಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಬಿರುಗಾಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಆಹಾರದ ಕೊರತೆ ನಮ್ಮನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಕಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಾವು ಛಲ ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಪ್ರಯಾಣದ ನಂತರ, ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸ್ಪೇನ್‌ನ ತೀರವನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಿದಾಗ ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿತ್ತು. ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 6ನೇ, 1522 ರಂದು, ನಾವು ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆವು. ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣ ಆರಂಭಿಸಿದ್ದ 270 ಜನರಲ್ಲಿ ಕೇವಲ 18 ಮಂದಿ ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಜಗತ್ತು ದುಂಡಗಿದೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಸಾಗರಗಳು ಒಂದಕ್ಕೊಂದು ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿವೆ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವು ಅಜ್ಞಾತವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುವ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ಅಸಾಧ್ಯವಾದುದನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂಬ ಪಾಠವನ್ನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಕಲಿಸಿತು. ನಾವು ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಪುಟವನ್ನು ಬರೆದಿದ್ದೆವು.