ಮೊದಲ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಕಾಂಟಿನೆಂಟಲ್ ರೈಲುಮಾರ್ಗ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿದ್ದು (1869)

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಲೆಲ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಟ್ಯಾನ್‌ಫೋರ್ಡ್, ಮತ್ತು 1860ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನಸನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೆ. ಆಗ ಅಮೆರಿಕದ ಪೂರ್ವ ಕರಾವಳಿಯಿಂದ ಪಶ್ಚಿಮ ಕರಾವಳಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಆರು ತಿಂಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಜನರು ಕುದುರೆ ಗಾಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಪರ್ವತಗಳು ಮತ್ತು ವಿಶಾಲವಾದ ಮರುಭೂಮಿಗಳನ್ನು ದಾಟಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇದು ತುಂಬಾ ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ನಾನು, ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್ ರೈಲ್‌ರೋಡ್ ಕಂಪನಿಯ ನಾಯಕರು, ಒಂದು ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗವಿರಬೇಕು ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಕನಸು? ಇಡೀ ದೇಶವನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಒಂದು ರೈಲುಮಾರ್ಗವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದು, ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ ಪೂರ್ವದ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗುವುದು. ಈ ರೈಲುಮಾರ್ಗವು ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಚಾಚಿದ ಉಕ್ಕಿನ ರಿಬ್ಬನ್‌ನಂತೆ ಇರಬೇಕಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಾವು ಮಾತ್ರ ಈ ಕನಸನ್ನು ಕಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಯೂನಿಯನ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್ ರೈಲ್‌ರೋಡ್ ಎಂಬ ಮತ್ತೊಂದು ಕಂಪನಿಯು ನೆಬ್ರಸ್ಕಾದಿಂದ ಪಶ್ಚಿಮದ ಕಡೆಗೆ ಹಳಿಗಳನ್ನು ಹಾಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಹೀಗೆ, ಅಮೆರಿಕದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿಯೇ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಓಟವು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು - ಯಾರು ಮೊದಲು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ತಲುಪುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನೋಡಲು. ಇದು ಕೇವಲ ಹಳಿಗಳನ್ನು ಹಾಕುವುದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಇದು ಒಂದು ರಾಷ್ಟ್ರವನ್ನು ಒಂದುಗೂಡಿಸುವ ಬಗ್ಗೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಆ ಕಬ್ಬಿಣದ ಕುದುರೆಯ ಓಟವು ನಾವು ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್ ತಂಡಕ್ಕೆ, ಸಿಯೆರಾ ನೆವಾಡಾ ಪರ್ವತಗಳು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಗೋಡೆಯಂತೆ ನಿಂತಿದ್ದವು. ನಮ್ಮ ಕೆಲಸಗಾರರು, ಅವರಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ಚೀನಾದಿಂದ ಬಂದ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ವಲಸಿಗರು, ದಿನแล้ว ದಿನವೂ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಗ್ರಾನೈಟ್ ಬಂಡೆಗಳನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿ ದಾರಿ ಮಾಡಬೇಕಾಯಿತು. ಅವರು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಇಳಿಜಾರುಗಳಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಾ, ಹಿಮಪಾತ ಮತ್ತು ಚಳಿಯನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಾ ಸುರಂಗಗಳನ್ನು ಕೊರೆದರು. ಪ್ರತಿ ಅಡಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗುವುದೂ ಒಂದು ವಿಜಯದಂತಿತ್ತು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಸಾವಿರಾರು ಮೈಲಿಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಯೂನಿಯನ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್‌ನ ತಂಡವು ಗ್ರೇಟ್ ಪ್ಲೇನ್ಸ್ ಎಂಬ ವಿಶಾಲವಾದ ಬಯಲು ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಹಳಿಗಳನ್ನು ಹಾಕುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರ ಕೆಲಸಗಾರರಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ಐರ್ಲೆಂಡ್‌ನಿಂದ ಬಂದ ವಲಸಿಗರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಸುಡುವ ಬೇಸಿಗೆ, ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿಸುವ ಚಳಿಗಾಲ ಮತ್ತು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಬಿರುಗಾಳಿಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ಅವರು ಒಂದೇ ದಿನದಲ್ಲಿ ಮೈಲಿಗಟ್ಟಲೆ ಹಳಿಗಳನ್ನು ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಅದು ಕೇವಲ ವೇಗದ ಓಟವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಸಹನೆ ಮತ್ತು ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಎರಡೂ ತಂಡಗಳು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದವು, ಏಕೆಂದರೆ ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ನಾವು ಕೇವಲ ರೈಲುಮಾರ್ಗವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ, ನಾವು ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆವು, ಇದು ತಂಡದ ಕೆಲಸ ಮತ್ತು ಪರಿಶ್ರಮದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.

ವರ್ಷಗಳ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದ ನಂತರ, ಆ ಮಹತ್ವದ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅದು ಮೇ 10ನೇ, 1869. ನಾವು ಉತಾಹ್‌ನ ಪ್ರೊಮೊಂಟರಿ ಸಮ್ಮಿಟ್ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸಂಧಿಸಿದೆವು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಭ್ರಮ ಮನೆ ಮಾಡಿತ್ತು. ಪಶ್ಚಿಮದಿಂದ ಬಂದ ನಮ್ಮ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್‌ನ 'ಜುಪಿಟರ್' ಇಂಜಿನ್, ಪೂರ್ವದಿಂದ ಬಂದ ಯೂನಿಯನ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್‌ನ 'ನಂ. 119' ಇಂಜಿನ್‌ ಅನ್ನು ಎದುರುಗೊಂಡಿತು. ಎರಡೂ ಕಡೆಯ ಕೆಲಸಗಾರರು ಮತ್ತು ನಾಯಕರು ಸೇರಿದ್ದರು. ಎಲ್ಲರ ಮುಖದಲ್ಲೂ ಹೆಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಸಾರ್ಥಕತೆಯ ಭಾವನೆ ಇತ್ತು. ಕೊನೆಯ ಹಳಿಯನ್ನು ಜೋಡಿಸಲು, ಒಂದು ವಿಶೇಷವಾದ ಚಿನ್ನದ ಸ್ಪೈಕ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಲಾಯಿತು. ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಇಡೀ ದೇಶದೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು, ಆ ಸ್ಪೈಕ್‌ಗೆ ಒಂದು ಟೆಲಿಗ್ರಾಫ್ ತಂತಿಯನ್ನು ಜೋಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಸುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಆ ಚಿನ್ನದ ಸ್ಪೈಕ್‌ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಟ್ಟಿದೆ. ಆ 'ಟಕ್' ಶಬ್ದವು ತಕ್ಷಣವೇ ಟೆಲಿಗ್ರಾಫ್ ಮೂಲಕ ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ರವಾನೆಯಾಯಿತು. ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ, ಪೂರ್ವದಿಂದ ಪಶ್ಚಿಮದವರೆಗೆ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ಗಂಟೆಗಳು ಬಾರಿಸಿದವು. ಸಂದೇಶ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು: 'ಮುಗಿಯಿತು!'. ಆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತಟ್ಟು, ನಮ್ಮ ರಾಷ್ಟ್ರದಾದ್ಯಂತ ಕೇಳಿದ ಸಂಭ್ರಮದ ಕೂಗಾಗಿತ್ತು, ನಾವು ಅಸಾಧ್ಯವಾದುದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಸಾರುತ್ತಿತ್ತು.

ಆ ರೈಲುಮಾರ್ಗದ ಪೂರ್ಣಗೊಳ್ಳುವಿಕೆಯು ಅಮೆರಿಕವನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ಹಿಂದೆ ಆರು ತಿಂಗಳು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಈಗ ಕೇವಲ ಒಂದೇ ವಾರದಲ್ಲಿ ಮುಗಿಸಬಹುದಾಗಿತ್ತು. ಜನರು, ಸರಕುಗಳು ಮತ್ತು ಹೊಸ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಹಿಂದೆಂದಿಗಿಂತಲೂ ವೇಗವಾಗಿ ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಸಂಚರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ನಮ್ಮ ರೈಲುಮಾರ್ಗವು ಕೇವಲ ಉಕ್ಕಿನ ಹಳಿಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಪ್ರಗತಿಯ, ಏಕತೆಯ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯದ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು. ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಆ ದಿನವು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಕನಸುಗಳು ಹೇಗೆ ಜಗತ್ತನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ನನಗೆ ಕಲಿಸಿತು. ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಲ್ಪನೆಯು ಜನರನ್ನು ಒಂದುಗೂಡಿಸಿ, ಅದ್ಭುತಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಅದು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು.