ಪಟಾಕಿ

ನಾನು ಪಟಾಕಿ. ರಾತ್ರಿಯ ಕಪ್ಪು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಕಿಡಿಗಳ ಮಳೆಯಂತೆ ಸಿಡಿದು, ಬೆಳಕಿನ ಹೂವಿನಂತೆ ಅರಳುವ ಅನುಭವವನ್ನು ಊಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಿಮಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲವೇ? ಆದರೆ ನನ್ನ ಕಥೆ ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ, ಪ್ರಾಚೀನ ಚೀನಾದ ಒಂದು ನಿಗೂಢ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದಲ್ಲಿ, ಸುಂದರವಾದ ಬೆಳಕಿನ ಪ್ರದರ್ಶನವಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಒಂದು ಸಂತೋಷದ ಅಪಘಾತವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಆಗ ನಾನು ಇಂದಿನಂತೆ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವು ಕೇವಲ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ 'ಢಂ' ಶಬ್ದದಿಂದ ಶುರುವಾಯಿತು. ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಹೆದರಿದರು ಕೂಡ. ಆದರೆ ಆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಿಡಿಯು ಜಗತ್ತನ್ನು ಬೆಳಗುವ ದೊಡ್ಡ ಜ್ವಾಲೆಯಾಗಲಿದೆ ಎಂದು ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಹುಟ್ಟು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಆಯಿತು.

ನನ್ನ ಜನ್ಮವೇ ಒಂದು ಅಪಘಾತ. ಸುಮಾರು 9ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ, ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಟ್ಯಾಂಗ್ ರಾಜವಂಶದ ಆಳ್ವಿಕೆಯ ಕಾಲ. ಒಬ್ಬ ರಸವಾದಿ ಶಾಶ್ವತ ಜೀವನವನ್ನು ನೀಡುವ ಮದ್ದನ್ನು ತಯಾರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ಕೆಟ್ಟ ವಾಸನೆಯ ಗಂಧಕ, ಧೂಳಿನಂತಹ ಇದ್ದಿಲು ಮತ್ತು ಉಪ್ಪಿನಂತಹ ಬಿಳಿ ಪುಡಿ, ಅಂದರೆ ಸಾಲ್ಟ್‌ಪೀಟರ್ ಅನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಬೆರೆಸಿದ. ಆದರೆ ಅದೊಂದು ಮಾಂತ್ರಿಕ ಪಾನೀಯವಾಗುವ ಬದಲು, ನನ್ನ ಪೂರ್ವಜ, ಅಂದರೆ ಸಿಡಿಮದ್ದು ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು! ಆ ಪುಡಿಯನ್ನು ಬೆಂಕಿಗೆ ಹಾಕಿದಾಗ ಅದು 'ಫುಸ್' ಎಂದು ಉರಿದುಹೋಯಿತು. ಜನರಿಗೆ ಬೇಗನೆ ಈ ಪುಡಿಯಿಂದ ವಿನೋದವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು ಎಂದು ತಿಳಿಯಿತು. ಸುಮಾರು 1000ನೇ ಇಸವಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಈ ಪುಡಿಯನ್ನು ಬಿದಿರಿನ ಕೋಲುಗಳಲ್ಲಿ ತುಂಬಿ, ಹೊಸ ವರ್ಷದ ಆಚರಣೆಗಳ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದುಷ್ಟಶಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಓಡಿಸಲು ಬೆಂಕಿಗೆ ಎಸೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅದು 'ಬ್ಯಾಂಗ್!' ಎಂಬ ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಆಗ ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಕೇವಲ ಶಬ್ದ ಮಾಡುವುದಾಗಿತ್ತು, ಜನರಿಗೆ ಸಂತೋಷ ಮತ್ತು ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡುವುದಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವು 13ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ರೇಷ್ಮೆ ರಸ್ತೆಯ ಮೂಲಕ ಚೀನಾದಿಂದ ಹೊರಗೆ ಸಾಗಿತು. ನಾನು ಯುರೋಪಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ಆಕರ್ಷಿತರಾದರು. ಬಹಳ ಕಾಲದವರೆಗೆ, ನಾನು ಕೇವಲ ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದ ಮತ್ತು ಕಿತ್ತಳೆ ಬಣ್ಣದ ಕಿಡಿಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಚಿಮ್ಮುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ನಂತರ, 1830ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ಇಟಲಿಯ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಸಂಶೋಧಕರು ನನ್ನನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸುಂದರವಾಗಿಸುವ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ಅವರು ಅಡುಗೆಯವರಂತೆ, ನನಗೆ ಅದ್ಭುತ ಬಣ್ಣಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ವಿಶೇಷ ಪದಾರ್ಥಗಳನ್ನು—ಲೋಹದ ಲವಣಗಳನ್ನು—ಸೇರಿಸಿದರು. ತಾಮ್ರವು ನನಗೆ ನೀಲಿ ಬಣ್ಣವನ್ನು ನೀಡಿತು, ಸ್ಟ್ರಾಂಷಿಯಂ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣವನ್ನು ನೀಡಿತು, ಮತ್ತು ಬೇರಿಯಂ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಹೀಗೆ ನಾನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪಟಾಕಿಯಿಂದ ರಾತ್ರಿಯ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಬಣ್ಣ ಬಳಿಯುವ ವರ್ಣಚಿತ್ರಕಾರನ ಪ್ಯಾಲೆಟ್ ಆಗಿ ಬದಲಾದೆ. ನನ್ನ ಪ್ರತಿ ಬಣ್ಣದ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ರಹಸ್ಯ ಅಡಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಜನರು ನನ್ನ ಹೊಸ ರೂಪವನ್ನು ನೋಡಿ ಬೆರಗಾದರು.

ಈಗ ನನ್ನ ಆಧುನಿಕ ಜೀವನದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಈಗ ಅಮೆರಿಕದ ಜುಲೈ 4ನೇ ದಿನಾಚರಣೆಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ಭಾರತದ ದೀಪಾವಳಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಹೊಸ ವರ್ಷದ ಸಂಭ್ರಮದವರೆಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಆಚರಣೆಗಳ ಪ್ರಮುಖ ಆಕರ್ಷಣೆಯಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಜನರನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಆಕಾಶದತ್ತ ನೋಡಿ ನಗುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಅನ್ವೇಷಣೆ, ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಜ್ಞಾನ, ಮತ್ತು ಬಹಳಷ್ಟು ಕಲ್ಪನೆ ಸೇರಿ ಜಗತ್ತನ್ನು ಬೆಳಕು, ಬಣ್ಣ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬುವಂತಹ ವಸ್ತುವನ್ನು ಹೇಗೆ ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಕಥೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಅಪಘಾತದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಇಂದು ನಾನು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಕೋಟ್ಯಂತರ ಜನರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಮಂದಹಾಸ ಮೂಡಿಸುತ್ತೇನೆ.