ಲಿಟಲ್ ರೆಡ್ ರೈಡಿಂಗ್ ಹುಡ್ - ಯುರೋಪಿಯನ್

ನನ್ನ ಅಜ್ಜಿಯ ಕೈಗಳು, ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಮತ್ತು ದಯೆಯುಳ್ಳ, ನಾನು ಧರಿಸುವ ಸುಂದರವಾದ ಕಡುಗೆಂಪು ನಿಲುವಂಗಿಯನ್ನು ಹೊಲಿದಿದ್ದವು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಧರಿಸಿದ ಕ್ಷಣ, ಕಾಡಿನ ಪಕ್ಕದ ನಮ್ಮ ಪುಟ್ಟ ಹಳ್ಳಿಯ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ನನ್ನನ್ನು ಕೆಂಪು ಟೋಪಿ ಹುಡುಗಿ (ಲಿಟಲ್ ರೆಡ್ ರೈಡಿಂಗ್ ಹುಡ್) ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನನಗೆ ಆ ಹೆಸರು ಇಷ್ಟವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಅಜ್ಜಿಯನ್ನು ಅದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಒಂದು ಬಿಸಿಲಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ನನ್ನ ತಾಯಿ ಅವಳಿಗಾಗಿ ತಾಜಾ ಬ್ರೆಡ್ ಮತ್ತು ಸಿಹಿ ಬೆಣ್ಣೆಯ ಬುಟ್ಟಿಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳಿಗೆ ಅಸ್ವಸ್ಥತೆ ಇತ್ತು. 'ನೇರವಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಅಜ್ಜಿಯ ಕಾಟೇಜ್‌ಗೆ ಹೋಗು,' ಎಂದು ಅವಳು ಗಂಭೀರ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಸಿದಳು. 'ಸುಮ್ಮನೆ ಅಡ್ಡಾಡಬೇಡ, ಮತ್ತು ಅಪರಿಚಿತರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಡ.' ನಾನು ಹಾಗೆಯೇ ಮಾಡುವೆನೆಂದು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದೆ, ಆದರೆ ಆ ದಿನ ಅರಣ್ಯದ ದಾರಿ ಅದ್ಭುತಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನನ್ನ ಕಥೆ, ಕೆಂಪು ಟೋಪಿ ಹುಡುಗಿಯ ಕಥೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಬಹುದು, ಇದು ಪ್ರಪಂಚವು ಸುಂದರವಾಗಿರುವಂತೆಯೇ ಅಪಾಯಕಾರಿಯೂ ಆಗಿರಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಮಯಿ ಮುಖವು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಮರೆಮಾಡಬಹುದು.

ಅಜ್ಜಿಯ ಮನೆಗೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿಯು ಎತ್ತರದ ಮರಗಳ ಮೂಲಕ ಸೋಸಿ ಬರುವ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಕೂಡಿದುದ್ದಿತು. ನನಗೆ ಪ್ರತಿ ತಿರುವು, ಪ್ರತಿ ಪಾಚಿ ತುಂಬಿದ ಕಲ್ಲು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಆ ದಿನ, ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹೊಸ ನೆರಳು ಬಿದ್ದಿತು. ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ತೋಳ, ಚಾಣಾಕ್ಷ, ಹೊಳೆಯುವ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಜೇನಿನಂತೆ ಮಧುರವಾದ ಧ್ವನಿಯೊಂದಿಗೆ, ಒಂದು ಓಕ್ ಮರದ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದಿತು. ಅವನು ಆಕರ್ಷಕ ಮತ್ತು ವಿನಯಶೀಲನಾಗಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಮರೆತೇಬಿಟ್ಟೆ. ಅವನು ನಾನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದನು, ಮತ್ತು ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಿದೆ. ನಂತರ ಅವನು ಸುಂದರವಾದ ಕಾಡುಹೂವುಗಳ ಹೊಲವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. 'ನಿನ್ನ ಅಜ್ಜಿಗೆ ಒಂದು ಹೂಗುಚ್ಛವನ್ನು ಏಕೆ ಕೀಳಬಾರದು?' ಎಂದು ಅವನು ಸೂಚಿಸಿದನು. 'ಅವಳು ಅವುಗಳನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾಳೆ.' ಅದು ತುಂಬಾ ದಯೆಯ ಆಲೋಚನೆಯಂತೆ ತೋರಿತು. ನಾನು ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ಹೂವುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುವಲ್ಲಿ ನಿರತನಾಗಿದ್ದಾಗ, ತೋಳವು ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಯೋಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ನನ್ನ ಅಜ್ಜಿಯ ಕಾಟೇಜ್‌ನತ್ತ ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕ ಓಡಿಹೋಯಿತು. ಆಗ ನನಗೆ ಅದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಸಣ್ಣ ಅವಿಧೇಯತೆಯ ಕ್ರಿಯೆಯು ಒಂದು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಬಲೆಯನ್ನು ಬೀಸಿತ್ತು.

ನಾನು ಕಾಟೇಜ್‌ಗೆ ಬಂದಾಗ, ಬಾಗಿಲು ಸ್ವಲ್ಪ ತೆರೆದಿತ್ತು, ಅದು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಒಳಗೆ, ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕತ್ತಲೆ ಮತ್ತು ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗಿತ್ತು. 'ಅಜ್ಜಿ?' ಎಂದು ನಾನು ಕೂಗಿದೆ. ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಒಂದು ದುರ್ಬಲ ಧ್ವನಿ ಉತ್ತರಿಸಿತು, ನನ್ನನ್ನು ಹತ್ತಿರ ಬರಲು ಹೇಳಿತು. ಆದರೆ ನಾನು ಹತ್ತಿರ ಹೋದಂತೆ, ಏನೋ ಸರಿಯಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಕಾಣಿಸಿತು. ಅಜ್ಜಿಯ ಅಲಂಕಾರಿಕ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಆಕೃತಿ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. 'ನಿನ್ನ ಕಿವಿಗಳು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿವೆ,' ಎಂದು ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ನಡುಗುವ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದೆ. 'ನಿನ್ನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕೇಳಲು, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯೆ,' ಎಂದು ಆ ಧ್ವನಿ ಕರ್ಕಶವಾಗಿ ಹೇಳಿತು. ನಾನು ಮುಂದುವರಿಸಿದೆ, 'ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿವೆ,' ಮತ್ತು 'ನಿನ್ನ ಕೈಗಳು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿವೆ.' ಪ್ರತಿ ಉತ್ತರದೊಂದಿಗೆ, ನನ್ನ ಭಯವು ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು, ಕೊನೆಗೆ ನಾನು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದೆ, 'ಆದರೆ ಅಜ್ಜಿ, ನಿನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿವೆ!'. ತೋಳವು ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಹಾರಿ, ತನ್ನ ನಿಜ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು. ಅವನು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಎರಗಿದಂತೆಯೇ, ಕಾಟೇಜ್‌ನ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಮರ ಕಡಿಯುವವನು ನಮ್ಮನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಒಳಗೆ ನುಗ್ಗಿದನು. ಅವನು ಗದ್ದಲವನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಏನೋ ಸರಿಯಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನೀವು ಕನಿಷ್ಠ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದಾಗ ನಿಜವಾದ ರಕ್ಷಕರು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಕಲಿತೆ.

ನಾನು ಮತ್ತು ಅಜ್ಜಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ಆ ದಿನ ನಾನು ಕಲಿತ ಪಾಠವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಯುರೋಪಿನಾದ್ಯಂತ ಬೆಂಕಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ಹೇಳಲಾಗುವ ಕಥೆಯಾಯಿತು. ಜನರು ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದಿರಲು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಹಿರಿಯರ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಇದನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಾರ್ಲ್ಸ್ ಪೆರಾಲ್ಟ್ ಎಂಬ ಬರಹಗಾರನು ಇದನ್ನು 1697 ರಲ್ಲಿ ಕಾಗದದ ಮೇಲೆ ಬರೆದನು, ಮತ್ತು ನಂತರ, ಜರ್ಮನಿಯಲ್ಲಿ ಜಾಕೋಬ್ ಮತ್ತು ವಿಲ್ಹೆಲ್ಮ್ ಗ್ರಿಮ್ ಎಂಬ ಇಬ್ಬರು ಸಹೋದರರು ಡಿಸೆಂಬರ್ 20ನೇ, 1812 ರಂದು ತಮ್ಮ ಆವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಪ್ರಕಟಿಸಿದರು. ಅವರೇ ವೀರ ಮರ ಕಡಿಯುವವನೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷದ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಸೇರಿಸಿದವರು. ಈ ಪುರಾಣವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಹುಡುಗಿ ಮತ್ತು ತೋಳದ ಬಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲ; ಇದು ನಾವು ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವಾಗ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಕೈಗೊಳ್ಳುವ ಪ್ರಯಾಣದ ಬಗ್ಗೆ. ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕದ ದಾರಿಯು ಜೀವನದಂತೆಯೇ—ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ, ಆದರೆ ಗುಪ್ತ ಅಪಾಯಗಳೂ ಇವೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಪುಸ್ತಕಗಳು, ಚಲನಚಿತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದೆ, ಧೈರ್ಯದಿಂದಿರಲು, ಜ್ಞಾನದಿಂದಿರಲು ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಕ ನಗುವಿನ ಆಚೆಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಏನಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ನೋಡಲು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ. ಇದು ಕಾಲಾತೀತವಾಗಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಕಥೆ, ಒಂದು ಕಾಲ್ಪನಿಕ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿದ ಕಾಲಾತೀತ ಎಚ್ಚರಿಕೆ.