ಖಾಲಿ ಮಡಕೆ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಪಿಂಗ್, ಮತ್ತು ಬಹಳ ಹಿಂದೆ ಚೀನಾದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಮೃದುವಾದ ಮಣ್ಣಿನ ಅನುಭವ ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯನ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗುವ ಸಣ್ಣ ಹಸಿರು ಮೊಳಕೆಯ ದೃಶ್ಯವೇ ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸಂತೋಷವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ತೋಟದಲ್ಲಿ, ಹೂವುಗಳು ಎಷ್ಟು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬಣ್ಣಗಳಿಂದ ಅರಳುತ್ತಿದ್ದವೆಂದರೆ, ಅವು ಚಿತ್ರಕಾರನ ಬಣ್ಣದ ತಟ್ಟೆಯಿಂದ ಚೆಲ್ಲಿದ ಬಣ್ಣದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ನಮ್ಮ ಚಕ್ರವರ್ತಿಗೆ ಹೂವುಗಳೆಂದರೆ ಅಷ್ಟೇ ಇಷ್ಟವೆಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರ ತೋಟವು ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ವಯಸ್ಸಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ನಂತರ ಆಳಲು ಮಕ್ಕಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ವಸಂತಕಾಲದ ದಿನ, ಏಪ್ರಿಲ್ 5 ರಂದು, ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ರಾಜಮನೆತನದ ಘೋಷಣೆಯೊಂದು ಮೊಳಗಿತು: ಚಕ್ರವರ್ತಿಯು ತನ್ನ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿಯನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅತ್ಯಂತ ಬಲಿಷ್ಠ ಅಥವಾ ಶ್ರೀಮಂತರಿಂದಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ತೋಟಗಾರಿಕೆಯ ಪರೀಕ್ಷೆಯ ಮೂಲಕ. ನನ್ನ ಹೃದಯ ಡ್ರಮ್‌ನಂತೆ ಬಡಿಯಿತು! ಚಕ್ರವರ್ತಿಯು ದೇಶದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮಗುವಿಗೂ ಒಂದು ವಿಶೇಷ ಬೀಜವನ್ನು ನೀಡುವುದಾಗಿ ಘೋಷಿಸಿದರು. 'ಒಂದು ವರ್ಷದ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಯಾರು ನನಗೆ ತಮ್ಮ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದುದನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾರೋ,' ಅವರು ಘೋಷಿಸಿದರು, 'ಅವರು ನನ್ನ ಸಿಂಹಾಸನವನ್ನು ಆನುವಂಶಿಕವಾಗಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ.' ಅವರು ನನಗೆ ಕೊಟ್ಟ ಒಂದೇ ಒಂದು, ಕಪ್ಪು ಬೀಜವನ್ನು ನಾನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡೆ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಆಗಲೇ ನಾನು ಬೆಳೆಸಲಿರುವ ಭವ್ಯವಾದ ಹೂವನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಹೂವುಗಳ ಮೇಲಿನ ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದ ಮೇಲಿನ ಪ್ರೀತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸಲು ಇದು ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕ ಅವಕಾಶವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಬೀಜವು ಹೇಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಪಾಠಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು ಎಂಬುದರ ಕಥೆ ಇದು, ಜನರು ಈಗ ಇದನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಡಕೆ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ.

ನಾನು ಮನೆಗೆ ಓಡಿದೆ, ನನ್ನ ಉತ್ಸಾಹವು ವಸಂತಕಾಲದ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿನ ಗಾಳಿಪಟಗಳಿಗಿಂತ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಪಿಂಗಾಣಿ ಮಡಕೆಯನ್ನು ಆರಿಸಿ, ನದಿಯ ದಡದಿಂದ ತಂದ ಫಲವತ್ತಾದ, ಕಪ್ಪು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ತುಂಬಿಸಿದೆ. ನಾನು ಚಕ್ರವರ್ತಿಯ ಬೀಜವನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಒಳಗೆ ಇಟ್ಟು, ಅದನ್ನು ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ರತ್ನದಂತೆ ಮುಚ್ಚಿದೆ. ಪ್ರತಿದಿನ, ನಾನು ಹಿಂದೆಂದೂ ಬೆಳೆಸದ ಯಾವುದೇ ಸಸ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಳಜಿಯಿಂದ ಅದನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡೆ. ನಾನು ಬಾವಿಯಿಂದ ತಾಜಾ ನೀರನ್ನು ಹಾಕಿದೆ ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಕಿರಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಮಡಕೆಯನ್ನು ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸಿದೆ. ದಿನಗಳು ವಾರಗಳಾದವು, ಮತ್ತು ವಾರಗಳು ತಿಂಗಳುಗಳಾದವು. ಆದರೆ ಏನೂ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ಮಣ್ಣು ನಯವಾಗಿ ಮತ್ತು ಒಡೆಯದೆ ಉಳಿಯಿತು. ನನಗೆ ಚಿಂತೆ ಶುರುವಾಯಿತು. ನಾನು ಬೀಜವನ್ನು ಇನ್ನೂ ಉತ್ತಮ ಮಣ್ಣಿರುವ, ವಿಶೇಷ ಪೋಷಕಾಂಶಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಸಿದ ದೊಡ್ಡ ಮಡಕೆಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸಿದೆ. ನಾನು ಅದಕ್ಕೆ ಹಾಡು ಹಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದೆ, ಆದರೆ ಬೀಜವು ಎಚ್ಚರಗೊಳ್ಳಲು ನಿರಾಕರಿಸಿತು. ನನ್ನ ಹಳ್ಳಿಯ ಸುತ್ತಲೂ, ನಾನು ಇತರ ಮಕ್ಕಳ ಮಡಕೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅವರ ಮಡಕೆಗಳು ಜೀವಂತಿಕೆಯಿಂದ ತುಂಬಿ ತುಳುಕುತ್ತಿದ್ದವು! ಎತ್ತರದ ಹಸಿರು ಕಾಂಡಗಳು ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಚಾಚಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ವರ್ಣರಂಜಿತ ಮೊಗ್ಗುಗಳು ರೂಪುಗೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದವು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಸುಂದರವಾದ ಲಿಲ್ಲಿಗಳು, ಪಿಯೋನಿಗಳು ಮತ್ತು ಸೇವಂತಿಗೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮಡಕೆಯು ಮಾತ್ರ ಹಠಮಾರಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿಯೇ ಉಳಿಯಿತು. ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಅವಮಾನದ ಗಂಟೊಂದು ಬಿಗಿಯಾದಂತೆನಿಸಿತು. ನಾನು ವಿಫಲನಾದೆನೇ? ನಾನು ಕೆಟ್ಟ ತೋಟಗಾರನೇ? ನನ್ನ ತಂದೆ ನನ್ನ ದುಃಖದ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದರು. 'ಪಿಂಗ್,' ಅವರು ನನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಕೈಯಿಟ್ಟು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು, 'ನೀನು ನಿನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಿದ್ದೀಯ, ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಪ್ರಯತ್ನವೇ ಸಾಕು. ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಬೆಳೆಯುವ ತೋಟ. ನಿನ್ನ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ಏನೂ ಫಲ ಸಿಗದಿದ್ದರೂ, ನೀನು ಚಕ್ರವರ್ತಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅದನ್ನು ತೋರಿಸಬೇಕು.'

ಒಂದು ವರ್ಷ ಮುಗಿದಿತ್ತು. ನಿಗದಿತ ದಿನದಂದು, ನಾನು ನನ್ನ ಖಾಲಿ ಮಡಕೆಯನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ನಡುಗುವ ಕೈಗಳಿಂದ ಅರಮನೆಯತ್ತ ನಡೆದನು. ಅಂಗಳವು ಬಣ್ಣ ಮತ್ತು ಸುಗಂಧದ ಸಮುದ್ರವಾಗಿತ್ತು, ನಾನು ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿರದ ಸಾವಿರಾರು ಅದ್ಭುತ ಹೂವುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಾನು ಒಂದು ಕಂಬದ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ನನ್ನ ಸರಳ, ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮಡಕೆಯು ನನ್ನ ವೈಫಲ್ಯದ ಸಂಕೇತದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಚಕ್ರವರ್ತಿಯು ಜನರ ಗುಂಪಿನ ಮೂಲಕ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆದರು, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಭವ್ಯವಾದ ಗಿಡವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುವಾಗ ಅವರ ಮುಖ ಗಂಭೀರವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಒಮ್ಮೆಯೂ ನಗಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಖಾಲಿ ಮಡಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. 'ಇದೇನು?' ಅವರು ಕೇಳಿದರು, ಅವರ ಧ್ವನಿ ನಿಶ್ಯಬ್ದ ಅಂಗಳದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. 'ನೀನು ನನಗೆ ಖಾಲಿ ಮಡಕೆಯನ್ನು ಏಕೆ ತಂದಿದ್ದೀಯ?' ನನ್ನ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿತು. 'ಮಹಾರಾಜರೇ,' ನಾನು ತೊದಲಿದೆ, 'ಕ್ಷಮಿಸಿ. ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಪ್ರತಿದಿನ ನೀರು ಹಾಕಿದೆ ಮತ್ತು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮಣ್ಣನ್ನು ಕೊಟ್ಟೆ, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಬೀಜ ಮೊಳಕೆಯೊಡೆಯಲಿಲ್ಲ.' ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಚಕ್ರವರ್ತಿಯ ಗಂಭೀರ ಮುಖವು ವಿಶಾಲವಾದ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ನಗುವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. ಅವರು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಕಾಣುವಂತೆ ನನ್ನ ಮಡಕೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿದರು. 'ಒಂದು ವರ್ಷದ ಹಿಂದೆ, ನಾನು ನಿಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೆ,' ಅವರು ಘೋಷಿಸಿದರು. 'ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳದ ವಿಷಯವೆಂದರೆ, ಆ ಎಲ್ಲಾ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಬೇಯಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅವುಗಳು ಬೆಳೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ!' ಜನಸಮೂಹದಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯದ ಉದ್ಗಾರವೆದ್ದಿತು. 'ನೀವೆಲ್ಲರೂ ಈ ಸುಂದರವಾದ ಹೂವುಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಬೆಳೆಸಿದಿರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಈ ಹುಡುಗ, ಪಿಂಗ್, ತನ್ನ ವೈಫಲ್ಯವನ್ನು ತೋರಿಸುವ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಏಕೈಕ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಮುಂದಿನ ಚಕ್ರವರ್ತಿಯಾಗಿ ನಾನು ಇವನನ್ನೇ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.' ಆ ದಿನ, ಧೈರ್ಯವೆಂದರೆ ಎಲ್ಲದರಲ್ಲೂ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗುವುದಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ನೀನು ಸತ್ಯವಾಗಿರುವುದೇ ಆಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಕಲಿತೆ. ಈ ಕಥೆ, ಖಾಲಿ ಮಡಕೆ, ಚೀನಾದಾದ್ಯಂತ ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಕೇವಲ ಒಂದು ಮೋಜಿನ ಕಥೆಯಾಗಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಯೇ ಒಬ್ಬರು ಬೆಳೆಸಬಹುದಾದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ಹೂವು ಎಂದು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಕಲಿಸುವ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಾಗಿ. ನಾವು ಚಿಕ್ಕವರೆಂದು ಅಥವಾ ವಿಫಲರೆಂದು ಭಾವಿಸಿದಾಗಲೂ, ನಮ್ಮ ಸಮಗ್ರತೆಯೇ ನಮ್ಮನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಶ್ರೇಷ್ಠರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಇದು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ, ಈ ಪಾಠವು ಇಂದಿಗೂ ಕಲೆ ಮತ್ತು ಕಥೆಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುತ್ತಲೇ ಇದೆ.