공룡

안녕! 우리는 공룡이야. 우리는 아주아주 오래전에 지구에 살았어. 사람도, 집도, 길도 없던 시절이었지. 우리 세상은 거대한 양치식물과 잎이 무성한 키 큰 나무들로 가득했어. 우리는 모양도 크기도 아주 다양했단다. 어떤 친구들은 가장 높은 나무를 훌쩍 넘겨다볼 수 있는 거인이었고, 어떤 친구들은 덤불 속을 잽싸게 돌아다니는 닭만큼 작았어. 맛있는 푸른 식물을 우걱우걱 먹는 걸 좋아하는 친구들도 있었고, 고기를 먹는 힘센 사냥꾼도 있었지.

우리는 지금 과학자들이 중생대라고 부르는 특별한 시대에 지구를 누볐어. 그 시대는 2억 년도 더 전에 시작됐지. 수백만 년 동안 이 행성 전체가 우리의 집이었어. 우리는 모든 대륙을 걸어 다녔는데, 심지어 눈 덮인 남극 대륙까지도 말이야. 그땐 남극이 지금보다 훨씬 따뜻했거든. 우리는 오늘날의 새나 도마뱀처럼 알에서 태어났어. 우리 가족은 크기도 하고 작기도 했고, 우리는 따스한 햇볕 아래서 탐험하고, 먹고, 자라면서 하루하루를 보냈단다.

우리가 지구에서 아주 오랫동안 살고 난 뒤, 우리 세상을 영원히 바꿔버린 일이 일어났어. 약 6,600만 년 전에, 우주에서 온 거대한 바위인 거대한 소행성이 지구와 충돌했지. 그 충돌로 하늘이 어두워지고 날씨가 변했어. 식물들은 햇빛을 받을 수 없게 되었고, 우리 세상은 먹이를 찾고 살아가기에 아주 힘든 곳이 되어버렸단다.

비록 우리가 더는 지구 위를 걷지 않지만, 너희는 여전히 우리에 대해 배울 수 있어! 우리는 중생대에 살았어. 훨씬 나중에, 1842년에 리처드 오언 경이라는 과학자가 우리에게 '무서운 도마뱀'이라는 뜻의 '공룡'이라는 이름을 붙여주었지. 오늘날 사람들은 땅속 깊이 묻혀 있는 우리의 뼈, 즉 화석을 발견한단다. 사람들은 조심스럽게 화석을 파내어 박물관에 우리의 뼈대를 멋지게 조립해 놓았어. 그래서 너희가 우리가 얼마나 대단했는지 볼 수 있는 거야. 우리는 지구 이야기의 특별한 일부로서, 이전에 존재했던 놀라운 생명체들을 모두에게 상기시켜 준단다.