베이브 디드릭슨 자하리아스

안녕하세요! 제 이름은 밀드레드 디드릭슨이지만, 모두 저를 '베이브'라고 불렀어요. 저는 1911년 6월 26일, 텍사스주 포트아서에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 역사상 가장 위대한 운동선수가 되고 싶다는 꿈을 가졌어요. 동네 남자아이들과 야구를 하는 것부터 농구와 수영까지, 할 수 있는 모든 스포츠를 했죠. 어느 야구 경기에서 홈런을 다섯 개나 쳐서 유명한 베이브 루스처럼 제 별명이 '베이브'가 되었답니다! 고등학교 시절에는 농구를 너무 잘해서 1930년에 댈러스의 한 회사에서 저를 그들의 팀인 골든 사이클론스 선수로 고용했어요.

골든 사이클론스에서 뛰는 것은 시작에 불과했어요. 저는 육상 경기도 아주 좋아했거든요. 1932년에 저는 모두를 놀라게 할 만한 일을 해냈어요. 바로 아마추어 체육 연맹(AAU) 선수권 대회에 혼자 출전한 것이죠. 저는 '1인 팀'이었어요! 단 몇 시간 만에 여덟 개의 다른 종목에 출전해서 그중 다섯 개에서 완벽하게 우승했답니다. 그곳에서의 성적으로 저는 세계에서 가장 큰 스포츠 행사인 올림픽 게임에 출전할 자격을 얻게 되었어요.

그해 말인 1932년, 저는 올림픽이 열리는 로스앤젤레스로 갔어요. 꿈이 이루어지는 순간이었죠! 그 당시 여성은 세 종목에만 출전할 수 있었기 때문에 신중하게 선택해야 했어요. 저는 창던지기에서 그 누구보다 멀리 던져 새로운 세계 신기록을 세우며 금메달을 땄어요. 그리고 80미터 허들에서는 누구보다 빠르게 달려 또 다른 세계 신기록을 세우며 두 번째 금메달을 목에 걸었죠. 높이뛰기에도 출전해 1위와 동점을 기록했지만, 기술적인 규정 때문에 은메달을 받게 되었어요. 그래도 저는 챔피언이 되어 집으로 돌아왔답니다!

올림픽 이후 사람들은 제 이름을 알게 되었지만, 여성이 프로 운동선수가 되기는 힘든 시절이었어요. 저는 남자 야구팀에서 뛰는 것까지 온갖 시도를 다 해봤죠! 하지만 그러다 제 남은 인생을 결정지을 스포츠를 발견했어요. 바로 골프였죠. 1935년에 골프를 시작했고, 그 매력에 푹 빠졌어요. 저는 끊임없이 연습했어요. 1938년에는 프로 레슬러인 조지 자하리아스를 만나 결혼했어요. 그는 저의 가장 큰 지지자이자 매니저가 되어주었죠. 저는 골프 실력이 매우 뛰어나서 1946년과 1947년에는 아마추어 대회에서 17연승을 거두기도 했어요.

여성들이 프로 골프를 할 기회가 많지 않았기 때문에, 우리는 직접 기회를 만들기로 결심했어요. 1950년에 저는 다른 열두 명의 여성들과 함께 여자 프로 골프 협회, 즉 LPGA를 창설했어요. 우리만의 투어가 생긴 거죠! 저는 그곳의 가장 큰 스타가 되어 많은 대회에서 우승했어요. 하지만 1953년, 저는 제 인생에서 가장 힘든 상대를 만나게 되었어요. 바로 대장암 진단을 받은 것이죠. 의사들은 제가 다시는 골프를 치지 못할 수도 있다고 말했지만, 저는 그들이 틀렸다는 것을 증명하고 싶었어요.

수술 후 불과 몇 달 만에 저는 골프 코스로 돌아왔어요. 그리고 1954년, 저는 US 여자 오픈에서 무려 12타 차로 우승을 차지했어요. 제 인생에서 가장 자랑스러운 순간 중 하나였죠. 암과의 싸움은 많은 사람들에게 영감을 주었어요. 저는 45세까지 살았고, 제 삶은 스포츠와 장벽을 허무는 것으로 가득했어요. 사람들은 제가 딴 메달이나 세운 기록뿐만 아니라, 여성이 어떤 스포츠에서든 강력하고, 경쟁력 있으며, 놀라운 운동선수가 될 수 있다는 것을 세상에 보여준 사람으로 저를 기억해요.