베이브 디드릭슨 자하리아스

안녕하세요, 제 이름은 밀드레드 디드릭슨이지만 모두가 저를 '베이브'라고 불렀어요. 저는 1911년 6월 26일, 텍사스주 포트아서라는 마을에서 태어났어요. 어릴 적부터 저는 할 수 있는 모든 스포츠를 사랑했고, 경쟁하는 것을 무척 좋아했어요. 야구, 농구, 달리기 등 어떤 경기든 상관없이 저는 항상 이기고 싶었죠. 제 유명한 별명도 스포츠에 대한 저의 사랑 때문에 생겨났답니다. 어느 날 어린 시절 야구 경기에서 제가 홈런을 다섯 개나 쳤어요. 모두가 너무 놀라서 저를 유명한 야구 선수인 베이브 루스처럼 '베이브'라고 부르기 시작했죠. 그 이름은 평생 저를 따라다녔고, 저는 그 별명을 자랑스럽게 생각했어요.

자라면서 스포츠에 대한 저의 열정은 더욱 커졌어요. 1930년에 저는 '임플로이어스 캐주얼티 컴퍼니'라는 회사의 농구팀에서 뛰기 시작했어요. 그것은 제 놀라운 여정의 시작에 불과했죠. 제 가장 큰 꿈은 올림픽에 출전하는 것이었어요. 1932년, 저는 올림픽 출전 자격을 얻을 수 있는 AAU 선수권 대회에서 기회를 잡았어요. 정말 놀라운 날이었죠. 저는 여덟 개의 다른 육상 경기에 참가해서 그중 여섯 개에서 우승했어요. 그 성과 덕분에 저는 미국 올림픽 대표팀에 합류할 수 있었죠. 그해 여름 로스앤젤레스에서 열린 1932년 하계 올림픽에서 저는 세상을 다 가진 기분이었어요. 온 마음을 다해 경기에 임했고, 창던지기와 허들에서 두 개의 금메달을 땄어요. 그리고 높이뛰기에서는 은메달도 획득했죠. 제 나라를 대표하고 제가 할 수 있는 모든 것을 세상에 보여준 그 순간을 저는 결코 잊지 못할 거예요.

올림픽의 흥분이 가라앉은 후, 저는 다음에 무엇을 해야 할지 고민해야 했어요. 그 당시에는 여성들이 남성들처럼 프로 운동선수가 되기 어려웠어요. 하지만 저는 계속해서 경쟁하고 싶었죠. 저는 '베이브 디드릭슨의 올아메리칸스'라는 저만의 농구팀을 이끌고 전국을 순회했어요. 심지어 남자 팀들과 시범 경기를 하며 야구 투수로 나서기도 했죠. 그러다 1935년경, 제 인생을 바꿔놓을 새로운 스포츠를 발견했어요. 바로 골프였죠. 골프채를 잡자마자 저는 그 게임과 즉시 사랑에 빠졌어요. 골프는 제 인생에 또 다른 멋진 것을 가져다주었어요. 1938년, 한 골프 대회에서 저는 조지 자하리아스라는 프로 레슬러를 만났어요. 우리는 금세 마음이 통했고, 바로 그해에 결혼했죠. 그는 저의 가장 큰 지지자가 되어주었어요.

골프는 저의 가장 큰 열정이 되었고, 저는 최고가 되기 위해 열심히 노력했어요. 저의 노력은 결실을 보았죠. 1946년에 저는 U.S. 여자 아마추어 선수권 대회에서 우승했는데, 이것은 저에게 엄청난 승리였어요. 다음 해인 1947년에는 바다를 건너가 영국 여자 아마추어 선수권 대회에서 우승한 최초의 미국인이 되었어요. 정말 자랑스러웠죠. 하지만 저는 단순히 트로피를 따는 것 이상을 하고 싶었어요. 다른 여성 골프 선수들을 위해 더 나은 미래를 만드는 데 도움을 주고 싶었죠. 그래서 1950년에 저는 열두 명의 다른 재능 있는 여성들과 함께 새롭고 중요한 단체를 만들었어요. 바로 여자 프로 골프 협회, 즉 LPGA였죠. LPGA는 여성들이 프로 골프 선수로서 자신이 사랑하는 일을 하며 생계를 꾸릴 기회를 주었어요. 저는 이후로도 많은 선수권 대회에서 우승하며 세계에서 가장 유명한 골프 선수 중 한 명이 되었어요.

인생은 힘든 도전을 가져다주기도 해요. 1953년에 저는 의사로부터 암 진단을 받았을 때 제 인생 가장 큰 도전에 직면했어요. 두려운 시간이었지만, 저는 투사였어요. 저는 병이 제가 사랑하는 일을 멈추게 두지 않았죠. 불과 1년 후인 1954년, 저는 놀라운 복귀를 하며 U.S. 여자 오픈에서 우승했어요. 그것은 제가 가장 힘든 장애물조차 극복할 수 있다는 것을 보여주었기 때문에 제 인생에서 가장 자랑스러운 순간 중 하나였어요. 저는 45세까지 살았어요. 저는 여성이 어떤 스포츠에서든 강하고 재능 있으며 성공적인 선수가 될 수 있다는 것을 세상에 보여준 사람으로 기억되고 있어요. 또한 오늘날까지도 여성 골프 선수들이 꿈을 펼칠 기회를 주는 LPGA를 만드는 데 도움을 준 사람으로도 기억된답니다.