예카테리나 대제

안녕하세요! 제 이름은 예카테리나이지만, 많은 사람들은 저를 예카테리나 대제라고 알고 있어요. 하지만 저는 항상 예카테리나라고 불리지는 않았답니다. 1729년 5월 2일, 저는 프로이센이라는 왕국에서 태어났고, 그때 제 이름은 소피였어요. 어린 공주였을 때, 저는 인형을 가지고 노는 것에는 별로 관심이 없었어요. 제가 가장 좋아했던 일은 바로 책을 읽는 것이었죠! 저는 찾을 수 있는 모든 책을 읽었어요. 새로운 생각, 먼 나라, 그리고 역사 속의 중요한 사람들에 대해 배우는 것을 정말 좋아했답니다. 제가 14살이 되던 해, 저는 러시아라는 거대하고 강력한 나라로 긴 여행을 떠나 달라는 초대를 받았어요. 그때는 몰랐지만, 이 여행이 제 인생을 영원히 바꾸어 놓을 줄은 꿈에도 몰랐답니다.

러시아에 도착했을 때, 모든 것이 아주 새롭고 다르게 느껴졌어요. 언어, 옷, 날씨까지 모든 것이 완전히 새로운 세상이었죠! 저는 이 나라의 진정한 일부가 되고 싶어서 러시아어를 배우고 그곳의 방식을 이해하기 위해 아주 열심히 노력했어요. 저는 제 이름을 소피에서 예카테리나로 바꾸기로 결심했답니다. 얼마 지나지 않아 1745년에 저는 러시아 왕위 계승자인 표트르라는 남자와 결혼했어요. 프로이센에서 온 소녀에게는 아주 큰 변화였지만, 저는 러시아를 제 집으로 만들기로 굳게 마음먹었어요. 저는 이 나라와 그곳의 사람들과 사랑에 빠졌답니다.

1762년에 저는 러시아 전체를 다스리는 통치자, 즉 황제가 되었어요! 그것은 아주 큰일이었지만, 저는 준비가 되어 있었죠. 저는 위대한 지도자들에 대해 읽었던 모든 책들을 기억했고, 제 새로운 나라를 위한 큰 꿈을 가지고 있었어요. 저는 러시아를 더 강하고, 더 똑똑하고, 더 아름답게 만들고 싶었어요. 저는 100개가 넘는 새로운 마을을 짓는 것을 도왔고, 아이들을 위한 학교를 세웠어요. 저는 예술을 무척 사랑했기 때문에, 1764년에는 그림과 조각품들을 모으는 특별한 컬렉션을 시작했어요. 이 컬렉션은 세계에서 가장 유명한 박물관 중 하나인 에르미타주 박물관으로 성장했답니다. 저는 모든 사람이 아름다운 것들을 보고 새로운 아이디어를 배울 수 있기를 바랐어요.

저는 34년 동안 러시아를 다스리며 매일 열심히 일했어요. 저는 67세까지 살았답니다. 오늘날 사람들은 저를 '예카테리나 대제'라고 기억해요. 왜냐하면 제가 황제로 있는 동안 러시아가 더 크고 강해졌기 때문이에요. 책, 예술, 그리고 새로운 생각에 대한 저의 사랑은 이 나라에 배움과 설렘의 시대를 가져오는 데 도움을 주었어요. 제 이야기가 여러분에게 배움에 대한 사랑이 가장 멋진 모험으로 여러분을 이끌 수 있다는 것을 보여주기를 바라요.