예카테리나 대제

안녕하세요. 저는 예카테리나 대제라고 불리지만, 그게 제 첫 이름은 아니었어요. 저는 1729년 5월 2일, 프로이센이라는 왕국에서 소피라는 이름의 공주로 태어났어요. 어릴 때부터 저는 책 읽기와 세상에 대해 배우는 것을 정말 좋아했죠. 제가 십 대였을 때, 아주 먼 나라의 한 중요한 여제께서 저를 특별한 역할로 선택하셨어요. 바로 러시아로 가서 그분의 조카이자 미래의 황제와 결혼하는 것이었죠.

1744년에 저는 러시아로 긴 여행을 떠났어요. 그곳은 거대하고 웅장한 나라였지만, 제 고향과는 매우 달랐어요. 저는 진정한 러시아인이 되고 싶어서 어려운 언어를 배우고 사람들의 관습을 이해하기 위해 열심히 노력했어요. 제가 러시아 정교회에 입교했을 때, 저는 '예카테리나'라는 새 이름을 받았어요. 1년 뒤인 1745년 8월 21일, 저는 황위 계승자인 표트르와 결혼했어요. 우리의 결혼 생활은 순탄치만은 않았고, 1762년에 그가 표트르 3세 황제가 되었을 때 많은 사람들이 그의 통치 방식을 마음에 들어 하지 않았어요.

러시아 국민과 군대는 자신들을 이해한다고 느끼는 다른 종류의 지도자를 원했어요. 1762년 여름, 그들은 저를 지지했고, 저는 러시아의 새로운 통치자인 여제가 되었어요! 그것은 엄청난 책임이었지만, 저는 준비가 되어 있었어요. 저는 러시아를 더 강하고, 더 똑똑하고, 더 아름다운 나라로 만들고 싶다는 꿈을 꾸었죠. 저는 과학, 예술, 교육을 중시했던 당시의 위대한 사상, 즉 계몽주의에 영감을 받았어요. 저는 모든 사람이 배울 기회를 가져야 한다고 믿었기 때문에 1764년에 여학생들을 위한 스몰니 학교를 포함한 새로운 학교들을 열었어요. 같은 해에 저는 저만의 미술품 컬렉션을 시작했는데, 이것이 세계에서 가장 유명한 박물관 중 하나인 에르미타주 박물관으로 성장했답니다. 제가 여제로 있는 동안 러시아는 또한 더 크고 강력해졌어요.

저는 34년 동안 러시아를 통치했는데, 많은 사람들이 이 시기를 '러시아의 황금기'라고 부르죠. 제 통치 기간은 확장, 학문, 예술의 시대였어요. 저는 67세까지 살았어요. 오늘날 사람들은 저를 제국을 더 크게 만들었을 뿐만 아니라, 지식과 문화에 대한 저의 사랑 때문에 예카테리나 대제라고 기억해요. 저는 여성도 강하고 사려 깊은 지도자가 될 수 있다는 것을 세상에 보여주었답니다. 여러분이 에르미타주 박물관의 아름다운 보물들을 볼 때, 여러분은 제가 러시아를 위해 가졌던 꿈의 한 조각을 보고 있는 것이에요.