콘스턴스 베이커 모틀리

안녕하세요, 제 이름은 콘스턴스 베이커 모틀리입니다. 제 이야기를 여러분과 나누고 싶어요. 저는 1921년 9월 14일, 코네티컷주 뉴헤이븐에서 태어났어요. 부모님은 카리브해의 네비스 섬에서 온 성실한 이민자셨죠. 저는 열두 명의 자녀 중 아홉째로 자랐답니다! 어린 소녀였을 때조차, 저는 세상이 항상 공평하지 않다는 것을, 특히 흑인들에게는 더욱 그렇다는 것을 알아차렸어요. 저는 역사책을 읽으며 에이브러햄 링컨과 같은 지도자들에게서 영감을 받았습니다. 바로 그때, 십 대 시절에 불공정한 법에 맞서 싸우고 제 공동체를 돕기 위해 변호사가 되겠다고 결심했어요. 유일한 문제는 저희 가족이 대학 등록금을 낼 돈이 없었다는 것이었지만, 저는 그 꿈을 결코 포기하지 않았습니다.

1939년 어느 저녁, 제가 18살이었을 때, 저는 지역 커뮤니티 센터에서 연설을 했어요. 저는 변화와 평등의 필요성에 대해 열정적으로 이야기했죠. 청중 속에는 클래런스 W. 블레이크슬리라는 친절하고 부유한 신사분이 계셨습니다. 그는 제 연설에 깊은 감명을 받아 제게 놀라운 제안을 하셨어요. 바로 제 모든 교육비를 지원해 주시겠다는 것이었죠! 저는 너무나 기뻤습니다. 저는 피스크 대학교에서 열심히 공부했고, 그 후 뉴욕시에 있는 컬럼비아 로스쿨에 진학했습니다. 힘든 시기였지만, 저는 굳은 결심을 했어요. 이것이 바로 정의를 위해 싸우는 데 필요한 도구를 얻을 수 있는 기회라는 것을 알았기 때문입니다. 1946년에 저는 자랑스럽게 법학 학위를 받고 졸업했고, 일할 준비가 되어 있었습니다.

졸업하기도 전인 1945년에 저는 NAACP 법률 방어 및 교육 기금이라는 놀라운 단체에서 일하기 시작했어요. 그곳에서 저는 나중에 최초의 흑인 대법관이 되실 서굿 마셜과 함께 일하는 큰 영광을 누렸습니다. 우리의 임무는 흑인과 백인을 분리하는 불공정한 법인 인종 차별에 도전하는 것이었어요. 저는 1954년에 대법원이 흑인과 백인 아동을 위한 분리된 학교가 법에 위배된다고 판결하게 한 유명한 사건인 '브라운 대 교육위원회' 소송의 소장을 작성하는 데 도움을 주었습니다. 저는 종종 위험한 남부 깊은 곳으로 가서 마틴 루터 킹 주니어 박사를 포함한 용감한 민권 운동가들을 변호하며, 그들이 법정에서 강력한 목소리를 낼 수 있도록 했습니다.

변호사로서의 제 일은 저를 미국 최고 법원인 연방 대법원으로 이끌었습니다. 저는 1961년에 처음으로 그곳에서 사건을 변론한 최초의 아프리카계 미국인 여성이었습니다. 조금 긴장되기는 했지만, 저는 옳은 일을 위해 싸우고 있다는 것을 알았기에 당당히 맞섰습니다. 제 경력 동안 저는 대법원에서 열 건의 사건을 변론했고, 그중 아홉 건에서 승소했어요! 제 가장 유명한 사건 중 하나는 1962년에 제임스 메러디스라는 용감한 청년이 미시시피 대학교에 입학한 최초의 흑인 학생이 되도록 도운 것이었습니다. 사람들이 그를 막으려 했지만, 우리는 법의 힘을 사용하여 그가 마땅히 받아야 할 교육을 받을 수 있도록 했습니다.

법정에서 수년간 싸운 후에, 저는 직접 법을 만드는 것을 돕기로 결심했습니다. 1964년에 저는 뉴욕주 상원의원으로 선출되어 최초의 아프리카계 미국인 여성이 되었습니다. 1년 후인 1965년에는 뉴욕시 맨해튼 자치구의 구청장으로 봉사한 최초의 여성이 되었습니다. 하지만 가장 큰 '최초'는 아직 오지 않았습니다. 1966년에 린든 B. 존슨 대통령은 저를 연방 판사로 임명했습니다. 이는 역사적인 순간이었어요. 저는 미국 법률 시스템에서 그토록 강력한 직책을 맡은 최초의 아프리카계 미국인 여성이었습니다. 저는 여성, 특히 유색인 여성이 모든 수준에서 리더가 될 수 있다는 것을 보여줄 수 있어 자랑스러웠습니다.

저는 남은 경력 동안 연방 판사로 봉사하며 모든 사람에게 더 공정한 나라를 만들기를 바라는 결정을 내렸습니다. 저는 충만하고 바쁜 삶을 살았고, 제 시간이 다했을 때 84세였습니다. 오늘날 사람들이 저를 단지 많은 일을 '최초'로 한 사람으로만 기억하는 것이 아니라, 자신의 목소리와 지식을 사용하여 다른 사람들을 위해 문을 열어준 사람으로 기억해 주길 바랍니다. 제 이야기는 당신이 인생을 어디서 시작하든, 결단력과 정의에 대한 믿음만 있다면 세상에 지속적인 변화를 만들 수 있다는 것을 보여줍니다.