그레이스 호퍼

안녕하세요. 제 이름은 그레이스 호퍼이고, 제 이야기는 약간의 장난과 엄청난 호기심으로 시작된답니다. 저는 1906년 12월 9일, 뉴욕시에서 태어났어요. 어렸을 때부터 저는 사물이 무엇을 하는지에만 관심이 있었던 게 아니라, 그것이 어떻게 작동하는지를 알고 싶어 했죠. 일곱 살 때, 저는 우리 집 자명종이 어떻게 작동하는지 알아내기로 결심했어요. 그래서 시계를 분해했죠. 제대로 이해했는지 확인하기 위해, 어머니가 알아채시기 전까지 일곱 개를 더 분해했답니다. 그 호기심은 저를 떠나지 않았어요. 그 호기심 덕분에 저는 배서 칼리지에서 수학과 물리학을 공부했고, 1928년에 졸업했습니다. 배우는 것을 너무나 좋아해서 예일 대학교에 진학했고, 1934년에는 수학 박사 학위를 취득했습니다. 그 당시에는 여성이 그런 학위를 따는 것이 매우 드문 일이었지만, 저는 다른 사람들의 기대가 제 도전을 막도록 내버려 두지 않았어요.

공부를 마친 후, 저는 배서 칼리지에서 교수가 되었습니다. 하지만 1940년대 초, 제2차 세계대전으로 세상이 바뀌었죠. 저는 조국을 돕기 위해 제 역할을 해야 한다고 생각했어요. 1943년, 저는 가르치는 일을 그만두고 미 해군 예비군에 입대하기로 큰 결심을 했습니다. 제 수학 실력 덕분에 해군은 저를 하버드 대학교로 보내 일급비밀 프로젝트를 맡겼어요. 그것은 마크 I 컴퓨터라고 불리는, 방 하나 크기의 거대한 기계였습니다. 윙윙거리는 계전기와 딸깍거리는 스위치로 가득 찬 최초의 컴퓨터 중 하나였죠. 제 임무는 전쟁에 필요한 계산을 하도록 이 컴퓨터를 프로그래밍하는 것이었습니다. 복잡한 일이었지만, 저는 이 거대한 '전기 두뇌'에게 무엇을 해야 할지 지시하는 도전을 사랑했어요.

초기 컴퓨터와 함께 일하는 것은 늘 모험과도 같았어요. 1947년 9월 9일, 어느 따뜻한 날, 제 팀과 저는 마크 II 컴퓨터로 작업하던 중 기계가 갑자기 멈췄습니다. 우리는 모든 것을 점검했고, 오랜 수색 끝에 문제를 찾아냈죠. 진짜 나방 한 마리가 기계의 계전기 중 하나에 갇혀 합선을 일으킨 것이었어요. 우리는 조심스럽게 나방을 제거하고 작업 일지에 테이프로 붙였습니다. 그 옆에 제 동료 중 한 명이 이렇게 적었어요. '실제 버그가 발견된 첫 사례.' 이전에도 사람들이 문제를 설명하기 위해 '버그'라는 단어를 사용한 적이 있었지만, 우리의 이야기가 그 단어를 유명하게 만들었죠. 그 이후로 컴퓨터 프로그램에 실수가 있을 때 우리는 그것을 '버그'라고 부르고, 그것을 고치는 과정을 '디버깅'이라고 부르게 되었답니다.

전쟁이 끝난 후에도 저는 컴퓨터 과학의 최전선에서 계속 일했습니다. 저는 컴퓨터가 훨씬 더 많은 일을 할 수 있다고 믿었지만, 대부분의 사람들이 사용하기에는 너무 어려웠어요. 복잡한 수학 코드를 사용해서 프로그래밍해야만 했거든요. 저에게는 혁명적인 아이디어가 하나 있었습니다. 만약 우리가 숫자뿐만 아니라 단어를 사용해서 컴퓨터와 대화할 수 있다면 어떨까? 1952년, 저는 최초의 '컴파일러'를 만들었습니다. 컴파일러는 영어와 비슷한 지시어들을 컴퓨터가 이해할 수 있는 기계 코드로 번역해 주는 프로그램이었죠. 이것은 엄청난 돌파구였습니다. 제 연구는 현대 프로그래밍 언어의 기초를 마련했어요. 이 연구는 1959년에 비즈니스용으로 설계된 코볼(COBOL)의 개발로 직접 이어졌고, 덕분에 완전히 새로운 세상의 사람들이 컴퓨터를 사용할 수 있게 되었습니다. 저는 이 일이 너무나 자랑스러워서 '코볼 할머니'라는 별명을 얻기도 했어요.

해군에서의 제 경력은 길고 놀라운 일로 가득했습니다. 저는 1966년에 공식적으로 은퇴했지만, 1년도 채 되지 않아 해군은 컴퓨터 언어를 표준화하는 데 도움을 달라며 저를 현역으로 다시 불렀습니다. 결국 저는 19년을 더 복무하게 되었죠. 저는 복무하는 것과 제 지식을 새로운 세대의 선원들과 프로그래머들에게 나누어 주는 것을 사랑했습니다. 1985년에는 대통령의 특별 임명으로 해군 소장으로 진급하는 영예를 안았습니다. 마침내 1986년 8월 14일, 제가 완전히 은퇴했을 때, 저는 미 해군 전체에서 최고령 현역 장교였습니다. 저는 항상 젊은이들에게 세상에서 가장 위험한 말은 '우리는 항상 이런 식으로 해왔어.'라고 말해주곤 했어요. 저는 그들이 위험을 감수하고 새로운 것을 시도하도록 격려했습니다.

저는 시계, 컴퓨터, 그리고 도전으로 가득 찬 85년의 충만하고 모험적인 삶을 살았습니다. 제 연구는 컴퓨터를 과학자들을 위한 거대하고 복잡한 기계에서 우리 일상생활의 일부가 된 강력하고 사용하기 쉬운 도구로 바꾸는 데 기여했습니다. 오늘날 저는 제 발명품이나 해군 경력뿐만 아니라, 우리가 항상 호기심을 갖고 용감해야 한다는 제 믿음으로도 기억되고 있습니다. 그러니 다음에 여러분이 컴퓨터나 앱을 사용할 때, 컴퓨터에게 우리의 언어를 이해하는 법을 가르쳐 준 한 여성을 기억해 주었으면 좋겠습니다.