이븐 바투타

안녕하세요, 제 이름은 아부 압둘라 무함마드 이븐 바투타이지만, 그냥 이븐 바투타라고 불러도 좋습니다. 제 이야기는 1304년 2월 24일, 지금의 모로코에 있는 탕헤르라는 도시에서 시작됩니다. 저는 학자와 판사 집안에서 자랐고, 이슬람 율법을 배우기 위해 열심히 공부했습니다. 1325년, 제가 21살이 되던 해에 저는 '하즈'라는 매우 중요한 여정을 떠나기로 결심했습니다. 그것은 성스러운 도시 메카로 가는 순례였습니다. 저는 약 16개월 동안 떠나 있을 것이라 예상하며 가족에게 작별 인사를 했습니다. 저는 이 한 번의 여행이 거의 30년 동안 저를 집에서 멀리 떠나 있게 할 여행에 대한 사랑을 불러일으킬 줄은 전혀 몰랐습니다.

제 여정은 북아프리카를 횡단하는 것으로 시작되었습니다. 도적들로부터 안전을 지키기 위해, 저는 '카라반'이라고 불리는 큰 여행자 무리에 합류했습니다. 우리는 낙타를 탔고, 여정은 길고 힘들었습니다. 저는 이집트의 거대한 피라미드와 알렉산드리아의 유명한 등대와 같은 놀라운 광경들을 보았습니다. 메카에서 하즈를 마친 후, 저는 아직 집으로 돌아갈 준비가 되지 않았다는 것을 깨달았습니다. 강력한 호기심이 저를 가득 채웠습니다. 저는 이슬람 세계의 모든 땅을 보고 싶었고, 모든 곳의 현명한 사람들로부터 배우고 싶었습니다. 저는 배를 타고 동아프리카 해안을 따라 내려가며 붐비는 무역항들을 방문했습니다. 그리고 페르시아와 아나톨리아를 여행하며 술탄과 학자들을 만났고, 항상 제가 보고 배운 것들을 기록했습니다.

1333년경, 제 여행은 저를 인도로 이끌었습니다. 그곳의 통치자인 델리 술탄은 제 법률 지식에 깊은 인상을 받고 저를 '카디', 즉 판사로 임명했습니다. 저는 그의 궁정에서 몇 년을 살았지만, 제 마음은 여전히 탁 트인 길을 갈망했습니다. 술탄은 마침내 저에게 새로운 임무를 주었습니다. 바로 중국 황제에게 보내는 그의 대사가 되는 것이었습니다. 그 여정은 제 인생에서 가장 위험한 것이었습니다. 제 배는 폭풍에 난파되었고, 저는 모든 것을 잃었습니다. 하지만 저는 포기하지 않았습니다. 저는 계속해서 나아가 아름다운 몰디브 섬과 스리랑카를 방문한 후 마침내 중국의 위대한 항구에 도착했습니다. 그 나라는 놀라운 공예품과 분주한 도시들로 제가 이전에 보았던 그 어떤 것과도 달랐습니다.

중국에서의 모험이 끝난 후, 저는 마침내 집으로 돌아가는 긴 여정을 시작했습니다. 저는 1349년에 고향인 탕헤르로 돌아왔지만, 제가 없는 동안 부모님 두 분 모두 돌아가셨다는 슬픈 소식을 듣게 되었습니다. 그렇게 오랫동안 떠나 있었음에도 불구하고, 탐험에 대한 제 열망은 사라지지 않았습니다. 1351년, 저는 마지막 위대한 원정길에 올랐습니다. 이번에는 광활한 사하라 사막을 건너 남쪽으로 향했습니다. 저는 서아프리카의 강력하고 부유한 왕국이었던 놀라운 말리 제국을 방문했습니다. 마침내 저는 1354년에 모로코로 영원히 돌아왔고, 그때까지 그 누구보다도 더 멀리 여행한 것으로 여겨졌습니다.

제가 돌아왔을 때, 모로코의 술탄은 제 이야기에 놀라움을 금치 못했습니다. 그는 저에게 이븐 주자이라는 학자에게 제 모험을 구술하라고 요청했습니다. 우리는 함께 제 여행에 관한 '리흘라'라는 책을 만들었습니다. 저는 약 65세까지 살았고, 제 삶은 제가 상상했던 것보다 더 큰 경이로움으로 가득 차 있었습니다. 제 책 덕분에 수백 년 동안 사람들은 14세기의 세상을 볼 수 있게 되었고, 저는 오늘날 역사상 가장 위대한 여행가 중 한 명으로 기억되고 있습니다.