이븐 바투타

안녕하세요. 제 이름은 아부 압둘라 무함마드 이븐 바투타이지만, 그냥 이븐 바투타라고 불러도 좋아요. 저는 1304년 2월 24일, 모로코의 탕헤르라는 도시에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 법과 저의 종교인 이슬람에 대해 배우는 것을 아주 좋아했죠. 제 가장 큰 꿈은 '하지'라고 불리는 특별한 여행을 떠나 성스러운 도시 메카에 가는 것이었어요. 그래서 1325년, 제가 21살이 되던 해에 가족들에게 작별 인사를 하고 혼자 길을 나섰답니다. 저는 1년이나 2년 정도면 돌아올 거라고 생각했지만, 저의 여정은 이제 막 시작이었어요.

그 당시 여행은 결코 쉽지 않았어요. 저는 도적들로부터 안전하기 위해 '카라반'이라고 불리는 큰 여행자 무리에 합류했어요. 우리는 뜨거운 북아프리카 사막을 가로질러 낙타를 타거나 걸어서 이동했죠. 저는 이집트에서 고대 세계의 7대 불가사의 중 하나인 알렉산드리아의 거대한 등대 같은 놀라운 광경들을 보았어요. 1326년, 마침내 메카에 도착해서 저의 하지를 완수했어요. 정말 꿈이 이루어진 순간이었죠. 하지만 그곳에 서서 저는 아직 집으로 돌아갈 준비가 되지 않았다는 것을 깨달았어요. 모험에 대한 갈증이 저를 사로잡았거든요. 저는 이슬람 세계의 모든 곳, 어쩌면 그 너머까지도 보고 싶었어요.

저의 여정은 거의 30년 동안 계속된 탐험이 되었어요. 저는 배를 타고 인도양을 건너 동아프리카 해안과 아름다운 페르시아 땅을 방문했어요. 인도로 여행을 갔을 때, 델리의 강력한 술탄이 저의 법 지식에 대해 듣고는 1334년경 저를 판사인 '카디'로 임명했답니다. 인도에서 술탄은 저를 그의 대사로 머나먼 중국까지 보냈어요. 저는 제 고향과는 너무나 다른, 놀라운 기술을 가진 멋진 도시들을 보았죠. 저의 모든 여행을 통틀어 저는 75,000마일 이상을 여행했어요. 그건 지구 전체를 세 바퀴 도는 것과 같은 거리랍니다. 그 당시 저만큼 세상의 많은 곳을 본 사람은 아무도 없었어요.

거의 30년 만인 1349년에 저는 마침내 모로코로 돌아왔어요. 그렇게 오랜 시간이 흐른 뒤에 다시 집을 보게 된 기쁨을 상상해 보세요. 하지만 저의 모험은 아직 끝나지 않았답니다. 저는 곧바로 또 다른 여행을 떠났는데, 이번에는 거대한 사하라 사막을 건너 남쪽 서아프리카의 말리 왕국으로 향했어요. 그곳에서 저는 유명한 도시 팀북투를 보았고, 말리 제국의 위대한 부와 지식에 대해 배웠어요. 그곳은 제가 알던 세상과는 매우 다른 곳이었고, 저는 그곳을 볼 수 있어서 정말 기뻤답니다.

제가 모든 여행을 마쳤을 때, 모로코의 술탄은 제 이야기에 매료되었어요. 그는 제가 본 놀라운 것들에 대해 모든 사람이 알기를 원했죠. 1354년경, 술탄은 저에게 제 평생의 이야기를 이븐 주자이라는 학자에게 들려달라고 부탁했어요. 몇 달 동안 저는 제가 기억할 수 있는 모든 것, 즉 사람들, 장소, 음식, 위험, 그리고 경이로운 것들을 묘사했어요. 이븐 주자이는 그 모든 것을 '리흘라'라고 부르는 책에 기록했는데, 그 뜻은 간단히 '여행'이라는 의미예요.

저는 여행이 끝난 후 길고 충만한 삶을 살았고, 약 64세까지 살았어요. 저의 책 '리흘라'는 수백 년 동안 사람들이 제 글을 통해 저와 함께 세계를 여행할 수 있게 해주었답니다. 오늘날 저는 역사상 가장 위대한 여행가 중 한 명으로 기억되고 있어요.