장프랑수아 샹폴리옹

안녕하세요! 제 이름은 장프랑수아 샹폴리옹이에요. 저는 1790년 12월 23일, 프랑스에서 태어났어요. 어렸을 때 저는 그 무엇보다 책을 사랑했답니다. 형인 자크조제프는 제가 배우는 것을 얼마나 좋아하는지 알고 저에게 읽고 쓰는 법을 가르쳐 주었어요. 하지만 저는 프랑스어에만 관심이 있었던 건 아니에요. 세상의 모든 언어를 배우고 싶었죠! 어느 날, 저는 이집트라는 곳에서 온 놀라운 예술품 사진들을 보게 되었어요. 그 사진들은 상형문자라고 불리는 신비로운 글로 덮여 있었죠. 그 순간부터 저는 그 비밀스러운 기호들이 무엇을 의미하는지 꼭 알아내야겠다고 다짐했어요. 그것은 제 인생의 가장 큰 수수께끼가 되었답니다.

수천 년 동안 아무도 이집트 상형문자를 읽을 수 없었어요. 마치 고대 이집트인들이 비밀 코드를 가지고 있었는데, 모두가 그 열쇠를 잊어버린 것 같았죠. 그런데 1799년에 몇몇 군인들이 아주 특별한 돌을 발견했어요. 지금은 로제타석이라고 불리는 돌이에요. 무엇이 그 돌을 그렇게 특별하게 만들었을까요? 그 돌에는 똑같은 이야기가 세 번 쓰여 있었는데, 세 가지 다른 종류의 문자로 쓰여 있었어요! 하나는 신비로운 상형문자였고, 다른 하나는 더 간단한 이집트 문자, 그리고 마지막은 그리스어였죠. 다행히도 많은 사람들이 여전히 그리스어를 읽는 법을 알고 있었어요. 이 놀라운 돌은 저를 포함한 모든 사람이 기다려온 단서였답니다.

저는 20년 이상 로제타석과 다른 고대 문서들을 연구하는 데 시간을 보냈어요. 저는 그리스어 단어들을 상형문자 그림들과 비교하며 규칙을 찾았죠. 그것은 아주아주 오래된 미스터리를 푸는 탐정이 되는 것 같았어요. 저는 어떤 그림들은 우리 글자처럼 소리를 나타내고, 다른 그림들은 전체 아이디어를 나타낸다는 것을 알게 되었어요. 그러던 1822년, 제게 번뜩이는 아이디어가 떠올랐어요! 저는 클레오파트라나 프톨레마이오스 같은 왕과 여왕의 이름을 살펴보았는데, 그 이름들은 특별한 타원형 모양 안에 쓰여 있었죠. 그들의 이름에 있는 소리들을 기호와 맞춰보면서, 마침내 저는 그 암호를 풀어냈어요! 너무 신이 나서 형의 사무실로 달려가 '찾아냈어요!'라고 외쳤고, 그 후 기쁨에 겨워 기절하고 말았답니다.

몇 년 후인 1828년, 제 가장 큰 꿈이 이루어졌어요. 저는 이집트로 여행을 갔어요! 나일강을 따라 배를 타고 내려가면서 거대한 피라미드와 웅장한 신전들을 제 눈으로 직접 보았죠. 벽들은 제가 평생을 바쳐 연구했던 바로 그 상형문자들로 가득 차 있었어요. 하지만 이제 그것들은 저에게 더 이상 미스터리가 아니었어요. 저는 그것들을 읽을 수 있었어요! 저는 파라오들의 이야기, 신들에 대한 시, 그리고 수천 년 전에 살았던 사람들의 메시지를 읽을 수 있었죠. 마치 시간을 거슬러 그들의 목소리가 저에게 말하는 것처럼 느껴졌어요. 그것은 가장 멋진 모험이었답니다.

저는 발견으로 가득 찬 삶을 살았지만, 그리 긴 삶은 아니었어요. 저는 41세까지 살았어요. 하지만 제가 풀어낸 비밀은 세상을 바꾸었죠. 제가 상형문자 읽는 법을 알아냈기 때문에, 우리는 이제 고대 이집트의 놀라운 역사를 이해할 수 있게 되었어요. 제 연구는 이집트학이라는 완전히 새로운 학문이 만들어지는 데 도움을 주었답니다. 사람들은 저를 고대 이집트의 목소리를 되찾아 주어 그들의 놀라운 이야기가 영원히 전해질 수 있게 한 사람으로 기억해요.