장프랑수아 샹폴리옹

안녕하세요! 제 이름은 장프랑수아 샹폴리옹이에요. 저는 오늘 여러분에게 역사상 가장 위대한 수수께끼 중 하나를 어떻게 풀었는지에 대한 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1790년 12월 23일, 프랑스의 작은 마을 피작에서 태어났어요. 아주 어렸을 때부터 저는 단어와 언어에 매료되었죠. 제 형인 자크조제프는 저의 가장 친한 친구이자 선생님이었어요. 형은 저의 배움에 대한 열정을 알아보고, 거대한 피라미드와 상형문자라고 불리는 신비한 그림 문자가 있는 이집트라는 마법 같은 곳에 대해 모든 것을 이야기해 주었어요.

수천 년 동안, 고대 이집트 상형문자가 무엇을 의미하는지 아무도 이해하지 못했어요. 그것은 온 세상이 읽고 싶어 하는 비밀 암호와 같았죠. 그러던 1799년, 제가 소년이었을 때 프랑스 군인들이 이집트에서 특별한 검은 돌을 발견했어요. 그 돌은 로제타석이라고 이름 붙여졌어요. 무엇이 그 돌을 그렇게 특별하게 만들었을까요? 그 돌에는 고대 그리스어, 데모틱이라고 불리는 후기 이집트 문자, 그리고 아름다운 상형문자, 이렇게 세 가지 다른 문자로 같은 내용이 쓰여 있었어요. 저는 이 돌이 바로 열쇠라는 것을 직감했어요! 학자들은 여전히 그리스어를 읽을 수 있었기 때문에, 저는 이것을 이용해 다른 두 문자의 의미를 풀 수 있을 거라고 생각했죠. 저는 이 미스터리를 푸는 사람이 바로 내가 될 것이라고 스스로에게 약속했어요.

그 후 20년 동안, 저는 라틴어와 그리스어부터 고대 이집트어와 관련된 콥트어에 이르기까지, 제가 할 수 있는 모든 언어를 공부했어요. 저는 로제타석과 다른 유물들에서 본 상형문자 그림으로 공책을 가득 채웠어요. 이 수수께끼를 풀려고 노력한 사람은 저뿐만이 아니었어요. 토머스 영이라는 아주 똑똑한 영국인도 이 퍼즐을 풀고 있었죠. 마치 경주하는 기분이었어요! 저는 밤낮으로 기호들을 비교하며 연구했어요. 그러던 1822년 9월 14일, 저는 엄청난 돌파구를 찾았어요. 일부 상형문자는 우리 알파벳의 글자처럼 소리를 나타내고, 다른 것들은 전체 아이디어를 나타낸다는 것을 알아냈죠. 저는 너무 흥분해서 형의 사무실로 달려가 "해냈어요!"라고 외친 뒤, 순전히 지침과 기쁨으로 기절하고 말았어요.

1822년에 발견한 후, 저는 이 체계가 어떻게 작동하는지 모든 사람에게 보여주기 위해 제 연구를 발표했어요. 하지만 제 가장 큰 꿈은 여전히 이집트에 가는 것이었어요. 마침내 1828년부터 1830년까지, 저는 그곳으로 탐험대를 이끌고 갔어요. 그것은 제 인생에서 가장 놀라운 모험이었죠. 저는 거대한 신전 앞에 서서 파라오들의 무덤 안으로 들어갔어요. 제 체계를 이용해서, 저는 수 세기 동안 침묵했던 벽에 새겨진 이야기들을 읽을 수 있었어요. 람세스나 클레오파트라 같은 왕과 여왕들의 이름을 그들의 기념물에서 직접 읽을 수 있었죠! 그것은 제 암호 해독이 정확했다는 것을 증명했어요.

제 연구는 과거로 통하는 완전히 새로운 창을 열었어요. 마침내 상형문자를 읽을 수 있게 되면서, 우리는 고대 이집트인들의 역사, 종교, 그리고 일상생활을 이해할 수 있게 되었죠. 이러한 이유로 많은 사람들이 저를 '이집트학의 아버지'라고 불러요. 저는 41세까지 살았고 1832년에 세상을 떠났어요. 제 삶은 짧았지만, 제 발견이 전 세계 사람들이 고대 이집트의 놀라운 문명으로부터 계속해서 배우는 데 도움이 된다는 사실이 정말 기뻐요.