존 브라운

제 이름은 존 브라운이고, 저는 모든 사람이 자유로울 자격이 있다고 믿었습니다. 저는 1800년 5월 9일 코네티컷 주 토링턴에서 태어났습니다. 제 아버지 오언 브라운은 무두장이셨고, 어릴 때부터 저에게 노예제는 신에 대한 큰 죄악이라고 가르치셨습니다. 제 가장 어린 시절 기억 중 하나는, 제가 열두 살쯤 되었을 때 저와 같은 나이의 노예 소년이 끔찍하게 구타당하는 것을 본 것입니다. 그 광경은 제 마음에서 떠나지 않았고, 그런 잔인함에 맞서 싸우려는 불길로 제 심장을 가득 채웠습니다. 저는 자라면서 아버지처럼 무두질 공장을 운영하는 것부터 양을 키우는 일까지 여러 가지 일을 시도했지만, 제 진정한 소명은 항상 노예제에 맞서 싸우는 것이었습니다. 1837년, 일라이저 P. 러브조이라는 노예제 폐지론자 신문 편집자가 노예제에 반대하는 발언을 했다는 이유로 살해된 후, 저는 교회에 서서 공개적인 약속을 했습니다. 저는 모든 사람 앞에서 제 남은 생을 노예제 파괴에 바치겠다고 맹세했습니다.

수년 동안 저는 '지하 철도'의 '차장'으로서 노예들이 북부의 안전한 곳으로 갈 수 있도록 안내하며 자유를 찾는 것을 도왔습니다. 하지만 저는 이것만으로는 충분하지 않다는 것을 알았습니다. 1850년대에, 이 나라는 새로운 영토가 노예제를 허용해야 하는지에 대해 격렬하게 논쟁하고 있었습니다. 1854년 캔자스-네브래스카 법이라는 새로운 법은 캔자스 준주의 정착민들이 스스로 결정할 수 있다고 규정했습니다. 즉시, 양측의 사람들이 투표에 영향을 미치기 위해 그곳으로 몰려들었습니다. 그 영토는 전쟁터가 되었고, 사람들은 그곳을 '피 흘리는 캔자스'라고 불렀습니다. 저는 가야만 한다는 것을 알았습니다. 1855년, 저는 다섯 아들과 함께 캔자스로 이주하여 노예제 반대 투사들과 합류했습니다. 그곳의 갈등은 잔혹했습니다. 1856년 5월, 노예제 찬성파 집단이 로렌스 마을을 공격하고 불태웠습니다. 저는 그런 폭력은 동등한 힘으로 맞서야 한다고 믿었습니다. 이에 대응하여, 저는 아들들을 포함한 소규모 그룹을 이끌고 포타와토미 크릭을 따라 야간 기습을 감행했고, 그곳에서 우리는 다섯 명의 노예제 찬성론자들과 싸워 그들을 죽였습니다. 그것은 끔찍하고 폭력적인 행동이었지만, 저는 우리가 위협받지 않을 것이며 노예제가 퍼지는 것을 막기 위해 반격할 것임을 보여주기 위해 필요하다고 믿었습니다.

캔자스에서의 시간은 저에게 연설과 작은 저항 행위만으로는 강력한 노예 제도를 끝내기에 결코 충분하지 않다는 것을 확신시켜 주었습니다. 저는 훨씬 더 크고 대담한 계획을 세우기 시작했습니다. 저는 만약 제가 노예들을 무장시킬 수 있다면, 그들이 일어나 자신들의 자유를 위해 싸울 것이라고 믿었습니다. 제 목표는 버지니아 주 하퍼스 페리에 있는 미국 연방 무기고였습니다. 그곳은 수천 개의 소총과 다른 무기들로 가득 찬 거대한 창고였습니다. 제 계획은 소규모의 훈련된 부대를 이끌고 무기고를 점령하고, 무기를 탈취하여 주변 시골의 노예들에게 나누어주는 것이었습니다. 저는 우리가 위대한 해방군을 시작하여 산을 통해 남쪽으로 이동하며, 가는 길에 농장의 사람들을 해방시키는 것을 상상했습니다. 저는 2년 동안 돈을 모으고, 흑인과 백인을 포함하여 이 대의를 위해 목숨을 걸 용감한 사람들을 모집했습니다. 1859년 10월 16일 밤, 제 세 아들을 포함한 약 21명의 그룹과 함께, 저는 제 계획을 실행에 옮겼습니다. 우리는 어둠을 틈타 하퍼스 페리로 진군했고, 큰 싸움 없이 무기고를 점령했습니다.

비록 우리가 무기고를 쉽게 점령했지만, 우리의 계획은 금세 무너지기 시작했습니다. 마을 사람들에게 경보가 울렸고, 지역 민병대가 곧 우리를 포위했습니다. 그 지역의 노예들은 제가 희망했던 것처럼 우리와 합류하기 위해 봉기하지 않았습니다. 우리는 덫에 걸렸습니다. 다음 날, 로버트 E. 리 대령이 이끄는 미국 해병대가 도착했습니다. 격렬한 전투가 시작되었습니다. 제 부하들은 용감하게 싸웠지만, 우리는 수적으로 열세였습니다. 싸움 도중, 제 두 아들 왓슨과 올리버가 죽었습니다. 10월 18일 아침, 해병대는 우리가 최후의 항전을 벌이던 기관차고를 습격했습니다. 저는 부상을 입고 체포되었습니다. 저는 인근 찰스타운으로 끌려가 버지니아에 대한 반역, 살인, 노예 반란 선동 혐의로 재판을 받았습니다. 저는 유죄 판결을 받을 것을 알았기에, 재판을 노예제의 악랄함을 비난하는 마지막 연단으로 사용했습니다. 저는 법정과 세상에 이렇게 말했습니다. '제가 행한 것처럼... 그분의 멸시받는 가난한 이들을 위해 간섭한 것은 잘못이 아니라 옳은 일이었다고 믿습니다.' 저는 11월 2일에 유죄 판결을 받았습니다.

1859년 12월 2일, 제 삶은 끝을 맺었습니다. 저는 59세까지 살았습니다. 하퍼스 페리에서의 제 행동은 나라 전체가 노예제 문제를 정면으로 마주하도록 강요했습니다. 북부에서는 작가 랠프 월도 에머슨과 같은 많은 사람들이 저를 순교자, 즉 정의로운 대의를 위해 죽은 영웅으로 보기 시작했습니다. 남부에서는 제가 위험한 악당으로 여겨졌습니다. 제 습격은 나라를 깊이 분열시켰고 전쟁에 더 가까이 다가가게 했습니다. 제가 죽은 지 1년여 만에 남북 전쟁이 시작되었습니다. 그 전쟁 동안, 연방군 병사들은 '존 브라운의 시신'이라는 노래를 부르며 전투에 나섰고, 제 이야기를 자유의 찬가로 만들었습니다. 제 방법은 폭력적이었고 오늘날에도 여전히 논쟁의 대상이 되지만, 저는 다른 사람들이 자유로워지는 것을 보기 위해 모든 것을 희생할 각오가 되어 있었던, 노예제 폐지라는 대의에 매우 헌신적인 사람으로 기억됩니다.