존 브라운

안녕하세요, 제 이름은 존 브라운입니다. 저는 아주 오래전인 1800년 5월 9일, 코네티컷 주의 토링턴이라는 마을에서 태어났어요. 아버지는 제게 모든 사람은 자유로워야 한다고 가르치셨습니다. 아버지는 노예제가 아주 나쁜 것이라고 믿으셨고, 저도 마음속 깊이 같은 믿음을 가지며 자랐습니다. 제가 열두 살쯤 되었을 때, 평생 잊을 수 없는 광경을 목격했습니다. 저와 비슷한 나이의 노예 소년이 주인에게 끔찍한 대우를 받는 것을 보았죠. 그 모습에 너무나 화가 나고 슬펐습니다. 바로 그 자리에서, 저는 노예제를 없애기 위해 평생을 바쳐 싸우겠다고 조용히 약속했습니다.

저는 자라서 결혼을 했고, 사랑하는 아이들이 많은 대가족을 이루었습니다. 가족을 부양하기 위해 여러 가지 다른 일을 했어요. 저는 무두장이, 즉 가죽을 만드는 일을 했고, 농부이자 양모 상인이기도 했습니다. 하지만 무슨 일을 하든 제 마음속에는 항상 진정한 사명, 바로 노예제를 끝내는 것이 자리 잡고 있었습니다. 한동안 저는 '지하 철도'를 통해 노예들이 탈출하는 것을 도왔습니다. 지하 철도는 북부의 자유를 향해 가는 안전 가옥들로 이루어진 비밀 경로였죠. 하지만 한 번에 한 사람씩 돕는 것만으로는 부족하다고 느끼기 시작했습니다. 1837년, 저는 노예제에 반대하는 신문을 만들던 사람이 자신의 신념 때문에 살해당했다는 소식을 들었습니다. 한 교회 모임에서 저는 일어서서 노예제 파괴에 제 삶을 바치겠다고 공개적으로 선언했습니다.

1854년, 정부는 새로운 캔자스 준주의 주민들이 노예제를 허용할지 여부를 투표로 결정하게 하는 법을 통과시켰습니다. 노예제를 찬성하는 사람들과 저처럼 반대하는 사람들이 투표에서 이기기 위해 캔자스로 몰려들었습니다. 그곳은 매우 위험한 장소가 되었고, 싸움이 너무 많아 사람들은 그곳을 '피 흘리는 캔자스'라고 부르기 시작했습니다. 제 아들들이 자유를 위한 싸움에 참여하기 위해 그곳으로 갔고, 1855년에 저도 그들을 따라갔습니다. 1856년 5월, 노예제에 반대하던 근처 마을이 노예제 찬성 세력에게 공격을 받았습니다. 저는 우리가 겁먹고 물러서지 않을 것이라는 것을 보여주기 위해 똑같이 강하게 맞서 싸워야 한다고 믿었습니다. 저와 제 부하들은 노예제 찬성 지도자 몇몇을 상대로 습격을 이끌었습니다. 폭력적이고 힘든 시간이었지만, 저는 옳은 것을 위해 싸우는 것이 필요하다고 믿었습니다.

저는 제 계획 중 가장 대담한 계획을 세웠습니다. 저는 버지니아 주에 있는 하퍼스 페리라는 곳을 점령하고 싶었습니다. 그곳에는 미국 정부가 무기고라고 불리는 건물에 수천 자루의 총을 보관하고 있었죠. 제 계획은 그 총들을 빼앗아 그 지역의 노예들에게 나눠주는 것이었습니다. 저는 이것이 남부 전역으로 퍼져나가 마침내 노예제를 영원히 끝낼 대규모 반란을 일으키기를 바랐습니다. 1859년 10월 16일 밤, 저와 약 21명의 작은 군대는 성공적으로 무기고를 점령했습니다. 우리는 다른 사람들이 우리 싸움에 동참하기를 기다렸지만, 우리의 메시지는 제가 바랐던 것처럼 퍼져나가지 못했습니다. 곧 군인들이 도착해 우리를 포위했습니다. 이틀간의 싸움 끝에 우리는 체포되었습니다.

체포된 후, 저는 재판에 넘겨져 정부에 맞서 싸운 죄로 유죄 판결을 받았습니다. 저는 1859년 12월 2일에 처형되었습니다. 마지막 메시지에서 저는 노예제 문제는 큰 싸움을 통해서만 해결될 것이라고 경고했습니다. 당시 어떤 사람들은 저를 위험한 사람이라고 생각했지만, 다른 많은 사람들은 다른 사람들의 자유를 위해 기꺼이 목숨을 바친 영웅으로 보았습니다. 하퍼스 페리에 대한 저의 습격은 노예제에 대한 논쟁이 더 이상 무시될 수 없다는 것을 온 나라에 보여주었습니다. 불과 1년여 만에 남북 전쟁이 시작되었고, 이는 마침내 노예제의 종식을 가져왔습니다. 저는 59세까지 살았고, 비록 제 계획은 실패했지만, 제 행동은 수백만 명을 위한 자유의 불을 지피는 데 도움을 준 불꽃으로 기억되고 있습니다.