존 글렌

안녕하세요, 제 이름은 존 글렌입니다. 저는 1921년 7월 18일, 오하이오주 케임브리지에서 태어났지만, 어린 시절 대부분을 뉴 콘코드라는 작은 마을에서 보냈습니다. 저는 어릴 때부터 비행에 매료되었어요. 모형 비행기를 만들며 구름 속을 나는 꿈을 꾸곤 했죠. 제 가장 친한 친구이자 미래의 아내가 된 애나 마가렛 캐스터, 제가 애니라고 부르던 그녀도 제 꿈을 함께 응원해 주었습니다. 1939년, 저는 머스킹엄 대학에서 공학을 공부하기 시작했지만, 세상은 곧 큰 변화를 맞이하게 되었습니다.

1941년 진주만 공습 이후 미국이 제2차 세계 대전에 참전했을 때, 저는 조국을 위해 봉사해야 한다고 생각했습니다. 1942년, 저는 대학을 떠나 미 해병대 조종사가 되기 위한 프로그램에 입대했습니다. 전쟁 동안 저는 태평양에서 59번의 전투 임무를 비행했습니다. 몇 년 후인 1950년대 초 한국 전쟁 중에는 더 많은 임무를 수행했죠. 전투기를 조종하는 것은 위험했지만, 그 경험을 통해 저는 압박감 속에서도 침착함을 유지하고 훈련과 제 비행기를 신뢰하는 법을 배웠습니다.

전쟁이 끝난 후, 저는 테스트 파일럿이 되었습니다. 가장 새롭고, 가장 빠르며, 가장 실험적인 비행기들을 조종하는 것이 제 일이었습니다. 우리는 항공 기술의 한계를 넓혀가고 있었죠. 테스트 파일럿으로서 제 가장 유명한 비행은 1957년 7월 16일에 있었습니다. 저는 F8U 크루세이더 제트기를 타고 캘리포니아에서 뉴욕까지 그 누구보다도 빠르게 비행하여 새로운 대륙 횡단 속도 기록을 세웠습니다. '프로젝트 불릿'이라고 불린 이 비행은 단 3시간 23분밖에 걸리지 않았습니다. 소리의 속도보다 빠른 초음속으로 비행하는 것은 정말 짜릿한 경험이었습니다.

1950년대 후반, 미국과 소련 사이에 새로운 종류의 경쟁, 바로 '우주 경쟁'이 시작되었습니다. 1958년, 미국의 우주 개발을 이끌기 위해 나사(NASA)라는 새로운 기관이 설립되었습니다. 이듬해인 1959년, 나사는 미국 최초의 우주 비행사를 모집한다고 발표했습니다. 수천 명의 조종사 중에서 저는 '머큐리 세븐'의 일원으로 선발되었습니다. 우리는 우주 비행이라는 새로운 도전에 몸과 마음을 준비시키기 위해 믿을 수 없을 정도로 힘든 훈련을 거쳤습니다. 새로운 탐험의 시대를 여는 팀의 일원이 된 것은 큰 영광이었습니다.

마침내 1962년 2월 20일, 제 차례가 왔습니다. 저는 제가 '프렌드십 7호'라고 이름 붙인 작은 우주 캡슐에 올라타 우주로 발사되었습니다. 그날 저는 지구 궤도를 돈 최초의 미국인이 되었습니다. 저는 시속 17,000마일이 넘는 속도로 지구를 세 바퀴 돌았습니다. 그 광경은 숨이 멎을 만큼 아름다웠습니다. 대륙과 바다 전체를 보고, 90분마다 해가 뜨고 지는 것을 지켜보았죠. 방열판이 헐거워졌을 수 있다는 경고등이 켜지는 아찔한 순간도 있었지만, 지상 관제팀이 저를 도와주었고, 저는 대서양에 무사히 착수했습니다. 제가 돌아왔을 때, 저는 영웅으로 환영받았습니다.

나사에서의 시간이 끝난 후에도 저는 여전히 공공 서비스에 대한 강한 소명을 느꼈습니다. 저는 1965년에 해병대에서 은퇴하고 다른 방식으로 조국에 봉사하기로 결심했습니다. 1974년, 제 고향인 오하이오 주민들은 저를 미국 상원 의원으로 선출했습니다. 저는 24년 동안 상원 의원으로 일하면서 과학, 군사, 원자력 안전과 관련된 법안들을 다루었습니다. 이것은 다른 종류의 도전이었지만, 조종사와 우주 비행사로서의 제 일만큼이나 중요하다고 느꼈습니다.

나이가 들어서도 저는 우주에 대한 꿈을 멈추지 않았습니다. 저는 나사에 우주 비행이 노인에게 미치는 영향을 연구해야 한다고 제안했습니다. 그리고 1998년 10월 29일, 저는 한 번 더 비행할 기회를 얻었습니다. 77세의 나이로 우주 왕복선 디스커버리호에 탑승하여 우주를 여행한 최고령자가 되었습니다. 궤도에서 지구의 아름다움을 다시 한번 보는 것은 완벽한 마지막 모험이었습니다.

저는 조국에 대한 봉사로 가득 찬 길고 모험적인 삶을 살았습니다. 저는 95세까지 살았습니다. 오늘날 사람들은 저를 해병대원, 기록을 세운 테스트 파일럿, 최초의 우주 비행사 중 한 명, 그리고 미국 상원 의원으로 기억합니다. 제 이야기가 여러분에게 호기심을 갖고, 믿는 것을 위해 열심히 일하며, 항상 별을 향해 나아가도록 영감을 주기를 바랍니다.