존 제임스 오듀본

안녕하세요, 제 이름은 존 제임스 오듀본입니다. 저는 북미의 새들을 그린 그림으로 잘 알려져 있지요. 제 이야기는 아주 오래전, 1785년 4월 26일, 지금의 아이티인 아름다운 섬 생도맹그에서 태어나면서 시작됩니다. 어렸을 때 저는 프랑스로 이주하여 아버지와 함께 살았습니다. 다른 아이들은 교실을 더 좋아했을지 모르지만, 저는 야외에서 진정한 행복을 찾았어요. 저는 숲과 들판을 헤매며 새들에게 완전히 매료되어 수많은 시간을 보냈습니다. 새들의 색깔, 노랫소리, 그리고 날갯짓은 저를 사로잡았죠. 제 아버지는 저의 열정을 보시고 격려해 주셨습니다. 심지어 제가 학교 공부를 소홀히 할 때도 말이죠. 아버지는 제게 새에 관한 책들을 주셨고, 저는 새들을 그리기 시작했습니다. 솔직히 말해서, 제 첫 그림들은 그리 훌륭하지 않았어요. 뻣뻣하고 제가 본 생명력을 담아내지 못했지만, 저는 실력을 키우기 위한 노력을 결코 멈추지 않았습니다.

제가 18살이 되던 1803년, 아버지는 저를 위대한 모험의 길로 보내셨습니다. 아버지는 제가 프랑스 전쟁 중에 군대에 억지로 징집되는 것을 피하게 하고 싶으셨고, 그래서 저를 펜실베이니아에 있는 밀 그로브라는 농장을 관리하도록 미국으로 보내셨죠. 미국에 도착한 순간, 저는 그곳의 야생과 아름다운 풍경에 압도되었습니다. 그곳은 제가 한 번도 본 적 없는 새들로 가득했고, 자연에 대한 저의 열정은 더욱 강해졌습니다. 제가 유명한 실험을 한 곳도 바로 밀 그로브였습니다. 저는 새들이 매년 같은 둥지로 돌아오는지 알고 싶었어요. 그래서 저는 어린 동부 피비새의 다리에 작은 끈을 묶어두었습니다. 그리고 다음 해 봄, 그 새가 돌아온 것을 보고 저는 매우 기뻤습니다. 이것이 북미에서 기록된 최초의 조류 표지 부착이었습니다. 밀 그로브에서의 시간은 또 다른 이유로도 멋졌습니다. 그곳에서 저는 제 인생의 사랑인 루시 베이크웰을 만났고, 우리는 1808년에 결혼하여 그녀는 저의 가장 큰 지지자가 되어주었습니다.

하지만 인생이 항상 쉬운 것만은 아니었습니다. 루시와 결혼한 후, 저는 가족을 데리고 켄터키로 이사하여 사업을 시작했습니다. 저는 잡화점을 열었지만, 제 마음은 결코 그곳에 있지 않았어요. 저는 가게에서 벗어나 새로운 새를 연구하고 그리기 위해 끊임없이 숲으로 이끌렸습니다. 제 사업은 성공하지 못했고, 1819년에는 파산을 하여 매우 힘든 시기를 겪었습니다. 저는 모든 것을 잃었죠. 제 인생에서 가장 힘든 순간이었지만, 때로는 가장 큰 고난 속에서 가장 위대한 아이디어가 나오기도 합니다. 1820년, 루시의 격려에 힘입어 저는 대담하고 불가능해 보이는 결정을 내렸습니다. 사업가로서의 삶을 접고 제 진정한 열정을 따르기로 한 것입니다. 저는 북미 전역을 여행하며 모든 새를 실물 크기로 그려서 웅장한 책으로 출판하기로 결심했습니다.

이 거대한 프로젝트는 제 삶의 사명이 되었습니다. 수년 동안 저는 플로리다의 늪지대부터 북쪽의 숲까지, 미국의 야생과 미개척지를 여행했습니다. 제 방법은 독특했습니다. 당시 박물학자들에게는 흔한 일이었지만, 저는 표본으로 사용하기 위해 새를 사냥했습니다. 그런 다음 철사를 사용하여 새들을 자연스럽고 생생한 자세로 만들었습니다. 저는 새들이 나뭇가지에 뻣뻣하게 앉아 있는 모습이 아니라, 날거나 사냥하거나 새끼를 돌보는 등 살아 움직이는 모습을 포착하고 싶었습니다. 저는 새들을 실물 크기로 그렸는데, 이는 책이 엄청나게 커야 한다는 것을 의미했습니다. 수백 점의 그림을 완성한 후 미국에서 출판사를 찾으려 했지만, 그렇게 거대하고 비용이 많이 드는 프로젝트를 맡으려는 사람은 아무도 없었습니다. 실망했지만 좌절하지는 않았습니다. 1826년, 저는 큰 위험을 감수하고 영국으로 건너가 제 예술을 알아봐 줄 사람들을 찾기를 바랐습니다. 제 예상이 맞았습니다. 영국인들은 제 작품에 매료되었죠. 그곳에서 저는 로버트 하벨 주니어라는 뛰어난 판화가를 만났습니다. 우리는 함께 '미국의 새'라는 제 책의 인쇄물을 만드는 기념비적인 작업을 시작했습니다. 책의 페이지는 너무 커서 '더블 엘리펀트 폴리오' 크기라고 불렸습니다. 이 책은 1827년부터 1838년까지 여러 부분으로 나뉘어 출판되었고, 마침내 제 꿈을 현실로 만들어 주었습니다.

제 평생의 역작인 '미국의 새'가 마침내 완성되는 것을 보았을 때 느꼈던 자부심은 말로 다 표현할 수 없습니다. 그 성공 이후에도 저는 멈추지 않았습니다. 저는 두 아들 빅터와 존과 함께 북미의 포유류를 비슷한 방식으로 기록하는 새로운 프로젝트를 시작했습니다. 저는 제가 사랑하는 자연에 둘러싸여 뉴욕에 있는 집에서 사랑하는 가족과 함께 마지막 몇 년을 보냈습니다. 저는 65세까지 살았고 1851년에 세상을 떠났습니다. 제 그림은 새들이 어떻게 생겼는지를 보여주는 것 이상으로, 그들의 영혼과 야생의 아름다움을 이전에는 아무도 보지 못했던 방식으로 세상에 보여주었습니다. 제 작품은 사람들이 새로운 눈으로 자연을 바라보도록 영감을 주었습니다. 오늘날, 새와 그들의 서식지를 보호하는 데 헌신하는 가장 중요한 단체 중 하나인 국립 오듀본 협회는 제 이름을 따서 명명되었습니다. 그들의 활동을 통해, 자연 세계에 대한 저의 열정은 다음 세대를 위해 자연을 보호하도록 다른 사람들에게 계속해서 영감을 주고 있습니다.