조너스 소크

안녕하세요! 제 이름은 조너스 소크입니다. 저는 1914년 10월 28일, 뉴욕시에서 태어났어요. 저의 부모님인 도라와 대니얼은 항상 제가 책을 읽고 배우도록 격려해 주셨죠. 저는 다른 많은 아이들처럼 운동에는 관심이 없었어요. 대신 도서관에서 책과 함께 있는 것을 정말 좋아했답니다! 저는 어릴 때부터 사람들을 돕는 데 제 삶을 바치고 싶다는 것을 알았고, 과학이 그것을 할 수 있는 가장 흥미진진한 방법이라고 생각했어요.

저는 자라서 뉴욕 대학교 의과대학에 갔고 1939년에 졸업했어요. 의사가 되었지만, 한 번에 한 명씩 환자를 돕고 싶지 않다는 것을 깨달았죠. 저는 한 번에 수백만 명의 사람들을 돕고 싶었어요! 그래서 연구 과학자가 되기로 결심했습니다. 저의 첫 번째 큰 프로젝트는 많은 사람들을 비참하게 만드는 독감 백신을 만드는 것을 돕는 일이었어요. 이 작업을 통해 저는 바이러스라고 불리는 아주 작은 세균과 싸우는 방법에 대해 많은 것을 배웠습니다.

1940년대와 1950년대에는 소아마비라는 아주 무서운 질병이 있었어요. 이 병은 주로 어린이들에게 영향을 미쳤고, 아이들이 걷거나 심지어 숨을 쉬지 못하게 만들 수도 있었죠. 매년 여름, 부모님들은 자녀들이 아플까 봐 몹시 두려워했어요. 1947년에 저는 피츠버그 대학교로 옮겨 저만의 연구실을 이끌게 되었습니다. 저는 제가 아는 모든 것을 사용해 소아마비를 영원히 멈추게 하려고 노력하기로 결심했어요. 저와 제 팀은 밤낮으로 일하며 여러 가지 아이디어를 시험했습니다.

저의 중요한 아이디어는 '죽은' 소아마비 바이러스를 이용해 백신을 만드는 것이었어요. 이것은 바이러스가 아무도 아프게 할 수 없지만, 몸이 진짜 살아있는 바이러스와 싸우는 법을 가르쳐 줄 수는 있다는 뜻이었죠. 마치 몸에 나쁜 사람의 사진을 보여주어 그가 나타나면 알아볼 수 있게 하는 것과 같았어요. 많은 노력 끝에, 우리는 대규모 시험을 할 준비가 되었습니다. 1954년에는 '폴리오 파이오니어'라고 불리는 거의 2백만 명의 용감한 어린이들이 주사를 맞기 위해 자원했어요. 우리 모두는 숨을 죽이고 결과를 기다렸습니다.

1955년 4월 12일, 백신이 효과가 있다는 소식이 발표되었습니다! 백신은 안전했고 아이들을 소아마비로부터 보호해 주었죠. 사람들은 거리로 나와 축하했어요! 누군가 저에게 발명품에 대한 권리와 같은 특허를 누가 소유하고 있는지 물었을 때, 저는 "특허는 없습니다. 태양에 특허를 낼 수 있나요?"라고 말했어요. 저는 제 백신이 돈을 버는 수단이 아니라, 세상의 모든 아이들에게 선물이 되기를 바랐습니다.

백신 개발 이후에도 저는 연구를 계속했습니다. 1963년에는 캘리포니아에 소크 연구소를 열었는데, 그곳에서는 오늘날에도 과학자들이 다른 질병을 치료하기 위해 연구하고 있습니다. 저는 80세까지 살았고, 제 평생을 인류를 돕기 위해 과학을 사용하는 데 바쳤습니다. 저는 끔찍한 질병으로부터 수많은 아이들을 구한 소아마비 백신을 만들고, 우리가 큰 문제들을 해결하기 위해 함께 노력할 때 무엇이 가능한지를 세상에 보여준 사람으로 기억됩니다.