조지프 프리스틀리

안녕하세요. 제 이름은 조지프 프리스틀리이고, 저는 질문이 많은 사람이었답니다. 저는 1733년 3월 13일, 영국 요크셔에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 언어, 역사, 종교, 그리고 자연 세계의 신비 등 모든 것에 매료되었죠. 저는 목사이자 교사가 되었지만, 제 마음은 항상 과학적인 질문들로 가득 차 있었습니다. 저는 신이 창조한 세상을 이해하는 것 자체가 일종의 예배라고 믿었어요. 저는 밤마다 유리관과 이상한 화학 물질, 그리고 발견의 흥미로운 가능성으로 가득 찬 제 실험실에서 시간을 보냈습니다.

제 과학적 여정은 1765년 런던 여행 이후 본격적으로 시작되었어요. 그곳에서 저는 뛰어난 발명가이자 정치가인 벤저민 프랭클린을 만났습니다. 그는 저의 전기 실험을 격려해 주었고, 1767년에 저는 전기에 관한 책 한 권을 전부 썼답니다. 저는 심지어 여러분이 쓰는 연필심의 재료인 흑연이 전기를 전도할 수 있다는 것도 발견했죠. 제 호기심은 곧 제 집 근처에 있는 양조장으로 저를 이끌었습니다. 저는 커다란 맥주 통에서 거품을 내며 올라오는 기체, 즉 우리가 '공기'라고 불렀던 것에 매료되었어요. 저는 이 '고정 공기'(여러분이 이산화탄소라고 부르는 것)를 물에 녹이는 방법을 알아냈습니다. 1767년경, 저는 세계 최초의 톡 쏘는 거품 음료, 바로 탄산수를 만들었습니다.

저의 가장 유명한 발견은 1774년 8월 1일, 화창한 어느 날 오후에 이루어졌습니다. 그 당시 저를 포함한 많은 과학자들은 '플로지스톤 이론'이라는 생각을 믿고 있었어요. 물질이 탈 때 불과 같은 원소가 방출된다는 이론이었죠. 저는 거대한 돋보기를 사용해 산화 수은이라는 신기한 붉은 가루를 가열하면 어떻게 될지 보고 싶었습니다. 햇빛이 가루에 집중되자, 그것은 다른 어떤 기체와도 다른 기체를 방출했습니다. 이 새로운 '공기'에 넣은 양초는 그냥 타는 것이 아니라 눈부시게 밝은 빛을 내며 타올랐습니다. 쥐는 보통 공기에서보다 그 안에서 훨씬 더 오래 살 수 있었죠. 저는 그것이 매우 순수해서 많은 플로지스톤을 흡수할 수 있다고 생각하고 '탈플로지스톤 공기'라고 불렀습니다. 그때는 몰랐지만, 저는 모든 생명에 필수적인 기체를 분리해냈던 것입니다.

저는 과학자일 뿐만 아니라 자유와 공정함에 대한 강한 의견을 가지고 있었습니다. 저는 당시 영국에서 매우 논란이 많았던 생각인 미국 혁명과 프랑스 혁명을 공개적으로 지지했습니다. 슬프게도 제 견해 때문에 일부 사람들은 매우 화가 났습니다. 1791년, 폭도들이 버밍엄에 있는 제 집과 실험실을 공격하고 불태워 제 책과 장비들을 파괴했습니다. 그것은 가슴 아픈 손실이었습니다. 가족의 안전을 위해 저희는 1794년에 미국으로 항해했습니다. 저희는 펜실베이니아에 정착했고, 그곳에서 저는 제 연구를 계속할 자유를 찾았으며 토머스 제퍼슨과 같은 위대한 사상가들과 친구가 되었습니다.

앙투안 라부아지에라는 뛰어난 프랑스 과학자가 나중에 저의 '탈플로지스톤 공기'를 연구했고, 오늘날 여러분이 사용하는 이름인 산소라는 이름을 붙여주었습니다. 비록 저는 평생 플로지스톤 이론을 고수했지만, 기체에 대한 저의 실험들은 현대 화학의 길을 닦는 데 도움을 주었습니다. 저는 70세까지 살았고, 1804년 2월 6일 미국에 있는 제 집에서 세상을 떠났습니다. 제 이야기가 여러분에게 항상 호기심을 갖고, 큰 질문을 던지며, 자신이 믿는 것을 위해 용감하게 맞서도록 영감을 주기를 바랍니다. 여러분이 숨 쉬는 공기부터 탄산음료의 톡 쏘는 맛까지, 제 호기심의 작은 조각이 오늘날에도 여러분과 함께하고 있습니다.