조지프 프리스틀리

안녕하세요. 제 이름은 조지프 프리스틀리입니다. 저는 1733년 3월 13일, 영국의 작은 마을에서 태어났어요. 저는 어릴 때부터 끝없는 호기심으로 가득 차 있었답니다. 새로운 것을 배우는 것, 특히 언어를 배우는 것을 정말 좋아해서 대부분의 시간을 책에 코를 박고 보냈죠. 저희 가족은 제가 목사가 되기를 원했고, 저도 실제로 목사가 되었어요. 하지만 저는 곧 신앙에 대한 질문만큼이나 제가 사는 세상에 대한 질문도 많다는 것을 깨달았습니다.

저는 워링턴 아카데미라는 학교에서 선생님이 되었어요. 가르치는 것을 즐겼지만, 제 머릿속은 항상 과학적인 질문들로 윙윙거렸죠. 1766년경, 저는 런던에서 미국의 유명한 발명가인 벤저민 프랭클린과 아주 중요한 만남을 가졌어요. 그는 전기를 실험하고 있었고, 저에게도 똑같이 해보라고 격려해 주었죠. 저는 큰 영감을 받아 1767년에 '전기의 역사와 현재 상태'라는 책을 썼습니다. 이것이 바로 과학자로서의 제 새로운 삶의 시작이었답니다.

저는 '공기', 즉 우리가 예전에 기체를 부르던 말에 매료되었어요. 저는 양조장 옆에 살았는데, 커다란 맥주 통에서 나오는 톡 쏘는 공기를 발견했죠. 1767년에 저는 그 공기를 물과 섞는 방법을 알아냈고, 그렇게 탄산수를 발명하게 되었어요. 하지만 저의 가장 큰 발견은 1774년 8월 1일에 일어났습니다. 저는 커다란 돋보기를 사용해 유리관 안에 있는 붉은 가루 물질을 가열했어요. 그랬더니 아주 특별한 종류의 공기가 나왔죠. 그 공기 속에서 양초는 믿을 수 없을 정도로 밝게 타올랐고, 그 안에 넣어 둔 쥐는 훨씬 더 활발해졌어요. 저는 이 놀라운 발견을 '플로지스톤이 없는 공기'라고 불렀답니다.

프랑스의 과학자 앙투안 라부아지에는 나중에 저의 새로운 공기를 연구하고 오늘날 우리가 사용하는 이름인 '산소'라고 명명했어요. 과학 외에도 저는 당시 영국에서 별로 인기가 없었던 정치와 종교에 대한 확고한 의견을 많이 가지고 있었어요. 슬프게도 1791년, 제 생각에 동의하지 않는 성난 군중이 제 집과 소중한 실험실을 불태워 버렸습니다. 정말 슬픈 날이었죠. 저희는 가족의 안전을 위해 이사를 결심했습니다. 1794년에 저희는 바다를 건너 미국에서 새로운 삶을 시작하기 위해 항해를 떠났습니다.

저는 펜실베이니아에서 남은 생을 보내며 연구와 집필을 계속했습니다. 저는 70세까지 살았습니다. 오늘날 사람들은 저를 산소를 발견한 사람으로 기억합니다. 이 발견은 물질이 어떻게 타는지, 그리고 우리가 어떻게 숨을 쉬는지 이해하는 데 도움을 주어 과학을 영원히 바꾸어 놓았죠. 하지만 사람들은 연필 실수를 고치는 고무지우개나 톡 쏘는 탄산수 같은 저의 다른 재미있는 발명품들도 기억합니다. 제 이야기가 여러분에게 호기심 많은 마음이 놀라운 질문을 하고 세상을 바꿀 수 있는 발견을 할 수 있다는 것을 보여주었으면 좋겠습니다.