J.R.R. 톨킨

안녕하세요, 제 이름은 존 로널드 루엘 톨킨이지만, 대부분의 사람들은 저를 로널드라고 불렀습니다. 제 이야기는 제가 사랑하게 된 영국의 푸른 언덕이 아니라, 훨씬 더 덥고 먼지 많은 곳에서 시작됩니다. 저는 1892년 1월 3일, 남아프리카의 블룸폰테인에서 태어났습니다. 제가 겨우 세 살 때 어머니께서 저와 제 동생을 영국으로 데려오셨기 때문에 그곳에 대한 기억은 거의 없습니다. 슬프게도, 아버지는 저희와 합류하시기 전에 아프리카에서 돌아가셨고, 몇 년 후인 1904년에는 사랑하는 어머니마저 세상을 떠나셨습니다. 고아가 된 저는 두 가지에서 위안을 찾았습니다. 바로 제 가톨릭 신앙과 언어의 마법이었습니다. 어머니께서는 제게 라틴어와 프랑스어의 기초를 가르쳐 주셨고, 저는 단어의 소리와 역사에 푹 빠지게 되었습니다. 이것이 제 평생의 열정의 시작이었고, 제가 하는 모든 일을 형성하게 될 것이었습니다.

버밍엄의 킹 에드워드 스쿨에서 저는 세 명의 뛰어난 친구들을 만났습니다. 우리는 T.C.B.S.라는 비밀 클럽을 만들었는데, 이는 '티 클럽과 바로비안 소사이어티'의 약자였습니다. 우리는 모든 것을 공유했습니다—우리의 꿈, 시, 예술 작품들을 말이죠. 우리는 우리의 창의력으로 세상을 바꾸겠다고 약속했습니다. 제가 평생의 사랑인 이디스 브랫을 만난 것도 바로 이 시기였습니다. 1911년부터 옥스퍼드 대학교에서 공부하면서, 저는 앵글로색슨어나 고대 노르드어와 같은 고대 언어, 즉 신화와 영웅 서사시의 언어에 더 깊이 파고들었습니다. 하지만 우리 세계는 변하고 있었습니다. 1914년, 지금은 제1차 세계대전이라고 불리는 대전쟁이 시작되었습니다. 1915년에 학위를 마친 후, 저는 복무해야 한다는 것을 알았습니다. 저는 1916년 3월에 사랑하는 이디스와 결혼했고, 곧바로 신호 장교로 프랑스 전장으로 파병되었습니다. 전쟁은 끔찍하고 가슴 아픈 경험이었습니다. 저는 진정한 용기를 보았지만, 가장 소중한 T.C.B.S. 친구 두 명을 잃기도 했습니다. 참호의 공포와 제가 함께 복무했던 평범한 군인들의 강인함은 제 마음속에 영원히 남을 것이었습니다.

전쟁이 끝난 후, 저는 참호열이라는 병에 걸려 영국으로 돌아왔습니다. 회복하는 동안, 저는 몇 년 동안 제 마음속에서 끓어오르던 이야기들, 즉 잉글랜드를 위한 신화를 글로 옮기기 시작했습니다. 이것이 훗날 '실마릴리온'이 될 이야기의 시작이었습니다. 제 삶은 조용한 학자의 삶이 되었습니다. 이디스와 저는 네 명의 멋진 아이들을 키우며 가정을 꾸렸습니다. 1925년, 저는 옥스퍼드 대학교의 교수가 되어 고대 언어와 문학을 가르쳤습니다. 학생들에게 저는 그저 한 명의 교수였지만, 집에서는 비밀스러운 세계를 만들고 있었습니다. 어느 날, 아주 지루한 시험지를 채점하다가 빈 페이지를 발견했습니다. 저는 그 위에 아무 생각 없이 떠오른 문장을 휘갈겨 썼습니다. '땅속 굴에 한 호빗이 살고 있었다.' 저는 호빗이 무엇인지 전혀 몰랐지만, 알아내야만 했습니다! 이 작은 문장은 제가 아이들에게 들려주던 이야기를 촉발시켰고, 결국 한 권의 책이 되었습니다.

옥스퍼드에서 저는 '잉클링스'라고 불리는 작가와 사상가 친구들 모임의 일원이었습니다. 우리는 선술집이나 제 친구 C.S. 루이스의 방에 모여 각자의 최신 작품을 소리 내어 읽곤 했습니다. 제가 처음으로 제 호빗 이야기의 몇몇 장을 읽어준 것도 바로 이 모임이었습니다. 그들은 제게 이야기를 끝내라고 격려해 주었고, 1937년 9월 21일, '호빗'이 출판되었습니다. 놀랍게도, 사람들은 이 책을 아주 좋아했습니다! 출판사는 제게 속편을 요청했습니다. 저는 새 이야기가 더 커져야 한다는 것을 알았습니다. 제가 전쟁에서 보았던 선과 악, 용기, 우정이라는 주제를 탐구하는 어른들을 위한 이야기여야 했습니다. 이 이야기를 쓰는 데 10년 이상이 걸렸습니다. 저는 지도를 그리고, 언어를 발명하고, 제가 중간계라고 부르는 제 세계를 위해 수천 페이지의 역사를 썼습니다. 이 거대한 이야기가 바로 '반지의 제왕'이었습니다.

'반지의 제왕'이 너무 길었기 때문에, 출판사에서는 세 부분으로 나누어 출간하기로 결정했습니다. '반지 원정대'와 '두 개의 탑'은 1954년에 나왔고, '왕의 귀환'은 1955년에 그 뒤를 이었습니다. 책들이 하룻밤 사이에 유명해진 것은 아니었지만, 세월이 흐르면서 점점 더 많은 사람들이 호빗, 엘프, 드워프의 세계를 발견하게 되었습니다. 사람들은 세상을 구하는 임무를 맡은 작은 호빗 프로도 배긴스와 그의 충직한 친구 샘의 여정에 공감했습니다. 이 이야기는 거대한 전쟁에 관한 것이었지만, 실제로는 평범한 사람들이 어떻게 비범한 용기를 보여줄 수 있는지, 그리고 우정의 유대가 어떻게 가장 어두운 악을 극복할 수 있는지에 대한 이야기였습니다.

저는 1959년에 교수직에서 은퇴하고 남은 여생을 글을 쓰고 가족과 함께 즐기며 보냈습니다. 저는 81년 동안 말과 가족, 그리고 상상의 세계로 가득 찬 충만한 삶을 살았습니다. 오늘날 제 이야기들은 전 세계에서 읽히며, 가장 어두운 시기에도 항상 희망이 있고, 가장 작은 사람이라도 미래의 흐름을 바꿀 수 있다는 것을 우리에게 상기시켜 줍니다.