J.R.R. 톨킨

안녕하세요. 제 이름은 존 로널드 루엘 톨킨이지만, 친구들과 가족은 저를 항상 로널드라고 불렀어요. 저는 영국에서 멀리 떨어진 남아프리카의 블룸폰테인이라는 곳에서 1892년 1월 3일에 태어났어요. 제가 어렸을 때, 우리 가족은 영국의 시골로 이사했어요. 저는 그곳을 정말 사랑했죠. 저의 첫 번째 선생님은 어머니 메이벨이셨어요. 어머니는 저에게 식물과 나무에 관한 모든 것을 가르쳐 주셨지만, 제가 가장 좋아했던 것은 라틴어와 프랑스어 같은 언어들이었어요. 곧, 저는 재미로 저만의 비밀 언어를 만들기 시작했어요. 그게 제가 가장 좋아하는 놀이였죠. 슬프게도, 제가 겨우 열두 살이었던 1904년에 어머니가 돌아가셨어요. 정말 힘든 시간이었지만, 이야기와 언어에 대한 저의 사랑은 제게 큰 위안이 되어주었습니다.

학교에서 저는 몇몇 멋진 친구들을 사귀었어요. 우리는 T.C.B.S.라고 부르는 비밀 클럽을 만들었죠. 우리는 차를 마시기 위해 만나 시와 그림을 공유하며, 우리의 예술로 세상을 어떻게 바꿀지에 대해 꿈꾸곤 했습니다. 바로 이 시기인 1908년에 저는 이디스 브랫이라는 멋진 젊은 여성을 만났어요. 우리는 사랑에 빠졌죠. 학교를 졸업한 후, 저는 옥스퍼드 대학교에 진학했습니다. 하지만 1914년에 제1차 세계대전이 시작되면서 제 학업은 중단되었어요. 제가 군인이 되기 위해 떠나기 전, 이디스와 저는 1916년 3월 22일에 결혼했습니다. 전쟁은 끔찍하고 무서운 경험이었어요. 저는 우리 클럽의 가장 소중한 친구 두 명을 잃었고, 이는 저를 깊은 슬픔에 빠뜨렸습니다. 전쟁에서의 시간은 저에게 용기, 우정, 그리고 상실에 대해 많은 것을 가르쳐 주었습니다.

전쟁이 끝난 후, 저는 학업으로 돌아와 마침내 1925년에 옥스퍼드 대학교의 교수가 되었습니다. 저는 고대 언어와 영웅과 용에 대한 옛날이야기들을 가르쳤어요. 이디스와 저는 네 명의 멋진 아이들과 함께 가정을 꾸렸습니다. 저는 아이들에게 잠자리 이야기를 지어주는 것을 좋아했어요. 어느 여름날, 제가 시험지를 채점하던 중 빈 페이지를 발견했습니다. 아무런 이유 없이, 저는 한 문장을 휘갈겨 썼어요. '땅속 굴에 한 호빗이 살고 있었다.' 저는 호빗이 무엇인지 전혀 몰랐어요. 하지만 그 아이디어가 제 머릿속에 남았습니다. 저는 이 호빗이 누구이며 어떤 모험을 겪을지 알아내야만 했어요. 그 작은 한 문장이 아주 큰 이야기의 작은 씨앗이었습니다.

그 호빗에 대한 이야기는 점점 커져만 갔습니다. 저는 그가 살 수 있는 온전한 세계를 창조했고, 거기에는 지도, 엘프와 드워프 같은 다양한 종족들, 그리고 제가 어릴 때부터 발명해 온 비밀 언어들까지 포함되어 있었어요. 이 이야기는 1937년에 출판된 '호빗'이라는 책이 되었습니다. 사람들, 특히 어린이들이 이 책을 정말 좋아했어요. 출판사에서는 저에게 속편을 써달라고 요청했습니다. 저는 호빗에 대한 또 다른 이야기를 쓰기 시작했지만, 이 이야기는 훨씬 더 크고, 어둡고, 더 성숙한 이야기가 되었습니다. 이 책을 완성하는 데 10년 이상이 걸렸어요. 이 장대한 모험은 '반지의 제왕'이 되었고, 너무 길어서 1954년과 1955년 사이에 세 권의 책으로 출판되어야 했습니다.

저는 남은 생애를 가르치고, 글을 쓰고, 제가 중간계라고 부르는 상상의 세계 역사에 더 많은 세부 사항을 추가하며 보냈습니다. 제 사랑하는 이디스는 제 가장 아름다운 사랑과 용기에 대한 이야기들 중 일부에 영감을 주었어요. 저는 81세까지 살다가 1973년 9월 2일에 세상을 떠났습니다. 비록 저 자신의 이야기는 끝났지만, 중간계에서의 모험은 계속되고 있습니다. 오늘날, 전 세계 사람들은 여전히 제 책을 읽으며, 큰 용기를 보여주는 작은 영웅들의 이야기, 우정의 중요성, 그리고 가장 어두운 시기에도 희망을 찾을 수 있다는 믿음에서 영감을 받고 있습니다.