다베이 준코

안녕하세요. 제 이름은 준코 타베이예요. 저는 1939년 9월 22일, 일본의 미하루라는 작은 마을에서 태어났어요. 어렸을 때 사람들은 제가 작고 약하다고 생각했지만, 저는 큰 꿈을 가지고 있었답니다. 제가 10살이던 1949년, 선생님께서 반 친구들과 저를 나스 산이라는 산에 등반하러 데려가 주셨어요. 그 정상에 서서 아래에 펼쳐진 세상을 바라보는 순간, 저는 등산과 사랑에 빠졌죠. 저는 더 많은 산에 오르고 싶다는 것을 깨달았어요.

저는 자라면서 등산을 멈추지 않았어요. 도쿄에 있는 대학교에 가서 여러 등산 동아리에 가입했죠. 하지만 1960년대에는 여성이 전문 산악인이 되는 것이 매우 드문 일이었어요. 동아리의 많은 남성들은 저와 함께 등산하고 싶어 하지 않았어요. 그들은 등산이 여성을 위한 것이 아니라고 생각했죠. 하지만 저는 그것 때문에 포기하지 않았어요. 저는 그들이 저를 끼워주지 않는다면, 저만의 동아리를 만들겠다고 결심했어요. 그래서 1969년에 저는 여성 등산 동아리를 만들었답니다. 우리의 좌우명은 '우리끼리 해외 원정을 떠나자'였어요. 우리의 가장 크고 신나는 꿈은 전 세계에서 가장 높은 산인 에베레스트 산에 오르는 것이었어요.

몇 년간의 계획 끝에, 1975년 저와 저의 여성 팀원들은 에베레스트 산을 오르기 위해 네팔로 떠났어요. 등반은 믿을 수 없을 만큼 어렵고 위험했어요. 1975년 5월 4일 어느 날 밤, 우리가 잠들어 있는 동안 거대한 눈사태, 즉 거대한 눈과 얼음의 파도가 우리 캠프를 덮쳤어요. 저는 눈 속에 완전히 파묻혀 움직일 수가 없었죠. 정말 무서웠지만, 제 팀원들과 놀라운 셰르파 가이드들이 저를 파내 주었어요. 저는 멍이 들었고 걷기도 힘들었지만, 포기하지 않았어요. 불과 12일 후인 1975년 5월 16일, 저는 정상으로 가는 마지막 발걸음을 내디뎠어요. 제가 해낸 거예요. 저는 에베레스트 정상에 선 최초의 여성이 되었어요.

에베레스트 정상에 도달한 것은 놀라운 기분이었지만, 제 모험이 끝나지 않았다는 것을 알았어요. 저는 제 자신을 위한 새로운 목표를 세웠어요. 바로 모든 대륙에서 가장 높은 산에 오르는 것이었죠. 이 도전은 '7대륙 최고봉 등정'이라고 불려요. 저는 아프리카, 유럽, 북미와 남미, 호주, 남극 대륙의 산들을 오르며 세계를 여행했어요. 마침내 1992년 6월 28일, 저는 마지막 산인 뿐짝 자야에 올라 7대륙 최고봉 등정을 완수한 최초의 여성이 되었어요. 산을 오르면서 저는 이 아름다운 장소들에 얼마나 많은 쓰레기가 버려지는지도 보게 되었고, 그래서 모든 사람이 즐길 수 있도록 산을 보호하는 일을 돕기 시작했어요.

저는 제가 사랑하는 일을 하며 평생을 보냈고, 70개가 넘는 나라의 산들을 올랐어요. 저는 77세까지 살았어요. 사람들은 저를 에베레스트 산에 오른 최초의 여성으로만 기억하는 것이 아니라, 다른 사람이 당신이 할 수 있는 일과 할 수 없는 일을 정하게 두어서는 안 된다는 것을 세상에 보여준 사람으로 기억해요. 제 이야기가 여러분이 아무리 산이 높아 보여도 자신만의 꿈을 좇도록 영감을 주기를 바라요.