루이스 리키

안녕하세요. 제 이름은 루이스 리키예요. 최초의 인류를 찾아 나섰던 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1903년 8월 7일, 당시 영국령 동아프리카였던 카베테라는 곳에서 태어났어요. 지금은 케냐라는 나라죠. 제 부모님은 영국인 선교사였지만, 저는 어린 시절을 키쿠유 부족의 아이들과 함께 놀며 보냈어요. 저는 그들의 언어와 전통, 그리고 동물을 추적하는 방법을 배웠죠. 저는 영국인이라기보다 키쿠유 사람처럼 느껴졌어요. 아주 어릴 때부터 저는 흙 속에서 발견되는 날카롭고 오래된 돌멩이들에 매료되었어요. 저는 그것들을 모아서 '내 물건들'이라고 불렀죠. 그때는 몰랐지만, 그것들은 수천 년 전에 살았던 사람들이 만든 석기였고, 제 평생의 호기심에 불을 지폈답니다.

제가 십 대가 되었을 때, 부모님은 저를 영국에 있는 학교로 보내셨어요. 정말 큰 변화였죠. 저는 아프리카의 드넓은 평원이 그리웠어요. 마침내 저는 세계 최고의 학교 중 하나인 케임브리지 대학교에 들어가 고고학과 인류학, 즉 고대 유물과 인류 문화를 연구하는 학문을 공부했어요. 저는 1926년에 졸업했죠. 그 당시 대부분의 과학자들은 최초의 인류가 아시아나 유럽에서 왔다고 믿었어요. 하지만 저는 다른 생각을 가지고 있었어요. 제 고향에서 보았던 동물 화석과 석기들을 바탕으로, 저는 아프리카야말로 인류의 진정한 발상지라고 확신했어요. 그것은 대담한 주장이었고, 많은 저명한 교수님들이 제 의견에 동의하지 않았죠. 하지만 저는 증거를 찾기 위해 반드시 아프리카로 돌아가야 한다는 것을 알고 있었어요.

저는 제 탐사를 시작하기 위해 동아프리카로 돌아왔어요. 제 아내인 메리도 함께했는데, 그녀 역시 뛰어난 고고학자였죠. 우리는 함께 탄자니아에 있는 올두바이 협곡이라는 곳에 연구의 초점을 맞췄어요. 그곳은 바위로 쓰인 역사책처럼 고대 지층이 드러나 있는 깊은 협곡이었어요. 몇 년 동안 우리는 뜨거운 태양 아래에서 수많은 석기와 동물 화석을 발견했지만, 인류의 조상은 찾지 못했어요. 힘든 작업이었죠. 그러던 1959년 7월 17일, 모든 것이 바뀌었어요. 메리가 땅 밖으로 튀어나온 두개골 조각을 발견한 거예요. 몇 주간의 조심스러운 발굴 끝에, 우리는 거대한 이빨을 가진 초기 인류 친척의 놀라운 화석을 발굴해냈어요. 우리는 그에게 '진잔트로푸스'라는 별명을 붙여주었죠. 이 발견은 우리를 유명하게 만들었고, 내셔널 지오그래픽 협회와 같은 기관들로부터 지원을 받게 해주어 우리의 중요한 연구를 계속할 수 있게 해주었어요.

'진잔트로푸스'의 발견은 시작에 불과했어요. 바로 다음 해인 1960년, 우리 아들 조나단이 다른 종류의 호미닌, 즉 초기 인류의 두개골과 손뼈 일부를 발견했어요. 이 호미닌은 '진잔트로푸스'보다 뇌가 더 크고 손도 더 사람과 비슷했어요. 가장 중요한 것은, 우리가 그 화석을 간단한 석기 도구들 근처에서 발견했다는 점이었어요. 우리는 이 호미닌이 바로 도구를 만든 존재라는 것을 깨달았죠. 1964년, 저와 제 동료들은 이 호미닌에게 '손재주가 좋은 사람'이라는 뜻의 '호모 하빌리스'라는 학명을 붙여주었어요. 이것은 혁명적인 생각이었어요. 우리는 호모 하빌리스가 현생 인류의 직계 조상이라고 주장했죠. 처음에는 많은 과학자들이 회의적이었지만, 우리의 발견은 서로 다른 종의 초기 인류가 같은 시대에 살 수 있었다는 것을 증명했고 인류 진화의 역사를 다시 쓰는 데 도움을 주었답니다.

제 일은 단지 뼈를 파내는 것만이 아니었어요. 저는 고대 조상들을 이해하기 위해서는 우리의 가장 가까운 살아있는 친척인 유인원들을 이해해야 한다고 믿었어요. 저는 그들을 야생에서 연구할 열정적인 연구자들을 찾기로 결심했죠. 저는 이 일을 위해 세 명의 놀라운 여성을 선택했고, 그들은 나중에 '트리메이츠' 또는 '리키의 천사들'로 알려지게 되었어요. 저는 제인 구달을 보내 침팬지를 연구하게 했고, 다이앤 포시에게는 마운틴고릴라를, 비루테 갈디카스에게는 오랑우탄을 연구하게 했어요. 그들의 연구는 이 놀라운 동물들에 대한 세상의 이해를 바꾸었고, 우리 자신의 가장 초기 친척들의 행동에 대한 새로운 단서들을 제공해주었죠.

저는 발견으로 가득 찬 충만하고 흥미로운 삶을 살다가 1972년 10월 1일에 세상을 떠났어요. 저는 69세까지 살았죠. 저의 가장 큰 공헌은 인류의 이야기가 아프리카에서 시작되었다는 것을 증명하는 데 기여한 것이에요. 저는 제 가족과 제가 발견한 놀라운 화석들, 오래된 생각에 도전했던 것, 그리고 새로운 세대의 과학자들이 우리 과거의 미스터리를 탐험하도록 영감을 준 것으로 기억되고 있어요. 제 일은 저에게서 멈추지 않았어요. 제 아내 메리와 우리 아이들, 특히 아들 리처드는 가족의 전통을 이어받아 그들만의 놀라운 발견을 해내며 우리 인류의 이야기에 더 많은 페이지를 더했답니다.