루이스 리키

안녕하세요. 제 이름은 루이스 리키예요. 저는 최초의 인류를 찾아 나섰던 제 이야기를 여러분에게 들려주고 싶어요. 저는 1903년 8월 7일, 지금의 케냐라고 불리는 아프리카의 아름다운 나라 카베테에서 태어났어요. 부모님은 영국에서 온 선교사였지만, 저는 키쿠유족 아이들과 함께 놀며 어린 시절을 보냈죠. 저는 그들의 언어와 노래, 관습을 배웠어요. 무엇보다도 저는 그 땅을 탐험하는 것을 정말 좋아했어요. 아주 먼 옛날 사람들이 만들었던 날카로운 고대 돌멩이들을 발견하곤 했죠. 저는 어릴 때부터 아프리카가 과거에 대한 놀라운 비밀을 품고 있다는 것을 알고 있었어요.

어른이 된 저는 1922년에 영국에 있는 대학교에 가서 고고학과 인류학, 즉 고대 인류와 문화를 연구하는 학문을 공부했어요. 그 당시 대부분의 과학자들은 최초의 인류가 아시아나 유럽에서 왔다고 믿었어요. 하지만 저는 다른 생각을 가지고 있었죠. 어렸을 때의 발견을 바탕으로, 저는 인류의 이야기가 아프리카에서 시작되었다고 확신했어요. 그것은 대담한 생각이었고, 많은 사람들이 제 말을 믿지 않았어요. 저는 제 평생을 바쳐 그 증거를 찾기로 결심했죠. 저는 메리 니콜이라는 또 다른 놀라운 화석 사냥꾼을 만났고, 우리는 1936년에 결혼했어요. 우리는 함께 아프리카로 돌아와 탄자니아의 올두바이 협곡이라는 곳에서 탐사를 시작했어요.

수년 동안 메리와 저는 뜨거운 아프리카의 태양 아래에서 탐사를 계속했어요. 우리는 수천 개의 고대 동물 화석과 석기 도구들을 발견했지만, 우리가 찾고 있던 인류 화석은 찾기 어려웠어요. 그러던 1959년의 어느 멋진 날, 메리가 두개골 조각 하나를 발견했어요. 그것은 아주 초기 인류의 친척의 것이었죠. 우리는 그것에 '디어 보이'라는 별명을 붙여주었어요. 그 발견으로 전 세계가 우리의 연구에 주목하게 되었어요. 1년 후인 1960년, 우리 아들 조너선이 훨씬 더 놀라운 것을 발견했어요. 바로 다른 종류의 초기 인류 화석이었죠. 수년간의 연구 끝에, 제 팀과 저는 1964년에 그 화석에 '호모 하빌리스'라는 이름을 붙여주었어요. '손재주가 좋은 사람'이라는 뜻이죠. 우리가 발견한 가장 오래된 석기 도구들 근처에서 그 뼈를 발견했기 때문에 그렇게 불렀어요. 우리는 고대의 도구 제작자를 찾아낸 거예요.

화석을 찾는 것은 이야기의 일부에 불과했어요. 저는 우리 조상들이 어떻게 행동했을지 이해하고 싶었어요. 저는 그 가장 좋은 방법이 우리의 가장 가까운 살아있는 친척인 유인원을 연구하는 것이라고 생각했어요. 그래서 저는 세 명의 뛰어난 젊은 여성들이 자신만의 놀라운 모험을 시작하도록 도왔어요. 저는 제인 구달을 보내 침팬지를 연구하게 했고, 다이앤 포시를 보내 산악 고릴라를, 비루테 갈디카스를 보내 오랑우탄을 연구하게 했죠. 그들은 '트리메이츠' 또는 '리키의 천사들'로 알려지게 되었고, 그들의 연구는 우리에게 동물 세계와 우리 자신에 대해 아주 많은 것을 가르쳐 주었어요.

저는 69세까지 살았고, 제 삶은 모험과 발견으로 가득했어요. 제 가족과 제가 발견한 화석들은 제 큰 아이디어를 증명하는 데 도움이 되었어요. 바로 아프리카가 인류의 요람이며, 우리 모두의 이야기가 시작된 곳이라는 사실이죠. 제 연구는 제 삶이 끝났다고 해서 멈추지 않았어요. 제 아내 메리와 우리 아이들은 우리 조상을 찾는 일을 계속했죠. 오늘날 과학자들은 여전히 우리가 아프리카의 고대 흙 속에서 발견한 첫 단서들로부터 시작하여, 우리의 놀라운 인류 여정에 대해 더 많은 것을 탐험하고, 파헤치고, 배우고 있답니다.