루이자 메이 올컷

안녕하세요! 제 이름은 루이자 메이 올컷이고, 저는 작가랍니다. 저는 1832년 11월 29일 펜실베이니아주 저먼타운에서 태어났지만, 어린 시절 대부분을 매사추세츠주 콩코드라는 멋진 마을에서 보냈어요. 제 아버지 에이머스 브론슨 올컷은 아이들이 호기심을 갖고 질문하며 배워야 한다고 믿는 선생님이셨죠. 저는 세 명의 자매 애나, 엘리자베스, 메이와 함께 자랐습니다. 우리는 돈이 많지는 않았지만, 집에는 책이 가득했고 상상력도 풍부했어요. 우리는 직접 연극을 만들어 가족들 앞에서 공연하는 것을 아주 좋아했습니다. 우리 이웃에는 랄프 왈도 에머슨이나 헨리 데이비드 소로 같은 유명한 작가들이 살았고, 그분들의 생각이 우리 주변 공기를 가득 채웠죠. 저는 아주 어릴 때부터 작가가 되어 이야기를 쓰고 싶다는 꿈을 가졌습니다.

나이가 들면서 우리 가족은 생계를 꾸리기 위해 종종 힘겨워했습니다. 저는 가족을 돕고 싶어서 여러 가지 다른 일을 했어요. 선생님, 재봉사, 심지어 나이 드신 부인의 말벗으로도 일했죠. 하지만 무슨 일을 하든, 저는 제 진정한 열정인 글쓰기를 위한 시간을 항상 마련했습니다. 힘든 하루 일을 마치고 밤늦게까지 글을 썼어요. 저는 십 대 때 처음으로 시를 팔았답니다. 1854년에는 제 첫 책인 '꽃 우화'라는 동화집을 출판했어요. 큰 성공을 거두지는 못했지만, 그것은 시작이었습니다! 저는 작가로서 생계를 꾸리고 사랑하는 가족을 부양하겠다고 굳게 결심했습니다.

1861년에 미국 남북 전쟁이 시작되었습니다. 저는 무언가 도움이 될 일을 해야 한다는 강한 책임감을 느꼈어요. 그래서 1862년에 저는 워싱턴 D.C.로 가서 북군 병사들을 위한 간호사가 되었습니다. 병원은 슬픈 광경과 힘든 일로 가득한 어려운 곳이었어요. 저는 부상당한 병사들을 위로하고, 그들을 대신해 집에 편지를 써주며 조금이나마 기운을 북돋아 주려고 최선을 다했습니다. 불행하게도 저는 장티푸스에 걸려 매우 아파서 집으로 돌아와야만 했어요. 이 병은 제 남은 평생의 건강에 영향을 미쳤습니다. 저는 제 경험에 대해 가족에게 편지를 썼고, 이 편지들은 나중에 1863년에 '병원 스케치'라는 책으로 출판되었습니다. 사람들은 용감한 병사들에 대한 제 이야기에 감동받았습니다.

몇 년 후인 1868년에 제 출판업자인 토머스 나일스가 저에게 '소녀들을 위한 책'을 써달라고 부탁했어요. 처음에는 무엇에 대해 써야 할지 막막했습니다. 그러다 문득 아이디어가 떠올랐어요. 바로 제 가족에 대한 이야기를 쓰는 것이었죠! 저는 제 자매들처럼 네 명의 자매를 만들었습니다. 분별 있는 메그, 예술적인 에이미, 온화한 베스, 그리고 물론 저와 아주 많이 닮은 말괄량이 작가 지망생 조까지요. 저는 그 책의 제목을 '작은 아씨들'이라고 지었습니다. 저는 밤낮으로 글을 쓰며 마치 가문의 모든 기억과 감정을 이야기에 쏟아부었습니다. 1868년에 첫 번째 부분이 출판되자, 거의 하룻밤 사이에 엄청난 성공을 거두었어요! 독자들이 마치 자매들을 너무나 사랑해서 저는 서둘러 두 번째 부분을 썼고, 1869년에 출판되었습니다. 이 책은 우리 가족에게 경제적 안정을 가져다주었고 제 인생을 영원히 바꾸어 놓았습니다.

'작은 아씨들' 이후에도 저는 계속 글을 썼습니다. 저는 1871년에 '작은 신사들', 1886년에 '조의 아이들' 같은 후속작을 써서 독자들이 가장 좋아하는 등장인물들의 삶을 계속 따라갈 수 있도록 했습니다. 성공한 작가가 되니 제게 발언권이 생겼고, 저는 그것을 좋은 일에 사용하고 싶었습니다. 저는 항상 모든 사람이 공평하게 대우받아야 한다고 믿었어요. 저는 노예제에 반대하는 목소리를 냈고, 여성의 권리, 특히 투표할 권리를 열정적으로 지지했습니다. 1880년에 저는 콩코드에서 지역 학교 위원회 선거에 투표 등록을 한 최초의 여성이 되어 매우 자랑스러웠습니다. 그것은 작은 발걸음이었지만, 평등을 향한 길에서 중요한 한 걸음이었습니다.

저는 제 삶의 마지막 순간까지 글을 썼습니다. 저는 55세까지 살았고 1888년 3월 6일에 세상을 떠났습니다. 비록 제가 이 세상에 머문 시간은 끝났지만, 제 이야기들은 계속 살아남았습니다. 150년이 넘는 시간 동안 전 세계의 독자들은 '작은 아씨들'의 책장을 넘기며 마치 가문의 일원이 된 것 같은 기분을 느꼈습니다. 가족, 사랑, 그리고 자신만의 길을 찾아가는 것에 대한 제 이야기들이 계속해서 사람들에게 영감을 주고 기쁨을 준다는 사실이 정말 기쁩니다. 제 글이 독자들에게 친구가 되어주기를 바라는 것이 저의 가장 큰 소망이었고, 저는 그 소망이 이루어졌다고 믿습니다.