마리오 몰리나

안녕하세요. 제 이름은 마리오 몰리나입니다. 저는 1943년 3월 19일, 멕시코의 멕시코시티에서 태어났습니다. 저는 어릴 때부터 과학에 매료되었어요. 제가 어렸을 때, 부모님께서 장난감 현미경을 사주셨는데, 그것은 제게 완전히 새로운 세상을 열어주었습니다. 저는 너무 신이 나서 우리 집의 남는 욕실을 저만의 화학 실험실로 바꿔버렸죠. 제 이모이신 에스테르 몰리나는 화학자셨는데, 제 실험을 격려해 주시고 학교에서 배우는 것보다 더 수준 높은 프로젝트들을 도와주셨습니다. 분자와 화학 반응이라는 보이지 않는 세계를 이해하려는 제 열정은 바로 그 작은 욕실 실험실에서 시작되었습니다.

과학에 대한 저의 사랑은 저를 집에서 멀리 떨어진 곳으로 이끌었습니다. 제가 11살이던 1954년, 저는 당시 화학자들에게 중요한 언어였던 독일어를 배우기 위해 스위스의 기숙 학교에 갔습니다. 학교를 마친 후 멕시코로 돌아와 멕시코 국립 자치 대학교(UNAM)에서 화학 공학을 공부했고, 1965년에 졸업했습니다. 하지만 저는 여전히 지식에 목말라 있었어요. 저는 독일에서 학업을 계속했고, 그 후 미국으로 이주했습니다. 1972년, 저는 캘리포니아 대학교 버클리에서 박사 학위인 Ph.D.를 취득했습니다. 교육을 통해 저는 큰 질문을 던지는 법과 과학을 이용해 해답을 찾는 법을 배웠습니다.

1973년, 저는 캘리포니아 대학교 어바인에서 우리가 셰리라고 불렀던 F. 셔우드 롤런드라는 뛰어난 과학자와 함께 일하기 시작했습니다. 우리는 염화불화탄소, 즉 CFC라고 불리는 화학 물질 그룹을 조사하기 시작했습니다. 그 당시 CFC는 에어로졸 헤어스프레이 캔, 냉장고, 에어컨 등 어디에나 있었습니다. 모두들 그것이 완벽하게 안전하다고 생각했죠. 하지만 셰리와 저는 궁금했습니다. 이 모든 화학 물질이 공기 중으로 방출된 후에는 무슨 일이 일어날까? 우리는 놀라운 사실을 발견했습니다. CFC는 그냥 사라지는 것이 아니라, 성층권 높은 곳까지 떠오르고 있었습니다. 그곳에서 강력한 태양 광선이 CFC를 분해했고, 이 과정이 지구의 보호막인 오존층을 파괴하고 있었습니다. 우리는 1974년 6월, '네이처'라는 과학 저널에 우리의 연구 결과를 발표했습니다.

처음에 많은 사람들은 우리의 연구를 믿지 않았습니다. CFC를 만드는 회사들은 특히 비판적이었죠. 하지만 우리는 목소리를 내야 한다는 것을 알았습니다. 오존층은 믿을 수 없을 정도로 중요합니다. 그것은 지구상의 모든 생명체를 태양의 해로운 자외선으로부터 보호하니까요. 우리는 여행을 다니며 다른 연구자들, 정치인들, 그리고 대중에게 우리의 과학을 설명하는 강연을 했습니다. 힘든 싸움이었지만 우리는 포기하지 않았습니다. 그러던 1985년, 과학자들은 남극 상공의 오존층에 거대한 구멍이 뚫린 것을 발견했습니다. 그것은 세상이 필요로 하던 증거였습니다. 우리의 이론은 옳았고, 위험은 현실이었습니다.

우리의 발견은 인간의 활동이 지구 전체에 해를 끼칠 수 있다는 것을 보여주었습니다. 하지만 그것은 또한 우리가 실수를 바로잡기 위해 함께 노력할 수 있다는 것도 보여주었습니다. 우리의 연구 덕분에, 전 세계 국가들이 모여 1987년에 몬트리올 의정서라는 협약에 서명했습니다. 그들은 CFC 생산과 사용을 중단하기로 약속했습니다. 그리고 그것은 효과가 있었습니다. 오존층이 회복되기 시작했죠. 1995년, 저와 셰리 롤런드, 그리고 또 다른 과학자인 파울 크루첸은 우리의 연구 업적을 인정받아 노벨 화학상을 수상했습니다. 그것은 엄청난 영광이었고, 과학자들이 우리 세상을 보호하는 데 도움을 주는 것이 얼마나 중요한지를 보여주었습니다.

저는 남은 생애 동안 대기 오염과 기후 변화와 같은 다른 환경 문제들을 연구하며 보냈습니다. 저는 77세까지 살았고, 2020년에 제 고향인 멕시코시티에서 세상을 떠났습니다. 저는 세상이 대기와의 연관성을 이해하도록 도운 과학자로 기억됩니다. 제 이야기는 한 사람의 호기심이 노력과 진실을 말할 용기와 결합될 때, 미래 세대를 위해 우리 지구를 진정으로 보호하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 보여줍니다.