메리 매클라우드 베순

안녕하세요, 저는 메리 매클라우드 베순입니다. 제 이야기를 들려드릴게요. 저는 노예제가 끝난 지 얼마 되지 않은 1875년 7월 10일, 사우스캐롤라이나주 메이스빌에서 태어났어요. 저는 한때 노예였던 부모님에게서 태어난 17명의 자녀 중 15번째 아이였죠. 어린 시절 저는 목화밭에서 일하며 보냈어요. 제 인생을 바꾼 강력한 순간이 있었는데, 바로 백인 아이의 책을 만지지 말라는 말을 들었을 때였어요. 그 순간 저는 글을 읽고 싶다는 강렬한 열망을 느꼈습니다. 그 경험은 제 마음속에 불을 지폈죠. 마침내 흑인 아이들을 위한 작은 학교에 다니게 되었을 때의 기쁨은 이루 말할 수 없었어요. 읽고 쓰는 법을 배우면서 제 앞에 완전히 새로운 세상이 열렸습니다.

앎에 대한 저의 갈증은 멈추지 않았어요. 1888년, 한 친절한 여성의 장학금 덕분에 저는 노스캐롤라이나에 있는 스코샤 신학교에 다닐 수 있게 되었습니다. 제 꿈은 아프리카에서 선교사가 되는 것이었고, 그래서 1894년에는 시카고에 있는 무디 성경 학교에 갔습니다. 하지만 당시에는 흑인 선교사를 아프리카에 보내지 않는다는 말을 듣고 큰 실망을 했어요. 하지만 저는 그 좌절을 새로운 사명으로 바꾸었습니다. 아프리카에 갈 수 없다면, 바로 여기 미국에 있는 우리 민족에게 더 나은 삶을 가져다주기로 결심했죠. 그 후 저는 교사로서의 경력을 시작했고, 제 가정을 꾸렸습니다.

저는 플로리다주 데이토나 비치로 이사했고, 그곳에서 철도를 건설하는 흑인 노동자들의 딸들을 위한 학교가 절실히 필요하다는 것을 알게 되었습니다. 1904년 10월 3일, 저는 주머니에 단돈 1달러 50센트와 다섯 명의 어린 소녀, 그리고 제 아들과 함께 학교를 시작했습니다. 우리는 빌린 오두막집에서 초라하게 시작했어요. 숯을 연필로 사용하고 엘더베리 즙을 잉크로 썼죠. 저는 돈을 모으기 위해 쉴 새 없이 일했습니다. 고구마 파이를 구워 팔기도 하고, 부유한 겨울 관광객들을 위해 노래를 부르기도 했어요. 학교는 점점 더 커졌고, 1923년에는 근처의 남학교와 합병하여 베순-쿡맨 대학이 되었고, 저는 그곳의 총장으로 일하게 되었습니다.

저의 활동은 교실을 넘어 확장되었습니다. 저는 교육이 평등을 위한 투쟁의 일부일 뿐이라는 것을 알고 있었어요. 저는 민권과 여성 참정권을 위해 일했습니다. 1935년에는 흑인 여성들에게 정의를 위해 싸울 수 있는 단합된 목소리를 주기 위해 전국 흑인 여성 협의회를 설립했습니다. 또한 저는 영부인 엘리너 루스벨트의 신뢰받는 친구이자 그녀의 남편인 프랭클린 D. 루스벨트 대통령의 고문이 되었습니다. 1936년, 그는 저를 전국 청소년 행정처의 흑인 문제 부서 국장으로 임명했고, 이로써 저는 당시 정부에서 가장 높은 직위에 오른 아프리카계 미국인 여성이 되었습니다. 저는 이 직위를 이용해 '블랙 캐비닛'으로 알려진 고문 그룹을 이끌며 우리 지역 사회를 위해 목소리를 냈습니다.

저는 다른 사람들을 위해 봉사하고 기회를 만드는 데 헌신하며 충실한 삶을 살았습니다. 저는 79세까지 살았습니다. 제가 2달러도 안 되는 돈으로 시작했던 작은 학교는 이제 수천 명을 위한 배움의 터전인 베순-쿡맨 대학교가 되었습니다. 제 이야기가 여러분에게 믿음, 결단력, 그리고 인류에 대한 사랑이 산을 옮길 수 있다는 것을 상기시켜 주기를 바랍니다. 저는 세상에 돈이나 보석이 아닌, 미래 세대가 모든 아이가 배우고 꿈꿀 기회를 갖는 세상을 만드는 일을 계속해 나가리라는 희망을 담은 '마지막 유언'을 남겼습니다.